[Truyện dài] Battle Royale - Koushun Takami - Dịch bởi Thâm xinh đẹp (dark_lion)

[dark_lion]

Battle Royale

Koushun Takami



[/URL]http://i497.photobucket.com/albums/rr339/Darklion8/battleroyale_novel.jpg (http://i497.photobucket.com/albums/rr339/Darklion8/battleroyale_novel.jpg)


Dành tặng cho tất cả những người tôi yêu mến.
Dẫu cho thứ này có lẽ sẽ không được đánh giá cao.

"Một học sinh không phải là một trái quýt."
———Kinpachi Sakamoto, Lớp B Năm Ba, Thầy Kinpachi

"Nhưng những người lang thang như chúng ta, em à, chúng ta được sinh ra là để chạy."
———Bruce Springsteen, "Born to Run"

“Thật khó để yêu thương.”
———Motoharu Sano, "It's So Hard to Love"

"Suốt những tuần cuối cùng tôi ở đây, sự quỷ dị đặc thù tràn ngập bầu không khí ———một bầu không khí đậm đặc ngờ vực, sợ hãi, hoang mang và chất chứa đầy thù hận. Bạn dường như tiêu tốn hết thời gian của mình vào việc thì thầm đối thoại trong một góc nhỏ của quán cà phê và luôn tự hỏi người ngồi bàn bên cạnh có phải là một điệp viên cảnh sát hay không.”
"Tôi không biết liệu mình có thể mang về nhà cho cậu cảm giác những ảnh hưởng của hoạt động này sâu sắc đến mức nào hay không. Nghe thì có vẻ nhỏ bé, nhưng quả thật không phải vậy. Cậu có lẽ sẽ nhận ra được sự cảm nhận về thời gian———với bầu không khí kinh hoàng chất chứa đầy nghi ngờ và thù hận."
———George Orwell, Homage to Catalonia



[URL="http://upload.wikimedia.org/wikipedia/en/5/57/Battle_royale_novel_map.JPG"]http://upload.wikimedia.org/wikipedia/en/5/57/Battle_royale_novel_map.JPG (http://upload.wikimedia.org/wikipedia/en/5/57/Battle_royale_novel_map.JPG)





Lớp B Năm Ba, Danh sách học sinh trường Trung học Shiroiwa:

Nam

1 Yoshio Akamatsu
2 Keita Iijima
3 Tatsumichi Oki
4 Toshinori Oda
5 Shogo Kawada
6 Kazuo Kiriyama
7 Yoshitoki Kuninobu
8 Yoji Kuramoto
9 Hiroshi Kuronaga
10 Ryuhei Sasagawa
11 Hiroki Sugimura
12 Yutaka Seto
13 Yuichiro Takiguchi
14 Sho Tsukioka
15- Shuya Nanahara
16 Kazushi Nüda
17 Mitsuru Numai
18 Tadakatsu Hatagami
19 Shinji Mimura
20 Kyoichi Motobuchi
21 Kazuhiko Yamamoto

Nữ

1 Mizuho Inada
2 Yukie Utsumi
3 Megumi Eto
4 Sakura Ogawa
5 Izumi Kanai
6 Yukiko Kitano
7 Yumiko Kusaka
8 Kayoko Kotohiki
9 Yuko Sakaki
10 Hirono Shimizu
11 Mitsuko Souma
12 Haruka Tanizawa
13 Takako Chigusa
14 Mayumi Tendo
15- Noriko Nakagawa
16 Yuka Nakagawa
17 Satomi Noda
18 Fumiyo Fujiyoshi
19 Chisato Matsui
20 Kaori Minami
21 Yoshimi Yahagi



__________________________________________________


Lời Giới Thiệu (http://japanest.com/forum/showthread.php?t=34564&p=432640&viewfull=1#post432640) - Lời Nói Rỗng Tuếch

Lời Mở Đầu (http://japanest.com/forum/showthread.php?t=34564&p=432640&viewfull=1#post432640) - Hồ Sơ Chính Phủ

Phần Một - Bắt Đầu Trò Chơi

Chương 00 (http://japanest.com/forum/showthread.php?t=34564&p=432641&viewfull=1#post432641)
Chương 01 (http://japanest.com/forum/showthread.php?t=34564&p=432718&viewfull=1#post432718)
Chương 02 (http://japanest.com/forum/showthread.php?t=34564&p=432722&viewfull=1#post432722)
Chương 03 (http://japanest.com/forum/showthread.php?t=34564&p=432807&viewfull=1#post432807)
Chương 04 (http://japanest.com/forum/showthread.php?t=34564&p=432980&viewfull=1#post432980)
Chương 05 (http://japanest.com/forum/showthread.php?t=34564&p=433075&viewfull=1#post433075)
Chương 06 (http://japanest.com/forum/showthread.php?t=34564&p=433187&viewfull=1#post433187)
Chương 07 (http://japanest.com/forum/showthread.php?t=34564&p=433548&viewfull=1#post433548)
Chương 08 (http://japanest.com/forum/showthread.php?t=34564&p=433719&viewfull=1#post433719)
Chương 09 (http://japanest.com/forum/showthread.php?t=34564&p=433720&viewfull=1#post433720)
Chương 10 (http://japanest.com/forum/showthread.php?t=34564&p=435808&viewfull=1#post435808)
Chương 11 (http://japanest.http://japanest.com/forum/showthread.php/34564-Truyen-dai-Battle-Royale-Koushun-Takami-Dich-boi-Tham-xinh-dep-dark_lion?p=615270&viewfull=1#post615270)
Chương 12 (http://japanest.com/forum/threads/34564-Truyen-dai-Battle-Royale-Koushun-Takami-Dich-boi-Tham-xinh-dep-dark_lion?p=679625&viewfull=1#post679625)
Chương 13 (http://japanest.com/forum/threads/34564-Truyen-dai-Battle-Royale-Koushun-Takami-Dich-boi-Tham-xinh-dep-dark_lion?p=679626&viewfull=1#post679626)

Phần Hai - Giữa Trận Đấu

Chương 14 (http://japanest.com/forum/threads/34564-Truyen-dai-Battle-Royale-Koushun-Takami-Dich-boi-Tham-xinh-dep-dark_lion?p=679638&viewfull=1#post679638)
Chương 15 (http://japanest.com/forum/threads/34564-Truyen-dai-Battle-Royale-Koushun-Takami-Dich-boi-Tham-xinh-dep-dark_lion?p=679639&viewfull=1#post679639)
Chương 16 (http://japanest.com/forum/threads/34564-Truyen-dai-Battle-Royale-Koushun-Takami-Dich-boi-Tham-xinh-dep-dark_lion?p=679641&viewfull=1#post679641)
Chương 17 (http://japanest.com/forum/threads/34564-Truyen-dai-Battle-Royale-Koushun-Takami-Dich-boi-Tham-xinh-dep-dark_lion?p=679663&viewfull=1#post679663)
Chương 18 (http://japanest.com/forum/threads/34564-Truyen-dai-Battle-Royale-Koushun-Takami-Dich-boi-Tham-xinh-dep-dark_lion?p=679664&viewfull=1#post679664)

Phần Ba - Trận Đấu Cuối

Phần Bốn - Kết Thúc

Diễn Văn - Umeda, Osaka

Bản Đồ (http://upload.wikimedia.org/wikipedia/en/5/57/Battle_royale_novel_map.JPG)



Về Tác Giả

[dark_lion]

Lời Giới Thiệu




[Lời nói rỗng tuếch của một fan đấu vật chuyên nghiệp trong thời thế thay đổi]

Gì cơ ? Battle Royale á ? "Battle Royale là cái gì ?" Thôi nào, đừng nói với tôi là cậu chưa bao giờ nghe nói về nó nhé!? Sao lại liên quan đến một trận đấu vật chuyên nghiiệp ấy hả ? Cái đó là tên của một nước đánh ? Hay là tên của một giải đấu ? Không, Battle Royale là một trận đấu vật chuyên nghiệp. Cái gì cơ ? "Hôm nay á ?" Ý cậu là, hôm nay, ngay tại đây ư ? Không, không phải là chương trình hiện tại. Battle Royale chỉ được tổ chức ở những đấu trường dành cho những sự kiện lớn. Nhìn kìa, Takako Inoue ấy. O-oh, xin lỗi. Đúng thế, Battle Royale. Nó vẫn luôn được tổ chức tại Liên Minh đấu vật chuyên nghiệp Nhật Bản. Tóm lại, chúng ta hãy xem Battle Royale như là—cậu biết rằng những trận đấu vật thường cậu tham dự là một chọi một hoặc giữa hai cặp với nhau, nhưng với Battle Royale, mười hay hai mươi tay đấu vật đều tham gia vào sàn đấu. Và cậu được tự do tấn công bất cứ ai, một chọi một, hay mười chọi một, chả khác biệt gì. Cũng chả cần bận tâm đến việc bao nhiêu đô vật kẹp người khác xuống—gì cơ, cậu thậm chí còn không biết kẹp là như thế nào à ? Chỉ cần lưng cậu chạm sàn, trọng tài bắt đầu đếm, một, hai, ba, và cậu thua. Nó chẳng khác gì một trận đấu bình thường cả. Người chơi cũng có thể bị tước quyền, và đôi khi sẽ có ai đó bị hạ gục. Oh yeah, và rồi trọng tài lại bắt đầu đếm. Cậu cũng có thể bị loại vì vi phạm luật. Nhiều tay đô vật đã thua cuộc khi lao vào Battle Royale. Này, tiến lên Takako, tiến lên! Tiến lên, lên đi! O-oh, xin lỗi, xin lỗi. Dù trong trường hợp nào, người thua cuộc, họ phải rời bỏ sàn đấu. Những người còn lại trong cuộc chơi dần ít đi. Và cuối cùng chỉ còn lại hai người. Một chọi một, một trận đấu nghiêm túc. Một trong hai người họ rốt cuộc cũng sẽ trở thành kẻ thua cuộc. Khi chỉ còn lại một người chơi trên sàn đấu, hắn ta chính là kẻ chiến thắng. Hắn ta chiến thắng. Hắn nhận được một cái cúp bự và một món tiền thưởng. Hiểu chưa? Hử? Thế còn những người chơi đã từng là bạn thì sao ? À, đầu tiên, tất nhiên họ sẽ giúp đỡ lẫn nhau. Nhưng cuối cùng họ cũng phải chiến đấu với nhau. Cậu phải tuân theo luật kia mà. Điều đó còn có nghĩa là cậu sẽ được xem một trận đấu hiếm hoi. Như quay lại thời tag-team (1) giữa Dynamite Kid và Davey Boy Smith khi họ là những người chơi còn lại trên sàn. Điều tương tự cũng xảy ra với tag-team của Animal Warrior và Hawk Warrior. Trong trận đó, dù không nhớ được là người nào, nhưng anh ta đã cố tình bị hạ gục để bạn mình chiến thắng, một thể hiện của tình bạn thân thiết, nếu không phải nói là từ bỏ. Oh, cậu cũng có thể kết đội với những người đã từng là kẻ thù của mình nữa.

Nhưng trong khoảnh khắc cậu nghĩ rằng kết đội để bỏ bớt một đối thủ, người bạn lén lút này có thể sẽ đột ngột phản bội và tấn công cậu. Xem nào, một trận Battle Royale mà tôi muốn xem ngay lúc này á ? À, dựa trên số lượng những liên đoàn, tôi muốn xem một Battle Royale của người lãnh đạo các liên đoàn ấy. Keiji Mutoh, Shinya Hashimoto, Mitsuharu Misawa, Toshiaki Kawada, Nobuhiko Takada, Masakatsu Funaki, Akira Maeda, Great Sasuke, Hayabusa, Kenji Takano, also Genichiro Tenryu, Riki Choshu, Tatsumi Fujinami, và Kengo Kimura cũng có thể tham gia. Sẽ vui hơn nếu thêm Yoji Anjoh và Super Delfin vào. Họ cũng có thể trở thành hai kẻ cuối cùng còn lại trên sàn đấu ấy chứ. Với nữ, thì đầu tiên là, Takako, rồi Aja Kong, Manami Toyota, Kyoko Inoue, Yumiko Hotta, Akira Hokuto, Bull Nakano, tất nhiên là cả Dynamite Kansai, và Cutey Suzuki và Hikari Fukuoka, Mayumi Ozaki, Shinobu Kandori, và Chigusa Nagayo và…cái gì hả? Sao cậu lại có thể không biết đến một ai trong số họ thế ? Cậu thật sự đến đây để xem đấu vật ấy hả ? Oh, không không không không không, Takako, phản công đi ! Takako! Được—rồi.



Lời nói đầu



HỒ SƠ CHÍNH PHỦ



HỒ SƠ NỘI BỘ CHÍNH PHỦ năm 1997, Số. 00387461 (Tối mật)
Gửi bởi Cơ Quan Thư Ký Trung Ương Giám Sát Đội Quốc Phòng Đặc Biệt và Bộ Cố Vấn Quân Sự Thử Nghiệm Của Đội Quốc Phòng Đặc Biệt
Đến: Giám sát chịu trách nhiệm hồ sơ Số. 12 1997 Chiến Trận Thử Nghiệm - Chương trình Số.68 (20 tháng 5, 18:15)

Chúng tôi đã xác nhận được những chứng cứ cụ thể về một sự xâm nhập vào Trung tâm hệ thống hoạt động của Chính Phủ. Hoạt động xâm nhập không bị phát hiện khi xảy ra, vào ngày 12 tháng 3. Chúng tôi đang điều tra thêm bằng chứng về vụ việc.

Nhận dạng của kẻ tình nghi, cũng như mục đích và những thông tin rò rỉ vẫn đang được điều tra, nhưng vì kỹ năng máy tính của kẻ tình nghi đạt trình độ cao, chúng tôi dự kiến rằng sẽ có sự chậm trễ đáng kể trong việc điều tra tiểu sử của hắn.

Ban Thư Ký Trung Ương

Giám Sát Quân Sự Đặc Biệt và Ban Thử Nghiệm Quân Sự Của Đội Quốc Phòng Đặc Biệt báo tin rằng Chương Trình Số.68 có thể đã bị hỏng, và kết quả là chúng tôi đang xem xét việc hoãn lại Chương Trình Số.12 cho năm 1997.

Tuy nhiên, do sự chuẩn bị cho Chương Trình Số.12 đã hoàn tất, và không có dấu hiệu cho thấy những thông tin trên đã bị rò rỉ vào xã hội, chúng tôi đã kết luận tiến hành chương trình này như dự kiến. Tuy nhiên, chúng tôi cũng sẽ xem xét gia hạn lại những Chương Trình dựa theo Chương Trình Số.12, cũng như thực hiện thay đổi thiết kế trong "Guadalcanal (2)"

Với chức vụ giám sát chịu trách nhiệm thực hiện thử nghiệm chương trình, anh, giám sát của Chương Trình Số.12, phải tiến hành hết sức thận trọng.

Hơn nữa, vụ xâm nhập này sẽ được giữ như tài liệu tối mật hàng đầu và cũng sẽ được đối xử như vậy.

____________________


(1) Tag-Team: Một đội gồm hai hay nhiều tay đô vật lần lượt đấu với những tay đô vật của các đội còn lại, trong khi những tay đô vật nhàn rỗi khác đứng xung quanh cho đến khi họ bị gọi lên bởi một đối thủ đồng đội.

(2) Guadalcanal: Một trận đánh trong Thế chiến thứ hai tại Thái Bình Dương (1942-1943). Hòn đảo mang tên này bị chiếm đóng bởi quân Nhật và sau đó rơi vào tay lực lượng Mỹ.

[dark_lion]

PHẦN MỘT



BẮT ĐẦU TRÒ CHƠI



Còn lại 42 học sinh

____________________________


0


Khi xe buýt tiến vào địa phận thành phố Takamatsu, những khu vườn ngoại ô dần chuyển thành những con đường thành thị với đèn neon đủ màu sắc, với ánh đèn pha của xe ôtô, cùng những ô vuông đầy ánh sáng từ các cao ốc văn phòng. Một nhóm đàn ông và phụ nữ ăn mặc đẹp đẽ đứng nói chuyện với nhau trước một nhà hàng ven đường trong lúc chờ đợi taxi đến. Một thanh niên đang uể oải ngồi xổm hút thuốc nơi bãi đậu xe sạch sẽ của một cửa hàng tiện lợi. Một công nhân trên chiếc xe đạp của mình đang chờ đợi đèn giao thông chuyển màu nơi băng qua đường. Đó là một buổi tối thứ năm se lạnh, người đàn ông mặc lên mình chiếc áo khoác đã sờn cũ. Cùng với những ấn tượng khác dần trôi qua, người công nhân biến mất khỏi tầm nhìn từ cửa sổ xe buýt, bị nhấn chìm trong những tiếng nổ máy ầm ầm từ những động cơ phân khối thấp. Màn hình kỹ thuật số trên đầu tài xế đã đổi sang 8:57.

Shuya Nanahara (Nam sinh No. 15, Lớp B Năm Ba, Trường Trung Học Shiroiwa, Thị Trấn Shiroiwa, Tỉnh Kagawa) chăm chú nhìn ra ngoài đường, dựa người lên Yoshitoki Kuninobu (Nam sinh No. 7), cậu này đã dành được chỗ ngồi cạnh cửa sổ. Trong lúc Yoshitoki lục lọi đồ đạc trong túi mình, Shuya nhìn chăm chăm vào bàn chân phải của cậu, nó chìa hẳn ra lối đi, và những ngón chân cậu duỗi ra ngoài chiếc giày Keds. Đã có lúc chẳng khó khăn gì để tìm được một chiếc Keds, nhưng hiện nay thì chúng thật sự rất hiếm. Lớp vải giày đã bị rách nơi gót chân phải, những sợi chỉ bung ra cứ như những sợi râu mèo. Công ty của loại giày này được đặt ở Mỹ, nhưng bản thân chúng lại được sản xuất từ Colombia. Vào năm 1997 hiện nay, Cộng Hòa Đông Á khan hiếm nguyên liệu trầm trọng. Trên thực tế, hàng hóa của họ rất phong phú, nhưng dạo gần đây lại ít nhập khẩu. À, điều này chỉ xảy ra với những quốc gia thực hiện chính sách bế quan tỏa cảng thôi mà. Ngoài ra, Mỹ—cả chính phủ và sách giáo khoa đều gọi họ là “Đế quốc Mỹ”—trở thành một nhà nước thù địch.

Từ băng sau xe buýt, Shuya quan sát 41 học sinh còn lại trong lớp. những người đang được chiếu sáng bởi ánh đèn huỳnh quang trên tấm trần xe tồi tàn. Tất cả bọn họ đã học cùng một lớp từ năm ngoái. Đã một giờ trôi qua kể từ khi họ khởi hành từ quê nhà tại thị trấn Shiroiwa, mọi người vẫn đang hứng thú và nói chuyện rôm rả. Họ đang trải qua đêm đầu tiên của chuyến dã ngoại này trên một chiếc xe buýt rẻ tiền. Tệ hơn nữa, cứ như là họ đang đi diễu hành gượng ép ấy. Nhưng mọi người dần lấy lại bình tĩnh khi họ băng ngang qua Cầu Seto và chạy trên đường cao tốc Sanyo, hướng đến địa điểm dã ngoại, hòn đảo Kyushu.

Đám học sinh ồn ào băng trước đang vây quanh thầy chủ nhiệm của mình: thầy Hayashida, đều toàn là nữ: Yukie Utsumi (Nữ sinh No. 2), người đại diện lớp, một cô bé xinh xắn với mái tóc bím; Haruka Tanizawa (Nữ sinh No. 12), đồng đội cực cao của cô trong đội bóng chuyền; Izumi Kanai (Nữ sinh No. 5), một cô bé nhà giàu với người cha thị trưởng; Satomi Noda (Nữ sinh No. 17), nữ sinh điển hình đeo một cặp kiếng dày phù hợp với khuôn mặt điềm đạm, thông minh của cô; và Chisato Matsui (Nữ sinh No. 19), người luôn khép nép và trầm lặng. Họ là những cô gái theo dòng chảy trào lưu. Bạn có thể gọi họ là nhóm "trung lập". Bọn con gái thường hay kết nhóm, nhưng chẳng có lấy một nhóm nào trong Lớp B Năm Ba trường Trung Học Shiroiwa, vì vậy nên việc gom họ lại một nhóm thế này có lẽ cũng không đúng đắn lắm. Nếu có cái gọi là nhóm, đó chắc là nhóm nổi loạn hay—thẳng thắn hơn mà nói—nhóm phạm tội lãnh đạo bởi Mitsuko Souma (Nữ sinh No. 11). Hirono Shimizu (Nữ sinh No. 10) vàYoshimi Yahagi (Nữ sinh No. 21) tạo dựng nên. Shuya chẳng thể nhìn thấy họ từ chỗ ngồi của mình.

Ghế ngồi ngay sau ghé tài xế đã được nâng lên một chút, và hiện ra trên đó là hai đỉnh đầu của Kazuhiko Yamamoto (Nam sinh No. 21) và Sakura Ogawa (Nữ sinh No. 4), cặp đôi thân thiết nhất trong lớp. Có lẽ họ đang cười, vì đầu họ cứ lắc lư một cách nhẹ nhàng. Họ như ở một nơi nào đó riêng biệt ấy, ngay cả những điều tầm thường nhất cũng có thể khiến họ bật cười.

Gần chỗ Shuya ngồi, trải ra trên lối đi, là một bộ đồng phục học sinh cỡ bự. Nó thuộc về Yoshio Akamatsu (Nam sinh No. 1). Cậu ta là đứa to con nhất trong lớp, nhưng lại rất nhút nhát, loại những đứa mà chỉ suốt ngày làm mục tiêu cho những trò đùa tai quái và những lời nhục mạ. Thân hình to bự của cậu ta cúi xuống, bận rộn cắm cúi vào trò chơi điện tử cầm tay của mình.
Cũng ngồi trên lối đi là những nam sinh Tatsumichi Oki (Nam sinh No. 3, đội bóng ném), Kazushi Nüda (Nam sinh No. 16, đội bóng đá), và Tadakatsu Hatagami (Nam sinh No. 18). Họ đều đang ngồi cùng nhau. Bản thân Shuya đã chơi cho đội bóng chày trong giải Little League hồi tiểu học và được biết đến như một ngôi sao tại vị trí shortstop. Thật ra cậu với Tadakatsu đáng lẽ cũng là bạn, nhưng họ đã không còn đi với nhau nữa. Một phần cũng là vì Shuya ngừng chơi bóng chày, nhưng cũng vì nguyên do Shuya bắt đầu chơi ghita điện, điều được xem là một hành động “phạm pháp”. Mẹ của Tadakatsu không hài lóng lắm về điều đó.

Đúng thế, nhạc Rock là phạm pháp trong thị trấn này (Tất nhiên cũng có kẻ lách luật. Cây ghita điện của Shuya đã “được” Chính Phủ phê duyệt với một miếng dán: "Âm nhạc đồi trụy bị nghiêm cấm." Thứ âm nhạc đồi trụy đó chính là Rock.)

Đến lúc nghĩ về điều đó, Shuya đã nghĩ rằng, thay đổi luôn cả bạn bè.

Cậu nghe tiếng ai đó cười khẽ đằng sau bé bự Yoshio Akamatsu. Đó chính là một trong những người bạn mới của Shuya, Shinji Mimura. Shinji có mái tóc ngắn và đeo một chiếc khuyên tai thiết kế cầu kì bên tai trái của mình. Ngay từ khi Shuya và Shinji trở thành học sinh cùng lớp, Shuya đã nghe nói về cậu ta. Shinji nổi tiếng với biệt hiệu "The Third Man"—hậu vệ kiểm soát bóng của đội. Năng lực thể thao của cậu ta tương đương với Shuya, mặc dù Shinji vẫn thường hay nói, "Tớ giỏi hơn cậu nhiều đấy." Cùng một sân trong trận thi đấu bóng rổ năm thứ hai, họ đã tạo nên một sự kết hợp chết người, lẽ dĩ nhiên là họ đã chiến thắng. Mặc dù thế, vẫn còn nhiều điều về Shinji hơn là những môn thể thao. Điểm số của cậu trong những môn như Toán và Tiếng Anh không được cao lắm, nhưng bề rộng kiến thức xã hội của cậu ta mới thật sự đánh kinh ngạc, và cái nhìn của cậu rất trưởng thành, vượt xa những người đồng trang lứa. Bằng cách nào đó, cậu ấy luôn trả lời được bất kì câu hỏi nào về thông tin các nước khác không được đề cập đến trong nước. Và cậu luôn biết phải nói những gì là tốt nhất mỗi khi ai đó tuyệt vọng, như là, "Cậu biết đấy. Tớ là đàn ông mà." Nhưng cậu ta không có tính kiêu căng. Thay vì vậy, cậu luôn vui cười và chọc phá bằng những trò đùa của mình. Cậu cũng không bao giờ tự thoả mãn với chính bản thân mình. Về căn bản thì, Shinji là một người tốt.

Shinji đang ngồi kế đứa bạn thân của mình trong khối, Yutaka Seto (Nam sinh No. 12), chú hề của lớp. Yutaka có lẽ đang pha trò gì ấy, vì Shinji đang cười.

Hiroki Sugimura (Nam sinh No. 11) ngồi phía sau họ. Thân hình cao và gầy của cậu vừa khít với chỗ ngồi chật hẹp. Cậu đang đọc một quyển sách bìa cứng. Hiroki sống khép kín và nghiên cứu về võ thuật, do đó, trông cậu rất dẻo dai. Cậu ta ít khi kết bạn với một ai đó, nhưng một khi biết được cậu ấy rồi, thì cậu thật là một người rất tốt. Cậu ta chỉ ngại ngùng mà thôi. Shuya cũng kết bạn với cậu. Có phải cậu ấy đang đọc tập thơ Trung Quốc mà cậu rất thích không nhỉ ? (Bản dịch từ những cuốn sách Trung Quốc khá dễ để kiếm được, không ngạc nhiên khi Cộng Hòa xem Trung Quốc như "một phần quê nhà của chúng ta.")

Shuya đã có lần bắt gặp một dòng trong quyển tiểu thuyết Mỹ bìa cứng cậu lục ra được từ một nhà sách cũ (cậu đã cố đọc nó nhờ sử dụng từ điển): những người bạn đến rồi lại đi. Có lẽ mọi việc đúng như thế thật. Giống như việc cậu và Tadakatsu kết thúc tình bạn, rồi cũng sẽ có lúc cậu và Shinji, Hiroki không còn là bạn nữa.

A, có lẽ không như thế đâu ha.

Shuya nhìn qua Yoshitoki Kuninobu, cậu ấy vẫn đang lục lọi trong cái túi của mình. Quan hệ giữa cậu và Yoshitoki Kuninobu đã tiến xa đến mức này rồi. Và điều đó sẽ không bao giờ thay đổi. Họ đã là bạn từ thưở còn tè dầm tại một Tổ Chức Công Giáo với cái tên bóng bẩy: , "Ngôi Nhà Từ Thiện"—nơi nuôi dưỡng những trẻ em mồ côi hay những đứa trẻ, do "hoàn cảnh", không thể ở chung với ba mẹ. Hoặc cũng có thể nói, chúng hầu hết đều bị nguyền rủa để trở thành bạn bè của nhau .

Có lẽ chúng tôi đã học về tôn giáo khi sống tại nơi đó. Thực tế, quốc gia này, nơi được đặt dưới hệ thống xã hội chủ nghĩa độc nhất, cai trị bởi một cơ quan điều hành được gọi là “Kẻ Đôc Tài” (Shinji Mimura đã từng nói với một cái nhăn mặt, "Đây chính xác là cái họ gọi là 'chủ nghĩa phát xít thành công' đó. Cậu còn có thể tìm được điều gì ác ôn thế tại những nơi khác trên thế giới không ?"), không hề có tôn giáo nào hết. Cái gần nhất với tôn giáo có lẽ chính là niềm tin vào luật pháp— nhưng điều này lại chẳng ăn nhằm với bất kì tôn giáo nào cả. Dù vậy thì những bài thực hành tôn giáo vẫn được cho phép miễn là chúng vẫn có thể kiểm soát được trong khoảng thời gian không ai đứng ra bảo lãnh. Vậy nên những buổi thực hành ấy chỉ được diễn ra khép kín với những người theo đạo. Bản thân Shuya không có khuynh hướng đi theo tôn giáo nào cả, nhưng nhờ vào tổ chức tôn giáo đặc biệt này mà cậu đã lớn lên tương đối nguyên vẹn và bình thường. Cậu nghĩ rằng mình phải trân trọng điều ấy rất nhiều. Cũng có những trại mồ côi nhà nước, nhưng dễ dàng nhận thấy thiết bị và chương trình nuôi dưỡng ở chỗ họ rất kém, và từ những gì mà cậu nghe được, thì những người ở đó được luyện tập để tham gia vào Đội Quốc Phòng Đặc Biệt.

Shuya quay nhìn ra đằng sau. Nhóm những tên tội phạm bao gồm Ryuhei Sasagawa (Nam sinh No. 10) và Mitsuru Numai (Male Student No. 17) đang ngồi trên băng sau rộng lớn của xe buýt. Và còn…Shuya không thể nhìn thấy mặt cậu ta, nhưng cậu có thể nhìn thấy qua những hàng ghế mái tóc kiểu cách kì lạ, chải bóng ngược ra sau, với lọn tóc dài đâm chọc vào cửa sổ bên phải. Dù rằng bên trái chỗ đó (có vẻ như Ryuhei Sasagawa đã bỏ hai băng ghế trống giữa xe) những người khác đang cười đùa một chuyện gì đó thô tục, đỉnh đầu kia vẫn không động đậy. Có lẽ cậu ấy đang ngủ. Hoặc có lẽ cũng giống như Shuya, cậu đang ngắm nhìn những ánh đèn thành thị qua khung cửa sổ.

Shuya thật sự cảm thấy lạ thường khi cậu bạn— Kazuo Kiriyama (Nam sinh No. 6)—lại tham gia vào những hoạt động trẻ con như chuyến dã ngoại này.

Kiriyama là thủ lĩnh của những tên côn đồ trong khu vực của họ, cái nhóm bao gồm cả Ryuhei và Mitsuru. Thế không có nghĩa là Kiriyama to con gì. Cậu ta có cùng chiều cao với Shuya, nhưng cậu có thể dễ dàng hạ gục bất kì một học sinh trung học nào và cả các băng đảng yakuza. Tai tiếng cậu ta đã trở thành huyền thoại khắp tỉnh. Nhưng ba cậu ấy, chủ tịch một công ty hàng đầu, lại chẳng bận tâm việc ấy. (Có những tin đồn rằng cậu là con ngoài giá thú. Shuya không mấy thú vị, nên cậu chẳng bao giờ tìm hiểu về điều đó.) Tất nhiên như thế vẫn chưa đủ. Cậu ta có một khuôn mặt thông minh, điển trai, và giọng nói của cậu ấy không quá trầm, nhưng có gì đó nhuốm vẻ đáng sợ. Cậu ấy là học sinh dẫn đầu ở lớp B, và người duy nhất đuổi kịp cậu ấy là Kyoichi Motobuchi (Nam sinh No. 20), người học quá nhiều đến mức không còn thời gian để ngủ. Trong thể thao, Kazuo Kiriyama cũng chơi tốt hơn và chuyên nghiệp hơn bất cứ ai. Nghiêm túc thì những người duy nhất có thể so tài với cậu, đúng thế, chính là ngôi sao shortstop khi xưa, Shuya, và ngôi sao hậu vệ kiểm soát bóng hiện tại, Shinji Mimura. Vậy nên, tôn trọng mà nói, Kiriyama là một người hoàn hảo.

Nhưng làm thế nào mà một người hoàn hảo như thế lại trở thành thủ lĩnh của bọn côn đồ được chứ ? Mà đó cũng chẳng phải là điều Shuya cần để tâm. Nhưng nếu có điều gì đó mà Shuya có thể nói, đó chính là thứ cảm giác, gần như là xúc cảm, rằng Kazuo thật sự rất khác biệt. Shuya không thể nói chính xác là thế nào. Kazuo chưa làm bất cứ điều gì tệ hại ở trường. Cậu ấy không bao giờ bắt nạt những người xung quanh như Yoshio Akamatsu và Ryuhei Sasagawa. Nhưng cậu ta có gì đó rất…lạnh lẽo. Có phải thế không nhỉ ? Ít nhất thì Shuya cảm thấy như vậy.

Cậu ta vắng mặt rất nhiều. Cứ nghĩ đến việc Kazuo “học” là điều hoàn toàn vô ích. Trong tất cà các lớp học, Kiriyama đều ngồi im lặng tại chỗ của mình như thể cậu đang nghĩ về điều gì đó khi không có việc gì làm trong lớp học. Shuya nghĩ rằng, nếu chính phủ mà không có quyền lực để thi hành chính sách giáo dục bắt buộc , cậu ta cũng sẽ chẳng đến trường. Mặt khác, cậu ta cũng khá bất thường. Mình không biết nữa. Trong mọi trường hợp, Shuya nghĩ, mình cứ ngỡ là Kazuo sẽ bỏ qua mọi hoạt động tầm thường như một chuyến dã ngoại chứ, nhưng rồi cậu ấy lại xuất hiện kịp thời. Như thế có được cho là bất thường không há ?

"Shuya." Shuya đang ngắm nhìn những bóng đèn trên trần xe và suy nghĩ về Kiriyama khi một giọng nói vui tươi cắt ngang suy nghĩ cậu. Từ băng ghế bên kia lối đi, Noriko Nakagawa (Nữ sinh No. 15) đang đưa cho cậu một cái gì đó được bọc trong lớp giấy kính tinh xảo. Chiếc túi lấp lánh như mặt nước dưới ánh đèn, và nó chứa đầy những thứ dẹp dẹp ánh lên màu nâu—có lẽ là, bánh quy. Trên miệng túi thắt một chiếc nơ và một dải băng vàng.

Noriko Nakagawa cũng thuộc dạng trung lập như nhóm của Yukie Utsumi. Khác chăng là đôi mắt hiền lành và đen nháy của cô, cô có một khuôn mặt tròn và nữ tính với mái tóc xõa ngang vai. Một cô gái nhỏ nhắn và vui tươi. Nói ngắn gọn, cô ấy là một cô gái ở mức vừa phải. Nếu có điều gì đó đặc biệt về cô, đó có lẽ là thực tế cô viết những tác phẩm được xem là hay nhất trong lớp văn. (Đó là cách mà Shuya biết đến Noriko. Shuya thường dùng những giờ nghỉ để viết lời cho những bài hát trên lề những quyển sổ của cậu, và Norkio cứ khăng khăng đọc cho bằng được.) Cô vẫn thường đi chơi chung với nhóm của Yukie, nhưng vì hôm nay cô ấy đến trễ, cô không còn lựa chọn nào khác là ngồi ở chỗ này.

Shuya hé mở bàn tay mình và hơi nhướn mày. Vì một vài lý do nào đó, Noriko trở nên bối rối và nói, "Chỗ này dư ra từ những cái bánh tớ làm cho ông anh. Tốt nhất là nên ăn liền. Nên tớ đem đến cho cậu và Ngài Nobu."

"Ngài Nobu" là biệt danh của Yoshitoki Kuninobu. Dù rằng cậu có một đôi mắt to và thân thiện,biệt danh này có vẻ thích hợp với một người đủ lạ lùng, trưởng thành và khôn ngoan hơn. Không một cô gái nào gọi cậu bằng cái tên ấy, nhưng Noriko lại không phiền hà gì về việc đó, và thực tế sự độc nhất này của cô hầu như không xúc phạm bất cứ ai. (Shuya có một biệt danh gắn liền với thể thao, trùng tên với một thương hiệu thuốc lá , nhưng cũng như biệt danh “The Third Man” của Shinji, không ai gọi cái tên đó trước mặt cậu cả.) Cậu đã từng chú ý trước đây, theo như Shuya nhận thấy, thì Noriko là bạn gái đầu tiên gọi cậu bằng tên.

Yoshitoki, người đã lắng nghe từ nãy giờ, đột nhiên chen ngang. "Thật á ? Cho tụi này hả ? Cám ơn nhiều nhé! Nếu cậu là người làm chúng, thì chắc hẳn phải ngon lắm."

Yoshitoki giựt cái túi từ trên tay Shuya, nhanh chóng tháo dải ruy băng và lấy ra một cái bánh quy.

"Wow, tuyệt quá đi."

Trong lúc Yoshitoki ca ngợi Noriko, Shuya chỉ cười toe toét. Còn gì có thể rõ ràng hơn nữa không ? Lúc mà Noriko ngồi cạnh Shuya, Yoshitoki cứ luôn quay qua nhìn cô, cố gắng ngồi thẳng người và mặt đầy lo lắng.

Đã một tháng rưỡi trôi qua từ kì nghỉ xuân lần trước. Shuya và Yoshitoki cùng đi câu cá vược đen tại cái đập cung cấp nước cho cả thành phố. Yoshitoki đã thổ lộ với Shuya, "Này Shuya, tớ đang rung động vì một ai đó."

“Hả ? Ai thế ?”


“Nakagawa.”

“Lớp mình ấy hả ?”


“Đúng thế.”


“Là ai nhỉ ? Có đến hai Nakagawa lận mà. Yuka Nakagawa ấy hả ?”

“Này, không giống cậu đâu nhé, tớ không thích những cô gái mập mạp.”


“Cái gì mà… ? Vậy ra Kazumi là mập hả ? Cô ấy chỉ hơi mũm mĩm thôi mà.”

“Xin lỗi nha. Dù sao thì… Ah uhm, là Noriko ấy.”

“Hử. À, cô ấy cũng khá tốt.”


“Thật thế hả ? Cậu thấy thế thật à ?”


“Được rồi! Được rồi mà!”

Đúng thế, Yoshitoki thể hiện rõ ràng. Nhưng dù cậu ấy cố bộc lộ, Noriko vẫn không để ý được điều ấy. Có lẽ cô vẫn còn khá lạ lẫm với những thứ như thế này. Không quá ngạc nhiên về điều này, đó là tính cách của cô ấy mà.

Shuya lấy một cái bánh quy từ cái túi trên tay Yoshitoki và nếm thử nó. Rồi cậu nhìn qua Noriko.

“Vậy chúng đã mất đi hương vị rồi à ?”


"Uh huh," cô gật đầu. Đôi mắt cô trở nên căng thẳng lạ kì. "Đúng thế."

“Và vì thế nên cậu chắc rằng chúng khá ngon à ?”

Cậu đã học được cách mỉa mai từ Shinji Mimura. Dạo này Shuya hay sử dụng điều ấy, để làm mất tinh thần những bạn học khác, nhưng Noriko chỉ phát ra một tiếng cười vui vẻ, "Tớ đoán thế."

"Thôi nào," Yoshitoki lại ngắt lời. "Tớ đã bảo rằng chúng rất ngon mà, phải không, Noriko ?"

Noriko mỉm cười. "Cám ơn nha. Cậu thật tốt bụng."

Yoshitoki đột nhiên đóng băng khắp người như thể ngón tay cậu bị kẹt trong ổ cắm điện rồi im bặt. Âm thầm nhìn vào tay, cậu nuốt trọng chiếc bánh quy của mình.

Shuya cười toe toét và ăn hết chiếc bánh quy của mình. Hương vị ấm áp, ngọt ngào và mùi thơm của nó lan tỏa trong miệng cậu.

“Ngon thật đấy.” Shuya nói.

Noriko, người cứ luôn quan sát cậu từ nãy đến giờ, kêu lên: “Cám ơn nha!”. Có lẽ cậu đã nhầm nhưng giọng của cô lúc cám ơn cậu rất khác với lúc cô cám ơn Yoshitoki. À, chờ đã…đúng thế thật, cô cứ ngắm nhìn khi cậu ăn bánh quy. Liệu đây có thật là những chiếc bánh dư cô ấy làm cho anh trai mình không nhỉ ? Có khi cô ấy đã làm chúng cho “một ai đó”. Hoặc là cậu đã nghĩ sai.

Rồi với một vài lý do nào đó, Shuya chợt nghĩ tới Kazumi. Cô học trước cậu một lớp, và là một thành viên của câu lạc bộ âm nhạc cho đến năm ngoái.

Trong Khối Cộng Hòa Đại Đông Á, nhạc Rock bị nghiêm cấm nặng nề trong hoạt động của các câu lạc bộ trường học, nhưng khi cố vấn của họ, Cô Miyata, vắng mặt, những thành viên câu lạc bộ âm nhạc đều tự tiện chơi nhạc Rock. Đó chính là điều thu hút ngay từ đầu về thành viên của câu lạc bộ. Kazumi Shintani là nữ sinh chơi kèn saxophone hay nhất câu lạc bộ. Mỗi khi liên quan tới nhạc Rock, cô ấy là người chơi giỏi nhất. Cô ấy khá cao (gần như là bằng Shuya, 1m7) và mũm mĩm nhưng với khuôn mặt khá trưởng thành và mái tóc xõa ngang vai, cô trông thật tuyệt với cây saxophone của mình. Shuya đã say đắm cô từ cái nhìn đầu tiên. Rồi cô đã dạy Shuya cách chơi những hợp âm khó bằng ghita. (Cô ấy đã nói, "Tôi đã chơi một ít ghita trước khi chuyển qua saxophone") Từ thời điểm đó, cậu thường sử dụng thời gian rảnh của mình để luyện tập ghita, và trong năm thứ hai, cậu đã trở thành người chơi giỏi nhất trong câu lạc bộ. Tất cả là vì cậu muốn Kazumi nghe được.

Rồi một ngày, khi cả hai người họ ở một mình trong phòng nhạc sau giờ học, Shuya chơi một phiên bản của bài "Summertime Blues" và khiến cô ấn tượng. "Tuyệt thật đấy, Shuya. Tuyệt thật." Ngày hôm đó, Shuya đã mua lon bia đầu tiên trong đời và một mình gặm bánh mì nướng. Nó thật ngon làm sao. Nhưng ba ngày sau đó, cậu đã thổ lộ tình cảm của mình, "Um, Tôi rất thích chị," cô ấy trả lời, "Tôi xin lỗi. Tôi đang hẹn hò với một người khác rồi." Cô đã tốt nghiệp và đi đến một trường trung học phổ thông chi nhánh âm nhạc, cùng với “bạn trai” của cô.

Điều ấy làm Shuya nhớ lại lần nói chuyện giữa cậu và Yoshitoki tại cái đập trong kì nghỉ xuân. Sau khi thổ lộ tình cảm của mình với Shuya, Yoshitoki hỏi cậu, "Cậu có còn thích Kazumi không ?" Shuya trả lời, "Có, tớ nghĩ rằng mình sẽ nhớ cô ấy suốt cả đời." Yoshitoki nhìn cậu khó hiểu. "Nhưng cô ấy có bạn trai rồi mà nhỉ ?" Ném cái lưỡi câu như ném một trái banh ra cánh đồng, cậu trả lời, "Thì cũng có sao đâu.”

Shuya lấy cái túi bánh quy từ tay Yoshitoki, cậu ta vẫn đang nhìn chăm chăm tay mình. "Cậu không định chừa vài cái cho Noriko à ?"

"Ừ-Ừ nhỉ, tớ xin lỗi."

Shuya trả lại cái túi cho Noriko. "Xin lỗi nha."

"Không sao mà. Tớ không bận tâm đâu. Hai cậu cứ ăn hết đi."

"Thật hả ? Nhưng chúng tớ không phải là những người duy nhất."

Shuya đưa mắt nhìn qua nam sinh ngồi kế bên Noriko. Bao trùm trong chiếc áo đồng phục của mình, Shogo Kawada (Nam sinh No. 5) dựa vào cửa sổ với cánh tay bắt ngang trên đôi mắt đang nhắm lại. Có lẽ anh ấy đang ngủ. Tóc anh ấy được cắt rất ngắn, trông giống như một tu sĩ. Khuôn mặt hơi góc cạnh của anh khiến Shuya nhớ đến những tay chơi nhạc Punk tại các lễ hội. Wow, tóc cắt sát, mọi người ơi! Không phải anh ấy trông hơi dừ so với một học sinh trung học sao ?

A, có một điều mà cậu biết được. Dù rằng lớp B bao gồm tất cả những học sinh từ năm ngoái, Shogo Kawada đã chuyển đến từ Kobe vào tháng tư này. Và vì hoàn cảnh nào đó, có thể là bị thương hay bệnh tật (anh ta trông không giống như loại có thể nằm liệt giường, nên có thể là do bị thương), Kawada đã phải ở lại một năm do không thể đến trường hơn sáu tháng. Nói cách khác, anh ta lớn hơn Shuya và những người khác trong lớp một tuổi. Bản thân Shuya chưa từng nói với ai về điều này, nhưng đó là tất cả những gì cậu nghe được.

Thực tế thì cậu không hề nghe được một điều tốt lành nào về Shogo. Có một tin đồn rằng anh là một tay côn đồ khét tiếng ở trường cũ và phải nhập viện do một trận đánh nhau. Như để làm dày đặc thêm tin đồn, người anh rải rác đầy những vết sẹo. Một vết sẹo dường như là kết quả của một vết dao rạch trải dài trên lông mày, và khi họ thay đồ tại các tủ khóa trong phòng tập thể dục (đây là điểm ngoại lệ, nhưng thân hình Kawada trông cứ như võ sĩ đấm bốc hạng trung), Shuya đã bị sốc khi tìm ra thêm những vết sẹo tương tự khắp tay và lưng anh. Có hai vết sẹo tròn kế bên nhau trên vai trái anh. Trông có vẻ như vết thương do súng gây ra, nhưng nếu thế thật thì quá là khó tin.

Mỗi lần cậu nghe những tin đồn về Shogo, một ai đó cũng sẽ đề nghị, "Kiểu nào cậu ta cũng sẽ đụng với Kazuo một trận cho coi." Ngay sau khi Shogo được chuyển đến trường gã ngốc Ryuhei Sasagawa cứ cố đe dọa anh. Chi tiết chính xác về những gì xảy ra sau đó chỉ được truyền miệng, nhưng mặt Ryuhei tái nhợt, đành rút lui, và khóc lóc cầu xin sự giúp đỡ từ Kazuo. Kazuo trông chả có vẻ gì khác lạ, cậu chỉ liếc nhìn Ryuhei. Cậu ta thậm chí cũng chả nói lời nào với Shogo. Vì vậy, ít nhất thì họ cũng giữ khoảng cách để không phải đối đầu nhau. Kazuo có vẻ không mấy thú vị về Shogo. Shogo cũng có vẻ không mấy thú vị về Kazuo. Và kết quả là Lớp B vẫn yên bình cho đến giờ. Thật may mắn.

Mọi người đều tránh mặt Shogo vì khác biệt tuổi tác và vì những tin đồn. Nhưng Shuya không thích đánh giá một ai đó qua những lời đồn. Có người đã từng nói, trăm nghe không bằng một thấy kia mà.

Shuya nghiêng cằm qua Noriko để hướng về phía Shogo.

“Anh ấy có đang ngủ không nhỉ ?”


“Hmm…” Cô nhìn về phía Shogo.

“Tớ không muốn đánh thức anh ấy đâu.”


“Anh ấy nhìn hình như không thích bánh quy cho lắm đâu.”

Noriko cười khúc khích, và đúng lúc Shuya định làm thế, họ nghe một giọng nói: “Không. Cám ơn.”

Shuya quay lại nhìn Shogo.

Giọng nói trầm, mạnh mẽ còn vang vọng trong tâm trí cậu.

Mặc dù Shuya không mấy quen thuộc với giọng nói này, nhưng chắc hẳn nó phát ra từ Shogo, anh vẫn đang nhắm mắt, dù rằng nhìn thì không giống như anh đang ngủ tí nào. Shuya đột nhiên phát hiện rằng rất hiếm khi cậu nghe được giọng Shogo, dù rằng anh đã chuyển về trường cậu hơn một tháng rồi.

Noriko đưa mắt nhìn Shogo rồi quay lại nhìn Shuya. Shuya nhún vai thay câu trả lời rồi nhét chiếc bánh quy vào miệng mình.

Cậu tiếp tục nói chuyện với Shuya và Yoshitoki một lúc nhưng…

Đã gần mười giờ tối và Shuya nhận ra được một điều gì đó lạ lùng…

Có điều gì đó rất lạ đang diễn ra trong xe buýt. Yoshitoki, người ngồi bên trái cậu, đã đột ngột chìm vào giấc ngủ và đang thở nhẹ nhàng. Thân hình Shinji Mimura nằm sóng xoài trên lối đi. Noriko cũng đang yên giấc. Chẳng ai có vẻ như còn nói chuyện cả. Tất cả mọi người dường như đều đang ngủ. Ah uh, với những ai quá ý thức về sức khỏe thì đúng ra giờ này cũng là giờ lên giường rồi, nhưng mà, đây là chuyến dã ngoại mà mọi người trông đợi từ rất lâu cơ mà. Không phải thế này là quá sớm để ngủ ngay sau khi khởi hành ư ? Sao không ai hát hay làm gì đi chứ ? Cái xe buýt này chẳng phải cũng có cái loại máy móc mà Shuya ghét tàn bạo đó sao: karaoke ?

Tệ hơn cả, bản thân Shuya cũng đang cố kháng cự lại cơn buồn ngủ. Cậu nhìn quanh trong bàng hoàng…rồi đầu cậu không cử động, như thể nó đang nặng dần . Cậu ngã vật khỏi chỗ ngồi. Đôi mắt cậu trôi dạt qua lối đi nhỏ hẹp đến chiếc gương chiếu hậu ở trung tâm của chiếc kính chắn gió cỡ lớn ẩn hiện trong bóng tối___Cậu cố gắng để nhìn được hình ảnh nhỏ của thân trên người tài xế.

Khuôn mặt người tài xế được bao phủ bởi một thứ gì đó như một chiếc mặt nạ. Một cái ống dẫn xuống từ đó. Dây mỏng quấn quanh đầu ông ấy, buộc chặt phía trên và phía dưới lỗ tai của ông. Cái gì thế nhỉ ? Ngoại trừ những cái ống dẫn ra từ chiếc mặt nạ, nó giống hệt như những chiếc mặt nạ dưỡng khí trong trường hợp khẩn cấp trên máy bay.

Vậy ra chúng ta không thể thở trên chiếc xe buýt này à ? Thưa quý ông và quý bà, chiếc xe buýt này sẽ phải hạ cánh khẩn cấp do sự cố kĩ thuật. Cứ như là, hãy thắt chặt dây an toàn, đeo mặt nạ oxy vào, và làm theo chỉ dẫn của những hướng dẫn viên ấy nhỉ ? Uh, đúng thế.

Cậu nghe thấy một âm thanh cào cấu phía bên phải. Shuya đã cố hết sức để đưa mắt nhìn thoáng qua đó. Cơ thể cậu dường như trở nên nặng nề. Giống như cậu đang chìm trong một lớp thạch trong suốt vậy.

Shogo Kawada đứng bật lên và ra sức mở bằng được cửa sổ. Nhưng hình như bị kẹt bởi gỉ sắt hay vì hỏng khóa, cửa sổ vẫn không chịu nhúc nhích. Shogo đập nắm tay trái của mình lên cửa kính. Cậu ấy đang cố đập vỡ kính. Sao phải làm những điều mắc dịch này chứ ?

Nhưng cửa kính vẫn không vỡ. Nắm đấm đang chuẩn bị đập vào cửa kính đột ngột run rẩy rồi vụng về rơi xuống. Thân hình anh đổ gục xuống ghế ngồi. Shuya nghĩ mình vừa nghe được giọng nói trầm thấp mà cậu mới quen gần đây trong hơi thở hổn hển, "Chết tiệt."

Cùng lúc ấy, Shuya cũng chìm dần vảo giấc ngủ.

Khoảng ngay lúc đó, một người đàn ông mặc sedan đen đến gặp những gia đình học sinh ở Shiroiwa . Bị đánh thức bởi cuộc viếng thăm trễ, những bậc cha mẹ đã rất sốc khi vị khách đưa ra bản danh sách có con dấu chính thức của chính phủ.

Hầu hết các trường hợp, những bậc phụ huynh chỉ lặng lẽ gật đầu với ý nghĩ sẽ chẳng bao giờ được gặp lại con mình nữa, nhưng cũng có những người điên cuồng phản đối, trong trường hợp đó, họ sẽ bị đánh ngất bằng một cây gậy sốc điện, hay trong trường hợp tệ nhất, bị bắn liên tiếp bởi những viên đạn còn nóng hổi từ nhửng khẩu tiểu liên, đi trước một bước khi con mình bắt đầu khởi hành từ thế giới này.

Chuyến xe buýt dành cho chuyến dã ngoại của học sinh Lớp B Năm Ba Trường Trung học Shiroiwa từ lâu đã tách ra khỏi hàng của những chuyến xe buýt khác và đánh một vòng chữ U hướng đến thành phố Takamatsu. Sau khi trở lại thành phố, chiếc xe len lỏi qua nhiều con đường trước khi nó dừng lại và lặng lẽ tắt máy.

Người đàn ông thuộc hàng bốn mươi tuổi với mái tóc muối tiêu trông có vẻ như một tài xế tốt bụng. Vẫn đang đeo chiếc mặt nạ dưỡng khí trên chiếc cằm chũng xuống của mình, ông quay nhìn những học sinh lớp B với ánh mắt thương hại mờ nhạt. Nhưng ngay khi một người đàn ông khác xuất hiện trước cửa sổ, mặt ông lập tức cứng đờ.

Ông chào người kia với lối chào đặc trưng của Cộng Hòa . Rồi ông nhấn nút mở cửa xe. Shuya hướng tầm mắt ra bên ngoài cửa xe, những người đeo mặt nạ với thiết bị vũ trang đang xông tới.

Dưới ánh trăng, những tấm bê tông xanh-trắng của bến tàu lập lòe sáng như những mảnh xương, và xa xa nơi đây, chuyến tàu vận chuyển "người chơi" chậm chạp lắc lư trên mặt biển tối đen mênh mông.

Còn lại 42 học sinh

[dark_lion]

1

Trong một khoảnh khắc, Shuya ngỡ như mình đang ngồi trong lớp học quen thuộc. Đương nhiên đó không phải là phòng học thường ngày của Lớp B Năm Ba, nhưng ở đây cũng có một cái bàn giáo viên, một cái bảng đen đã mòn, và phía bên trái là một cái TV được đặt trên một cái giá đỡ. Cũng có hàng dãy bàn ghế được làm bằng gỗ dán được dán với những ống sắt. Có ai đó đã khắc những câu chống đối chính phủ bằng chữ graffiti trên một góc bàn của Shuya bằng viết mực: "Kẻ Độc Tài thích phụ nữ mặc đồng phục." Rồi cậu chú ý đến những người khác quanh bàn của họ, các nam sinh vẫn đang mặc những bộ đồng phục cài khuy và các nữ sinh vẫn đang mặc bộ đồng phục thủy thủ của mình, tất cả 41 học sinh khi nãy (ít nhất cậu cảm thấy thế) cùng ngồi trên một chiếc xe buýt, đều đang ở đây. Điều duy nhất chính là—mọi người ai cũng nằm dài trên bàn học hoặc vụng về ngã xuống chỗ ngồi của mình—tất cả như đang hoàn toàn chìm vào giấc ngủ.

Qua lớp cửa kính mờ nhạt nơi hội trường (hình như tòa nhà này có cấu trúc hệt như trường cậu), Shuya quan sát những phần còn lại của căn phòng. Dường như cậu là người duy nhất thức giấc. Nằm ở phía trước bên trái cậu, chính giữa căn phòng là Yoshitoki Kuninobu. Phía sau cậu là Noriko Nakagawa, và xa hơn chỗ Yoshitoki một chút là Shinji Mimura. Họ đều nằm dài ra trên mặt bàn, say giấc ngủ. Thân hình Hiroki Sugimura vật ra trên chiếc bàn (đó là lúc Shuya nhận ra chỗ ngồi của họ được sắp xếp y như trong lớp học ở trường Trung học Shiroiwa) đặt sát bên trái cửa sổ. Đó cũng là lúc Shuya chợt nhận ra điều khác lạ về chỗ ngồi của họ. Những khung cửa sổ xa xa chỗ ngồi của Hiroki như bị che phủ bởi một tấm bảng đen. Hay đúng hơn là những tấm thép nhỉ ? Chúng phản xạ lại một cách băng giá ánh sáng từ những bóng đèn huỳnh quang lờ mờ gắn trên trần. Những tấm cửa kính mờ nhạt ở phía bên kia hội trường như được bao phủ một màu đen đặc. Có thể chúng cũng được đóng ván lại. Hoàn toàn không thể xác định được lúc này là mấy giờ.

Shuya nhìn chiếc đồng hồ đeo tay của mình. Nó đang chỉ một giờ. Một giờ sáng á ? Hay là chiều ? Ngày hiển thị trên đó là "Thứ năm, ngày 22," thế có nghĩa là, trừ phi đã có ai đó chỉnh lại đồng hồ cậu, đã ba hoặc mười lăm tiếng trôi qua từ khi cậu hôn mê một cách kì lạ. Được rồi, cứ cho là như thế đi. Nhưng…

Shuya quan sát những người khác trong lớp.

Có điều gì đó khiến tâm trạng cậu chùng xuống. Tất nhiên tình thế lúc này quả thật rất lạ lùng. Nhưng có điều gì đó đặc biệt khiến cậu cảm thấy bất an.

Shuya ngay lập tức nhận ra được điều ấy. Vẫn úp mặt trên bàn học, cổ Noriko đang đeo một chiếc vòng màu bạc bằng kim loại vừa khít. Mặc dù chiếc áo cài khuy đã che bớt cổ của Yoshitoki Kuninobu, nhưng Shuya vẫn có thể nhìn thấy chiếc vòng ấy. Shinji Mimura, Hiroki Sugimura, tất cả đều đeo một chiếc vòng trên cổ họ.

Và rồi một dòng suy nghĩ chạy qua tâm trí Shuya. Cậu dùng tay phải sờ lên cổ mình.

Những ngón tay cậu cảm nhận được cái gì đó cứng và lạnh lẽo. Trên cổ cậu cũng đeo thứ tương tự như bọn họ.

Shuya kéo nhẹ nó một chút nhưng chiếc vòng rất khít, chẳng mảy may di chuyển. Lúc nhận ra được điều ấy, cậu cảm thấy như mình đang bị ngạt thở. Vòng cổ bằng sắt! Đeo vòng cổ bằng sắt như tụi này là những con chó! Chết tiệt!

Cậu cố dùng ngón tay lay động nó một lúc, nhưng cuối cùng cũng phải chịu thua. Thay vì vậy, cậu tự hỏi…

Chuyện gì đã xảy ra với chuyến dã ngoại chứ ? Shuya để ý thấy chiếc túi thể thao đang đặt kế bên chân trái cậu . Đêm qua cậu đã quăng hết quần áo, khăn tắm, quyển sổ dã ngoại, cùng với một chai rượu Bornbon vào trong đó. Những người khác cũng có những chiếc túi đặt kế bên chân họ.

Bất chợt một tiếng va đập lớn phát ra từ cửa trước, và cánh cửa trượt mở. Shuya ngước nhìn lên.

Một người đàn ông bước vào.

Ông ta hơi mập mạp nhưng rất cứng cáp. Đôi chân ông ngắn kinh khủng, cứ như đó chỉ là phần phụ được thêm vào cho đủ thân người vậy. Ông ta mặc một chiếc áo màu be nhạt với chiếc áo khoác màu xám, đeo cà vạt đỏ và mang giày đen. Tất cả những thứ đó đều trông thật sờn cũ. Một huy hiệu màu hồng đào được đính trên cổ áo ông, thể hiện quan hệ của ông với chính phủ. Đôi má của ông rất hồng hào. Điều khó chịu nhất chính là mái tóc của ông. Ông ta để tóc đến tận vai của mình như một người phụ nữ thực thụ. Nó khiến Shuya nhớ đến cái vỏ băng Xeroxed bọc một cuốn băng Joan Baez mà cậu mua ở chợ đen.

Người đàn ông đứng trước bàn giáo viên và quan sát khắp phòng học. Đôi mắt ông dừng lại ở Shuya, người duy nhất thức giấc trong phòng (nếu như đây không phải là một giấc mơ).

Cả hai nhìn nhau chằm chằm ít nhất một phút. Nhưng có lẽ bởi vì những học sinh khác cũng đang tỉnh giấc, với những hơi thở tràn đầy lo lắng đang dần bao trùm lấy lớp học, người đàn ông rời mắt khỏi Shuya. Những tiếng nói của họ đã đánh thức những người bạn khác trong lớp đang say ngủ.

Shuya nhìn khắp cả căn phòng. Đôi mắt mọi người như mất đi ý thức khi họ tỉnh dậy. Tất cả đều không có bất kì khái niệm về việc đang xảy ra. Đôi mắt cậu và Yoshitoki Kuninobu chạm nhau khi cậu ta quay lưng lại. Shuya chỉ vào cổ mình và nhẹ nhàng nghiêng đầu. ngay lập tức Yoshitoki cũng chạm vào cổ cậu. Cậu ta trông có vẻ như bị sốc. Cậu quay sang phải, rồi sang trái, và cuối cùng nhìn về phía bàn giáo viên. Noriko Nakagawa cũng đang nhìn Shuya bằng ánh mắt ngơ ngác. Shuya chỉ còn cách nhún vai thay cho câu trả lời.

Ngay khi tất cả mọi người dường như đều thức giấc cả, người đàn ông bật nói với một giọng vui tươi, "Được rồi, mọi người dậy hết chưa ? Tôi hi vọng là tất cả các em đều ngủ ngon há!"

Không một ai đáp lại. Thậm chí cả những chú hề của lớp, Yutaka Seto và Yuka Nakagawa (Nữ sinh No. 16), cũng không thể thốt lên được lời nào.

Còn lại 42 học sinh

[dark_lion]

2

Cười toe toét đến tận mang tai một cái, người đàn ông với mái tóc dài trên bàn giáo viên tiếp tục nói, "Được rồi, được rồi. Vậy tôi bắt đầu giới thiệu được rồi hén. Đầu tiên, tôi là hướng dẫn viên mới của các em, Kinpatsu Sakamochi."

Người đàn ông tự giới thiệu mình là Sakamochi quay về phía bảng đen và viết tên mình thật to lên đó theo chiều thẳng đứng. "Kinpatsu Sakamochi"? Đây là một trò đùa vui à ? Với tình hình kiểu này, đó cũng có thể là một bí danh lắm chứ.

Đột nhiên người đại diện lớp, Yukie Utsumi, đứng lên và nói, "Tôi không thể hiểu được chuyện gì đang diễn ra ở đây." Mọi người đều quay sang nhìn Yukie. Với mái tóc dài được bện thành hai bím của cô, trông cô thật xinh đẹp, nhưng giọng cô chứa đầy sự quyết đoán. Thế nhưng, Yukie có lẽ đang tự lừa dối chính bản thân mình rằng bọn họ đả gặp một tai nạn giao thông hay điều gì đó khiến họ bất tỉnh.

Yukie tiếp tục nói, "Điều gì đang xảy ra ở đây vậy ? Chúng ta đang trên đường đến địa điểm dã ngoại kia mà. Đúng không, mọi người ?"

Cô quay qua nhìn mọi người, những tiếng nói bắt đầu phát ra:

“Chúng ta đang ở đâu chứ ?”

“Cậu cũng ngủ sao ?”


“Đã mấy giờ rồi nhỉ ?”

“Mọi người đều ngủ hết hả ?”

“Chết tiệt, tớ không mang theo đồng hồ.”

“Cậu có nhớ điều gì đại loại như khi xuống xe buýt rồi tới được đây không ?”


“Cái ông quái quỉ đó là ai chứ ?”

“Tớ chả nhớ gì sấc.”

“Kinh khủng quá. Chuyện gì đang xảy ra vậy ? Tớ sợ quá!”


Sau khi quan sát Sakamochi yên lặng lắng nghe những lời họ nói, Shuya chậm rãi nhìn khắp căn phòng. Có một vài người khác cũng im lặng quan sát giống vậy.

Người đầu tiên cậu chú ý chính là một nam sinh ngồi ngay dãy giữa góc cuối lớp. Đó chính là Kazuo Kiriyama. Dưới mái tóc chải bóng ra sau của mình, đôi mắt tĩnh lặng của cậu đang nhìn thẳng vào người đàn ông trên bàn giáo viên. Ánh mắt ấy thật bình tĩnh, không hề giống như một cái lườm nguýt hay đại loại thế. Cậu ta cũng chả để ý đến những đàn em đang ngồi xung quanh mình: Ryuhei Sasagawa, Mitsuru Numai, Hiroshi Kuronaga (Nam sinh No. 9), và Sho Tsukioka (Nam sinh No. 14).

Và đằng kia là Mitsuko Souma, ngồi ở hàng thứ hai cạnh cửa sổ. Nhìn cô ta có phần hơi mệt mỏi. Chỗ ngồi của cô biệt lập hẳn vơi “nhóm” của mình, bao gồm Hirono Shimizu và Yoshimi Yahagi. Đương nhiên không vì điều đó mà một nữ sinh hay nam sinh nào cố bắt chuyện với cô (Bên trái Shuya, Hirono và Yoshimi đang nói chuyện với nhau.) Thậm chí cho dù Mitsuko có một vẻ ngoài đẹp đẽ như một thần tượng nhạc pop, cô ấy vẫn luôn đeo một bộ mặt lơ đãng một cách lạ lùng . Cô chống cằm nhìn Sakamochi. (Hiroki Sugimura ngồi bên phải đằng sau cô, cậu đang nói chuyện với Tadakatsu Hatagami.)

Shogo Kawada ngồi ở hàng kế cuối cạnh cửa sổ. Anh ta cũng im lặng nhìn Sakamochi. Nhưng anh lấy ra một viên kẹo gum, rồi bắt đầu nhai nó, sau đó lại tiếp tục nhìn người giáo viên trên bàn giáo viên với cái hàm đang nhai kẹo.

Shuya nhìn tới những hàng phía trước của lớp. Noriko Nakagawa vẫn đang nhìn về phía cậu. Đôi mắt đen nháy của cô có chút gì đó lo lắng run rẩy. Shuya đánh mắt về phía Yoshitoki, người đang ngồi phía trước nhưng Yoshitoki lại đang bận nói chuyện với Shinji Mimura. Shuya ngay lập tức quay lại nhìn Noriko, nhẹ nhàng gật đầu. Hành động đó dường như giúp Noriko bình tĩnh lại. Đôi mắt cô có vẻ như đã thả lỏng một chút.

"Được rồi, được rồi, các em im lặng nào." Sakamochi vỗ tay vài lần để thu hút sự chú ý về phía mình. Những tiếng ồn ào đột nhiên dịu lại. "Để tôi giải thích tình huống này nhé. Lý do mà tất cả chúng ta tụ họp ở đây hôm nay..."

Rồi ông ta nói: "…là để giết lẫn nhau."

Giờ thì không ai có thể đáp lại lời nào nữa. Mọi người đều dương như bị đông cứng lại, hệt như những thân người trong một bức tranh tĩnh. Nhưng—Shuya để ý—Shogo vẫn tiếp tục nhai viên kẹo gum của mình. Nét mặt anh cũng chả có gì thay đổi. Nhưng Shuya nghĩ rằng cậu đã bắt gặp một thứ gì đó như một nụ cười nhạt trên mặt anh ta.

Sakamochi mỉm cười và tiếp tục, "Lớp các em đã được lựa chọn cho ‘Chương trình’ năm nay. "

Có một ai đó thét lên.

Còn lại 42 học sinh

[dark_lion]

3

Bất kì học sinh Trung Học nào cũng biết đến Chương Trình là gì. Thậm chí nó còn được in trong sách giáo khoa từ lớp Bốn trở lên. Đây là những trích dẫn từ Từ Điển Bách Khoa Thỏa Hiệp Cộng Hòa Đại Đông Á: "Chương trình n. 1. Danh sách thứ tự thông tin và sự kiện […] 4. Một chương trình mô phỏng chiến trận được tiến hành bởi lực lượng bộ quân của Đội Quốc Phòng Đặc Biệt, được thành lập vì lý do an ninh. Chính thức được biết đến với tên Chương Trình Chiến Trận Thử Nghiệm No.68 . Chương trình đầu tiên được tổ chức vào năm 1947. Năm mươi học sinh trung học năm ba được lựa chọn hàng năm (đến năm 1950 là 47 học sinh) để thực hiện Chương Trình cho mục đích nghiên cứu. Những học sinh cùng lớp bị bắt buộc phải chiến đấu với nhau cho đến khi chỉ còn một người sống sót. Kết quả thu được từ các lần thử nghiệm, bao gồm từng khoảng thời gian, đều được lưu trữ vào dữ liệu. Người sống sót cuối cùng của lớp học (kẻ chiến thắng) được trao tặng một số tiền lương hưu hỗ trợ suốt đời và chữ ký của Ngài Đại Độc Tài. Tại buổi phản đối các cuộc biểu tình và kích động do các kẻ cực đoan gây ra trong năm đầu tiên bùng nổ, Ngài Đại Độc Tài thứ 317 đã đọc bài “Diễn Văn Tháng Tư” nổi tiếng.

“Diễn Văn Tháng Tư” được yêu cầu đọc trong năm đầu tiên khi vào Trung học. Sau đây là một số trích đoạn:

“Hỡi những đồng chí đang phục vụ cho Cách Mạng và việc xây dựng quốc gia thân yêu của chúng ta. [Hai phút ngắt lời Ngài Đại Độc Tài thứ 317 cho những tiếng vỗ tay và reo hò]. Lúc này đây. [Một phút ngắt lời] Chúng ta vẫn hãy còn những thành phần đế quốc không biết xấu hổ đang rình mò nền Cộng Hòa đất nước này, hòng lật đổ nó. Bọn chúng đã cầu viện các quốc gia khác, những quốc gia đáng nhẽ ra phải là đồng đội của chúng ta đây, chúng phản bội họ, tẩy não họ, lợi dụng họ như những con tốt thí trong chiến thuật đế quốc của bọn chúng. [la hét tập thể vì phẫn nộ] Và chúng đang tiến tới cơ hội xâm lược nền móng Cộng Hòa của chúng ta, nơi có những Nhà Cách Mạng tiên tiến nhất trên thế giới, chúng đã bộc lộ những kế hoạch tàn ác hòng tiêu diệt người dân đất nước này. [Những tiếng la tức giận từ phía đám đông] Vì tình hình nghiêm trọng này, thiết nghĩ Chương trình No.68 là rất cần thiết cho quốc gia chúng ta. Đương nhiên, tôi rất đau buồn khi nghĩ đến hàng ngàn, hàng chục ngàn người bị tước đi mạng sống của mình ở độ tuổi mười lăm chín mọng. Nhưng nếu mạng sống của họ có thể phục vụ cho nền độc lập của những người chúng ta, chẳng lẽ ta lại không thể cam đoan rằng máu thịt mà họ đã hi sinh sẽ hòa chung với mảnh đất xinh đẹp đã được các vị thần truyền lại và mãi trường tồn với chúng ta được hay sao ? [Vỗ tay, một làn sóng cổ vũ nổi lên. Lại một phút ngắt lời] Như các bạn đã nhận thấy, quốc gia của chúng ta không hề có chế độ nghĩa vụ quân sự. Từ Lực Lượng Quân đội, Hải Quân, Không Quân Đặc biệt, tất cả đều là do những tâm hồn yêu nước, những thanh niên tình nguyện, những chiến sĩ đầy nhiệt huyết phục vụ Cách Mạng và xây dựng nên quốc gia này. Tất cả bọn họ đang ngày đêm liều lĩnh mạng sống của mình tại nơi tiền tuyến. Tôi, muốn các bạn xem Chương trình này như một hệ thống nhập ngũ duy nhất trên đất nước ta. Vì mục đích bảo vệ quôc gia này, vân vân…"

Quá đủ rồi. (Ngay bên ngoài trạm xe lửa, những quân lính tiềm năng của Đội Quốc Phòng Đặc Biệt đang bắt chuyện vơi nhau, “Chúng ta đi ăn tonkatsu nhé.”). Shuya đã được nghe về Chương Trình trước cả năm học lớp Bốn. Đó là khi cậu bắt đầu làm quen với “Ngôi nhà tình thương”, nơi người bạn của ba mẹ cậu đưa cậu đến sau khi họ qua đời vì một tai nạn giao thông. (Tất cả những người họ hàng đều không nhận nuôi cậu. Có lẽ bởi vì ba mẹ cậu có dính dáng đến những hoạt động chống đối Chính phủ. Nhưng cậu vẫn chưa thể khẳng định được điều ấy). Shuya nghĩ đến cái lúc cậu lên năm tuổi. Cậu đang xem TV tại phòng chơi đùa cùng với Yoshitoki Kuninobu, người đã được đưa vào Ngôi Nhà Tình Thương trước cả cậu. Chương trình anime mà cậu ưa thích vừa mới kết thúc và người quản lý ngôi nhà, Cô Ryoko Anno (là cháu gái của người quản lý nhiệm kỳ trước, vào thời gian này, cô ấy vẫn đang là một học sinh trung học phổ thông, nhưng tất cả những người sống ở đây đều được gọi là Cô, Ngài hay Ông,…) nhấn nút chuyển kênh, Shuya vẫn đang chăm chú nhìn lên màn hình, nhưng khi cậu vừa thấy người đàn ông mặc bộ áo cứng lịch lãm, cậu nhận ra được đó là chương trình chán ngắt mang tên “Tin Tức”, chương trình mà họ chiếu khắp tất cả các kênh vào bất kì thời điểm nào.

Người đàn ông đang đọc thông tin từ tờ kịch bản của mình. Shuya không thể nhớ được chính xác ông ta đã nói gì, nhưng nó luôn luôn tương tự và có lẽ có phần giống với những điều như thế này:

"Chúng tôi vừa nhận được báo cáo từ Chính phủ và Đội Quốc Phòng Đặc Biệt rằng Chương trình được tổ chức tại tỉnh Kagawa đã kết thúc ngày hôm qua vào lúc 3:12 chiều. Đã ba năm trôi qua kể từ khi Chương trình lần trước được tổ chức tại đây. Lớp được chọn là Lớp E Năm Ba Trường Trung học Zentsuji Số 4. Khu vực bí mật được chọn là đảo Shidakajima, cách Tatdotsu-cho 4 km. Người chiến thắng đã xuất hiện sau 3 ngày, 7 giờ và 43 phút. Hơn nữa, với việc thu hồi và khám nghiệm tử thi diễn ra ngày hôm nay, nguyên nhân cái chết của 38 học sinh đã được xác định: 17 người chết vì bị súng bắn, 9 người chết do vết thương của dao hay lưỡi kiếm, 5 người chết do vũ khí không bén nhọn và 3 người ngạt thở đến chết,…”

Một hình ảnh xem chừng như là “người thắng cuộc” xuất hiện trên màn hình: một cô gái mặc đồng phục thủy thủ rách bươm. Được nâng đỡ bởi hai người lính của Đội Quốc Phòng Đặc Biệt, cô nhìn lại màn hình máy quay, mặt cô chợt co giật. Dưới lớp tóc bù xù, những vệt gì đó màu đỏ thẫm dính trên thái dương cô. Shuya vẫn có thể nhớ như in khuôn mặt co giật của cô khi cố hình thành nên, thật lạ kỳ, cái gọi là một nụ cười.

Cậu nhận ra được đó chính là lần đầu tiên cậu nhìn thấy một người điên loạn. Nhưng vào lúc đó, cậu vẫn không hiểu được chuyện gì đang xảy ra với cô ta. Cậu chỉ cảm nhận được một nỗi sợ hãi khó hiểu, cứ như cậu vừa phải bắt gặp một bóng ma vậy.

Shuya tin rằng khi ấy cậu đã hỏi, "Cái đó là gì thế ạ, Cô Anno?" Cô Anno chỉ lắc đầu và trả lời, "Ồ, không có gì đâu." Cô Anno quay lưng về phía Shuya và thì thầm, "Đứa bé đáng thương." Yoshitoki Kuninobu đã ngừng xem TV và đang ăn cho hết trái quýt của mình.

Khi Shuya lớn thêm một chút, tại địa phương vẫn phát sóng những báo cáo tương tự, với tần số mỗi hai năm một lần vào bất kì thời điểm mà không có cảnh báo nào, ngày càng nhiều hơn và tồi tệ hơn. Từ cái biển rộng lớn bao gồm các lớp trung học năm ba , năm mươi lớp học đã nhận án tử hình vào hàng năm. Nếu mỗi lớp có bốn mươi học sinh thì đã có đến hai ngàn học sinh, không, chính xác hơn, đã có 1950 học sinh bị giết. Tệ hơn nữa, họ không bị giết tập thể. Mà mỗi học sinh phải giết những bạn của họ, chiến đấu để chiếm lấy ngai vàng của kẻ sống sót. Đó chính là phiên bản tưởng tượng kinh hoàng nhất về những chiếc ghế âm nhạc.

Nhưng… Chống đối chương trình là điều không thể. Không thể chống đối bất cứ điều gì Cộng Hòa Đại Đông Á đề ra.

Vì vậy Shuya cũng chẳng bận tâm mấy. Đó chính là điều mà những học sinh năm ba “quan tâm” nhất nhỉ ? Được rồi, hệ thống nhập ngũ của chúng ta ấy hả ? Quê hương xinh đẹp của Những cây lúc mạnh mẽ đấy ư ? Có bao nhiêu học sinh turng học tham gia vào nền cộng hòa chứ ? Mặc dù tỉ lệ sinh nở đang giảm sút, thì tỉ lệ bạn được chọn vẫn là một phần tám trăm. Tại Tỉnh Kagawa thì thế có nghĩa là chỉ duy nhất một lớp được “chọn” hàng năm. Thẳng thắn mà nói, cũng gần như việc bạn chết trong tai nạn giao thông thôi. Và bởi vì Shuya chả bao giờ may mắn trong những trò may rủi, nên cậu nghĩ mình sẽ không bao giờ được “chọn” Thậm chí ngay cả khi chơi xổ số ở địa phương, cậu còn không trúng được tới một hộp khăn giấy. Vậy nên cậu sẽ không bao giờ được chọn. Khốn kiếp thật!

Nhưng rồi thỉnh thoảng cậu nghe, đặc biệt là từ một bạn gái đang khóc lóc, nói điều gì đó như, "Anh họ tớ được chọn vào Chương trình và rồi…", cảm giác đen tối ấy lại khiến cậu ngạt thở lần nữa. Cậu cảm thấy phẫn nộ. Ý tôi là, ai lại đi khiến cô gái đáng thương này sợ hãi chứ ?

Nhưng chỉ trong vài ngày, bạn gái ngày nào còn ủ rũ đã nở nụ cười trở lại. Cùng với điều đó, nỗi sợ hãi và sự phẫn nộ của Shuya cũng dần tan biến mất. Nhưng cậu vẫn còn mơ hồ bất lực và mất niềm tin vào Chính Phủ.

Mọi thứ đã diễn ra như vậy đấy.

Và khi Shuya bước chân vào năm ba trường trung học, cậu và những người bạn của cậu tưởng chừng họ sẽ an toàn. Thật ra thì họ không còn cách nào khác ngoài cách tưởng tượng như thế.

Cho đến tận bây giờ.

“Không thể nào.”

Chiếc ghế ngồi bật ngã khi một ai đó đứng dậy. Giọng nói ấy gay gắt đến mức đủ để khiến Shuya quay sang nhìn chiếc bàn đằng sau Hiroki Sugimura. Đó chính là Kyoichi Motobuchi, lớp trưởng nam của lớp. Khuôn mặt cậu ta đã tái nhợt hẳn đi. Nó đã chuyển sang màu xám xịt, tương phản với chiếc gọng kính màu bạc của cậu, tương tự như những bản in tơ tằm Andy Warhol tưởng tượng ra trong quyển sách “Nghệ thuật suy đồi của đế quốc Mỹ”

Một vài người có lẽ đã hi vọng Kyoichi đưa ra một hình thức biểu tình chống đối nào đó khả thi. Giết những người bạn mà mình vẫn thường chơi chung à ? Đó là điều không thể. Phải có ai đó nhầm lẫn rồi. Này lớp trưởng, cậu có thể “chăm sóc” người đó giúp tụi này được không ?

Nhưng Kyoichi đã hoàn toàn khiến những người khác thất vọng.

"B-Ba em là giám đốc quản lý những vấn đề về môi trường thuộc chính quyền. Làm sao mà cái lớp em đang học lại được chọn cho Chương trình chứ ?…"

Bởi vì cậu đang run rẩy nên giọng nói căng thẳng của cậu càng thêm yếu ớt hơn bình thường.

Người đàn ông tự nhận là Sakamochi cười toét miệng và lắc đầu, mái tóc dài của ông lúc lắc qua lại trong không trung. "Xem nào. Cậu là Kyoichi Motobuchi nhỉ ?”

"Cậu phải biết bình đẳng là gì chứ. Nghe đây. Mọi người sinh ra đều bình đẳng. Công việc của ba cậu trực thuộc Chính quyền cũng chả giúp cậu có được ưu đãi đặc biệt nào cả. Cậu không khác biệt cái khỉ gì hết. Nghe đây, mọi người. Tất cả các em đều có xuất xứ khác biệt. Đương nhiên có những em đến từ những gia đình giàu có, những em từ các gia đình nghèo khó. Nhưng với những tình huống xa vời tầm với của các em như hiện nay thì cũng chả cần xác định các em là ai làm cái quái gì hết. Bản thân các em phải tự nhận ra được giá trị của chính mình. Vậy nên Kyoichi, đừng để mọi người phải tự lừa dối bản thân mình rằng em rất đặc biệt nữa—bởi vì em hoàn toàn không như thế!"

Sakamochi phun ra những lời đó quá đột ngột, đến mức Kyoichi ngã vật xuống chỗ ngồi của mình. Sakamochi liếc nhìn Kyoichi một lúc, nhưng rồi sau đó nụ cười trở lại khuôn mặt ông.

"Lớp học của các em sẽ được nhắc đến trong chương trình tin tức sáng nay đó. Đương nhiên vì Chương trình được thực hiện trong bí mật, nên mọi chi tiết đều chỉ được tiết lộ khi trò chơi kết thúc. Giờ thì xem nào, à, đúng rồi, người thân của các em cũng đã nhận được thông báo rồi ấy."

Mọi người dường như vẫn còn đang chìm trong nỗi bàng hoàng. Bạn học cùng lớp chém giết nhau à ? Không thể nào.

"Các em vẫn không tin được chuyện này đang xảy ra phải không nhỉ ?"

Sakamochi gãi đầu với một cái nhìn phiền muộn. Rồi ông ta quay ra phía cửa gọi lớn: “Các cậu vào đây cho tôi!”

Thay cho câu trả lời, cánh cửa phòng trượt mở và ba người đàn ông bước vào. Họ đều đang mặc một bộ trang phục ngụy trang nặng nề, mang những chiếc giày chiến đấu và bên dưới cánh tay họ là một chiếc mũ sắt có đính huy hiệu màu đào. Rõ ràng bọn họ là Đội Quốc Phòng Đặc Biệt. Họ đang đeo những khẩu súng trường bên vai trái mình, và Shuya có thể thấy được những khẩu súng lục tự động bên hông dây đeo lưng của họ. Một người trong số đó cao nhòng với mái tóc xoăn kì lạ, gây cho người khác cái ấn tượng về một kẻ lông bông, người còn lại có chiều cao bình thường, với khuôn mặt đẹp trai, nam tính, và người cuối cùng đang cười toe toét, nhưng anh đã bị che khuất bởi ấn tượng về hai người kia. Họ mang theo một túi nilon nặng và dày trông giống như một cái túi ngủ màu đen. Một vài phần của cái túi nhô lên như thể bị nhồi bởi những trái dứa.

Sakamochi đứng bên cạnh cửa sổ và ba người đàn ông kia đặt cái túi lên bàn giáo viên. Cả hai bên túi trồi lên khỏi mặt bàn, đặc biệt là phần mặt bên phía cửa sổ, rồi cái túi nhẹ nhàng chùng chình, có lẽ bởi vì nó đang chứa một thứ gì đó mềm mềm bên trong.

Sakamochi thông báo, "Hãy để tôi giới thiệu với các em những người sẽ hỗ trợ các em trong Chương trình này. Tahara, Kondo, và Nomura. Giờ thì, sao các cậu không để các em ấy được nhìn thấy thứ bên trong túi nhỉ ?"

Cái người lông bông, Tahara, tiến đến gầ bàn giáo viên từ lối đi phía bên hội trường, đặt tay cậu lên dây kéo, mở chiếc túi ra. Một vật gì đó thấm đẫm thứ chất lỏng màu đỏ…

"AIEEEEE!"

Trước khi cái túi được mở ra hoàn toàn, một nữ sinh ngồi ngay hàng ghế đầu hét lên và ngay lập tức kéo theo những người khác. Khắp các hàng ghế và bàn học vang lên những tiếng ồn ào, một vài giọng cố gặng hỏi, "Cái gì thế hả ?" và một bản đồng ca rộn lên.

Shuya như nín thở.

Cậu có thể nhìn thấy xác chết của giáo viên chủ nhiệm Lớp B, Masao Hayashida, bên trong cái túi đang dần hé mở. Không, hiện nay thì ông ấy đã là cựu giáo viên rồi, hay thực tế, phải nói đúng hơn là cựu thầy giáo Hayashida.

Bộ áo xanh-xám mỏng của ông ướt đẫm máu. Cặp kính bự màu đen đã khiến ông có cái biệt danh “Chuồn chuồn” nay chỉ còn lại một nửa. Và ai cũng có thể đoán được, đầu ông chỉ còn lại nửa phần bên trái. Bên dưới tròng kính còn lại, nhãn cầu ông trông giống như một hòn bi nhuộm máu đỏ với ánh nhìn bàng hoàng hướng lên trần nhà. Chất thạch màu xám, thứ đáng lẽ ra là bộ óc của ông, bám dính vào mớ tóc còn sót lại. Như vừa được thả lỏng khỏi cái túi chật chội, cánh tay trái vẫn đang đeo đồng hồ của ông rơi ra khỏi túi và lúc lắc phía trước bàn giáo viên, Những người ở hàng ghế đầu có lẽ đã thấy cánh tay thứ hai bị rớt xuống.

"Được rồi, được rồi, được rồi, im lặng nào! Im lặng! Câm miệng lại!"

Sakamochi liên tiếp vỗ tay nhưng những tiếng thét của các nữ sinh vẫn chưa lắng xuống.

Bất chợt, người lính với khuôn mặt nam tính tên Kondo rút súng ra.

Shuya cứ ngỡ hắn ta sẽ bắn một phát súng cảnh cáo lên trần nhà, nhưng thay vì vậy, người lính chộp lấy cái túi đựng xác thầy Hayashida bằng một tay của hắn, và quăng cái túi xuống khỏi bàn giáo viên. Hắn lật cái đầu của thầy Hayashida lên trước mặt mình. Hắn trông giống như một người anh hùng trong các phim khoa học viễn tưởng đang cố tiêu diệt một cái kén sâu khổng lồ.

Người lính đó bắn hai phát súng vào đầu thầy Hayashida. Phần còn lại của cái đầu thầy văng khỏi thân hình. Lực đạn mạnh mẽ xé toạc bộ óc và những mảnh xương trên thi thể ông, khiến những gương mặt và ngực áo những người ngồi ở hàng ghế đầu phủ đầy những hạt bụi máu.

Âm vọng của tiếng súng dần lắng xuống. Hầu như không còn dấu vết nào được tìm thấy từ cái đầu của thầy Hayashida.

Người lính ném thi thể thầy Hayashi về một bên của bàn giáo viên. Không một ai la hét nữa.

Còn lại 42 học sinh

[dark_lion]

4

Hầu hết những học sinh đang đứng đều rụt rè về lại chỗ ngồi của mình. Người lính cán bộ quăng cái túi chứa xác thầy Hayashida vào một bên góc lớp, rồi tiến về bàn giáo viên cùng với hai người kia. Sakamochi trở lại vị trí của mình ngay trước bàn.

Căn phòng một lần nữa chìm vào im lặng, nhưng sự im lặng đó sớm bị phá vỡ bởi một giọng rên rỉ của một ai đó ở dãy bàn phía sau, kéo theo một tiếng nôn mửa trên sàn lớp học. Shuya có thể ngửi được mùi của nó.

"Nghe này các em. Như các em thấy đấy, thầy Hayashida đã kịch liệt phản đối, không cho các em tham gia vào Chương trình," Sakamochi vừa nói vừa xoa rối tóc mình. "A, mọi việc xảy ra quá đột ngột, chúng tôi rất lấy làm tiếc về việc đó, nhưng mà.."

Sự im lặng lại bao trùm lấy căn phòng. Giờ thì tất cả mọi người đều biết. Đây là sự thật. Không có nhầm lẫn, cũng không phải là trò chơi khăm nữa. Họ bị bắt ép phải giết lẫn nhau.

Shuya cố nghĩ thông thoáng hơn trong cơn tuyệt vọng. Tình huống không xác thực này đã khiến cậu gần như mất hết ý thức. Tâm trí cậu hãy còn quay mòng mòng quanh cái xác của thầy Hayashida và ý nghĩa của nó trong cuốn phim kinh dị này.

Họ phải đào tẩu. Nhưng, bằng cách nào ?…Đúng rồi…đầu tiên, cậu sẽ đến gặp Yoshitoki…Shinji và Hiroki…nhưng Chương trình thật sự được tiến hành như thế nào đây ? Những chi tiết về nó không bao giờ được phổ biến. Vũ khí được đưa cho những học sinh để chúng phải giết lẫn nhau. Đó là tất cả những điều được tiết lộ. Nhưng liệu họ có thể nói chuyện với nhau không ? Làm thế nào mà chính phủ quản lý được trò chơi này ?

"Em… Em…" Dòng suy nghĩ của Shuya bị cắt đứt. Cậu mở mắt và ngước nhìn lên.

Yoshitoki Kuninobu đứng dậy và rụt rè nhìn vào Sakamochi, ánh nhìn có vẻ lưỡng lự, không biết liệu cậu có thể nói tiếp được không. Cậu ta trông giống như không còn có thể kiểm soát được những lời mình nói nữa. Cơ thể Shuya dần trở nên căng thẳng. Đừng kích động bọn chúng, Yoshitoki!

"Được rồi ? Chuyện gì thế ? Em có thể hỏi bất cứ điều gì mà."

Sakamochi nở một nụ cười thân thiện, và Yoshitoki nói tiếp như một chú cún con, “Em… mồ côi cha mẹ. Vậy nên thầy đã báo tin cho ai vậy ạ ?"

"Ah ha," Sakamochi gật đầu. "Tôi nhớ trong lớp này có ai đó sống trong trại tình thường mà nhỉ. Vậy ra cậu là Shuya Nanahara ? Xem nào, theo bản báo cáo của trường học thì cậu là đứa có những suy nghĩ nguy hiểm. Thế nên…"

"Em mới là Shuya," Shuya cao giọng ngắt lời ông ta. Sakamochi đánh mắt về phía Shuya rồi nhìn trở lại Yoshitoki. Vẫn còn hoang mang, Yoshitoki quay qua nhìn Shuya.

"Oh, đúng rồi ha. Cho tôi xin lỗi nhé. Vẫn còn một đứa nữa. Vậy em là Yoshitoki Kuninobu. A, tôi đã liên lạc với người quản lý nhà tình thương nơi hai đứa cùng nhau lớn lên. Đúng rồi…cô ta trông rất xinh đẹp," Sakamochi nói và cười lớn. Dù nụ cười của ông ta có vẻ rất hân hoan, nhưng có điều gì đó bất thường.

Khuôn mặt Shuya trở nên căng thẳng. "Ông đã làm cái quái gì với cô Anoo chứ ?"

"A, cũng giống như thầy Hayashida thôi, cô ta không chịu hợp tác chút nào cả. Cả hai người họ đều không chấp nhận việc các em tham gia vào Chương trình, vậy nên để bắt cô ấy câm mồm lại, a, tôi đã phải,…" Sakamochi bình tĩnh nói, "…cưỡng bức cô ta. Oh, đừng lo lắng quá. Cô ấy chưa chết đâu.”

Shuya đỏ mặt vì tức giận và đứng bật dậy, nhưng trước khi cậu kịp làm điều gì đó, Yoshitoki đã la lớn, "Tôi sẽ giết chết ông!"

Yoshitoki bật dậy. Nét mặt cậu ta lập tức thay đổi. Cậu luôn luôn thân thiện với tất cả mọi người. Dù chuyện gì xảy ra đi nữa, cũng không thể tưởng tượng được cảnh cậu ấy tức giận. Thái độ lúc này đây chỉ được thể hiện mỗi khi cậu ta hóa điên thật sự. Không một ai trong lớp đã từng nhìn thấy cậu ta như lúc này, nhưng Shuya đã hai lần trông thấy cậu ta như thế. Lần đầu tiên là khi một chiếc xe hơi cán phải con chó Eddie trong Ngôi nhà tình thương ngay phía trước cổng. Yoshitoki điên cuồng lao theo chiếc xe hơi đang bỏ chạy. Lần thứ hai diễn ra cách đây một năm trước, khi một người đàn ông đến gặp cô Anoo để đòi tiền lời. Sau khi cô trả đủ tiền cho lão ta, và từ chối nhận tiền ứng trước từ lão, người đàn ông chửi bới cô ngay trước mặt mọi người, cứ như ông ta muốn tất cả những vùng lân cận nghe thấy được vậy. Nếu lúc đó Shuya không kịp ngăn Yoshitoki lại, người đàn ông đó có thể bị mất mấy cái răng cửa rồi, mặc dù Yoshitoki đang bị thương rất nặng. Yoshitoki cực kì tốt bụng, thậm chí khi bị chửi bới hay bắt nạt, cậu ta cũng chỉ cười trừ. Nhưng nếu một ai đó mà cậu ta thực sự yêu mến bị tổn thương, cậu ta sẽ đáp trả rất ác liệt. Đó chính là điều khiến Shuya khâm phục ở Yoshitoki.

"Tao sẽ giết mày, đồ khốn nạn!" Yoshitoki tiếp tục hét lớn, "Tao sẽ giết mày rồi quăng mày xuống hố phân!"

"Hmm." Sakamochi trông có vẻ kinh ngạc. "Em nghiêm túc đấy chứ, Yoshitoki ? Em có biết rằng em sẽ phải chịu trách nhiệm về tất cả những điều mình vừa nói không hả ?."

"Đợi tao một chút! Tao sẽ giết chết mày! Đừng quên điều đó!"

"Dừng lại, Yoshitoki! Dừng lại!"

Yoshitoki không thèm đếm xỉa đến tiếng hét của Shuya.

Sakamochi nói bằng giọng tử tế lạ lùng cốt để khuyên giải Yoshitoki.

"Xem nào, Yoshitoki. Những gì em đang làm chính là khẳng định sự chống đối của em với chính phủ ấy."

"Tao sẽ giết mày!" Yoshitoki vẫn không dừng lại. "Tao sẽ giết mày! Tao sẽ giết mày! Tao sẽ giết mày!"

Shuya không thể kiềm chế được và ngay khi cậu định hét lên lần nữa, Sakamochi quay đầu và đưa tay ngoắt ba người lính của Đội Quốc Phòng Đặc Biệt đang đứng một bên bàn giáo viên.

Y hệt một dàn đồng ca, giống như nhóm Four Freshman . Những người lính mặc quân phục, Tahara, Kondo, và Nomura, đều đột ngột giơ tay phải mình lên, vào tư thế chuẩn bị. Nhưng trong tay họ là những khẩu súng. Giờ thì đoạn đồng ca đã tới khúc giống như, "Cưng à, cưng à, làm ơn, hãy ở bên anh đêm nay—"

Shuya nhìn thấy đôi mắt lồi của Yoshitoki phồng lớn thêm.

Ba khẩu súng lục tự động cùng bắn gần như ngay một lúc. Ngay khi cậu vừa bước ra lối đi, thân hình Yoshitoki văng đi giống như đang nhảy bungee.

Mọi việc xảy ra quá nhanh, đến mức Noriko Nakagawa, người ngồi ngay sát đằng sau Yoshitoki, cùng với những người còn lại trong lớp, không có thời gian để thụp người né.

Tiếng súng vẫn còn âm vang trước khi Yoshitoki đổ gục về phía bên phải và đâm sầm vào khoảng giữa bàn cậu và Izumi Kanai ở phía bên phải. Izumi thét lên.

Tay phải của ba người lính vẫn chưa hạ xuống . Những ngọn khói mỏng manh cùng lúc bốc ra từ nòng súng còn sặc mùi thuốc của họ. Shuya nhận ra khuôn mặt quen thuộc trong khoảng giữa hai chân bàn đang quay qua nhìn cậu. Đôi mắt lồi vẫn còn mở trừng, úp xuống mặt sàn. Một vũng máu đỏ rỉ ra trên sàn lớp. Từ bả vai phải đến tận ngón tay của Yoshitoki bắt đầu co giật.

Yoshitoki!

Shuya bật dậy và chạy tới chỗ cậu ta, nhưng Noriko Nakagawa, người đang ngồi gần đó, đã nhanh hơn một bước. "Yoshitoki!" cô thét lên và ngồi xuống bên cạnh cậu.

Giờ thì Tahara, cái người trông có vẻ lông bông, chỉa súng vào Noriko và bóp cò. Noriko bất thình thình đổ nhào về phía trước như thể bị trượt chân và ngã vào Yoshitoki, cậu ta vẫn còn đang co giật.

Tahara chỉa súng về phía Shuya ngay lập tức. Tâm trí Shuya đang rất hỗn độn như thân hình cậu cứ như bị đóng băng. Chỉ còn con mắt cậu là cử động. Cậu nhìn thấy máu đang phọt ra từ bắp chân Noriko.

Sakamochi nói với Noriko, "Em không nên rời khỏi bàn học khi chưa được sự cho phép chứ." Rồi ông ta nhìn qua phía Shuya, nói, "Một bài học cho em đó, Shuya. Ngồi xuống đi."

Shuya cố hết sức rời ánh mắt mình khỏi bắp chân đẫm máu của Noriko và Yoshitoki nằm phía dưới ngay đó. Cậu nhìn thẳng vào Sakamochi. Những cơ bắp quanh cổ cậu dần căng ra trước khung cảnh vừa rồi.

"Chuyện quái quỷ gì đang diễn ra ở đây vậy ?” Tahara vẫn chỉa súng vào đầu của Shuya. Không thèm để ý, Shuya phun ra, "Ông đang làm cái quái gì thế!? Chúng ta phải giúp Yoshitoki…và Noriko..."

Sakamochi nhăn mặt và lắc đầu. Sau đó ông ta lặp lại, "Ngồi xuống và quên chuyện đó đi. Cả em nữa, Noriko."

Noriko, với khuôn mặt tái nhợt đang nhìn Yoshitoki, chậm rãi hướng mắt về phía Sakamochi. Dường như sự tức giận đã lấn áp cơn đau mà cô vừa trải qua. Cô mở to mắt và nhìn chằm chằm Sakamochi. "Hãy kiếm ai đó giúp đỡ đi." Cô thận trọng nói. "Giúp Yoshitoki."

Cánh tay phải của Yoshitoki tiếp tục co giật. Nhưng sau một lúc, nó bắt đầu dịu xuống. Rõ ràng là nếu không cứu chữa kịp thời, cậu ta sẽ mất mạng.

Sakamochi thở dài, rồi quay sang người lính lông bông, "Vậy Tahara, cậu chăm sóc nó giúp tôi luôn nhé."

Trước khi bọn họ có thể hiểu được câu nói ấy có nghĩa là gì, Tahara chỉa súng xuống sàn và bóp cò. BLAMM. Cái đầu của Yoshitoki Kuninobu nảy lên một phát, rồi có thứ gì từ đó bắn lên người Noriko.

Chết điếng người, miệng của Noriko không thể ngậm lại được. Khuôn mặt cô bị bao phủ bởi một lớp chất lỏng đỏ thẫm.

Shuya nhận thấy miệng mình cũng vẫn còn há mở.

Dù rằng một phần của cái đầu cậu bị văng ra, đôi mắt của Yoshitoki vẫn dính chặt trên sàn nhà. Cậu ta cũng chẳng còn co giật nữa. Thân hình cậu hoàn toàn bất động.

"Thấy chưa ?" Sakamochi nói. "Em ấy chết rồi. Giờ thì, trở lại chỗ ngồi của các em nào."

"Ôi…" Noriko nhìn xuống cái đều bị biến dạng của Yoshitoki, "…Chúa…"

Shuya cũng đông cứng cả người. Đôi mắt cậu dán chặt vào Yoshitoki đang nằm giữa những cái chân bàn. Tâm trí cậu giờ đây hoàn toàn tê liệt, như thể bộ óc của cậu đã bị nổ ra thành từng miếng. Những kỉ niệm về Yoshitoki lướt qua trong những suy nghĩ hoang mang của cậu. Những cuộc thám hiểm nho nhỏ, những cuộc cắm trại những lúc cùng nhau đi xuống những con sông, một ngày mưa cùng nhau chơi những trò cũ rích, hay những điều tương tự thế. Cùng xem "Jake và Elwood," những người anh hùng cũng mồ côi như họ trong một bộ phim Mỹ tên The Blues Brothers, (thật ngạc nhiên là bản phim ấy được ***g tiếng, dù giọng người ***g lại dở tệ), gây nên một cơn sốt ở chợ đen, và mới gần đây nữa, khuôn mặt của Yoshitoki khi cậu ta nói, “Này Shuya, tớ đang rung động vì một ai đó." Và rồi…

"Hai đứa bây bị điếc à ?" Sakamochi lặp lại. Đúng thế, Shuya đã hoàn toàn điếc đặc rồi. Cậu ta chỉ nhìn vào Yoshitoki.

Noriko cũng không khác gì thế. Nếu họ không di chuyển ngay bây giờ, họ sẽ giống như Yoshitoki đang nằm đó. Kế bên Sakamochi, Tahara chỉa súng vào Noriko, trong khi hai người còn lại chỉa súng của họ về phía Shuya.

Nhưng một giọng nói bình tĩnh, nếu không muốn nói là quá vô tư lự, "Th-th-thầy Sakamochi," đã đem Shuya về với những cảm xúc của mình, ít nhất đủ để gượng nhìn người vừa nói.

Xa xa chỗ trống của Yoshitoki, Shinji Mimura đang giơ tay mình lên. Noriko cũng chậm rãi nhìn cậu ta.

"Hm? Xem nào. Em chắc hẳn là Shinji Mimura. Có gì à ?"

Shinji hạ tay xuống và nói, "Noriko có vẻ như đang bị thương. Em tự hỏi mình có thể đỡ cậu ấy về chỗ ngồi không."

Không thèm đếm xỉa gì đến tình huống khắc nghiệt ngay lúc này, Shinji vẫn nói với cái giọng bình thường của The Third Man.

Sakamochi nhẹ nhướn mày lên, nhưng rồi ông cũng gật đầu.

"Được rồi, em lên đi. Tôi thật sự muốn mọi thứ di chuyển trở lại."

Shinji gật đầu, đứng lên và tiến về phía Noriko. Lúc lại gần cô, cậu ta lấy ra một cái khăn tay được xếp gọn rồi len vào giữa Noriko và thi thể của Yoshitoki.Đầu tiên, cậu nhẹ nhàng lau khuôn mặt dính đầy máu Yoshitoki của cô. Noriko không hề phản ứng lại. Rồi cậu nói, "Đứng lên đi, Noriko," và đưa tay cậu ra sau cánh tay phải của Noriko để đỡ cô đứng dậy.

Sau đó, quay lưng về phía Sakamochi, Shinji nhìn Shuya, lúc này vẫn đang nửa đứng nửa ngồi. Dưới cặp lông mày sắc nhọn, đôi mắt thường ngày vẫn ôn hòa, vui vẻ của cậu nay ẩn chứa sự nghiêm túc đầy chết chóc. Cậu nhướn mày phải và di động cằm, nhẹ nhàng lắc đầu. Bàn tay trái cậu đẩy xuống, như thể đang nhấn một thứ gì đó. Shuya không thể hiểu được tín hiệu này. Shinji thực hiện động tác lại một lần nữa.

Mặc dù vẫn còn hoang mang, Shuya cuối cùng cũng hiểu được Shinji đang cố nói cậu phải bình tĩnh. Cậu nhìn Shinji…rồi chậm rãi ngồi xuống chỗ của mình.

Shinji gật đầu. Sau khi đưa Noriko trở về chỗ của cô, cậu quay lại và trở về chỗ ngồi của cậu.

Noriko ngồi xuống. Máu túa ra từ vết thương nơi chân phải đang lắc lư bên ghế của cô. Chiếc giày thể thao và vớ của cô ướt sũng máu, như thể cô đang mang một đôi giày Noel, nhưng chỉ mang ở một chân bên phải.

Noriko cũng dần lấy lại cảm xúc. Cô có vẻ như muốn làm một cử chỉ gì đó để cám ơn Shinji. Nhưng Shuya có thể thấy Shinji nhún vai để dừng hành động của cô lại. Noriko thối lui và cái xác của Yoshitoki ở phía bên phải lại đập vào mắt cô một lần nữa. Cô chỉ nhìn cậu chằm chằm mà không nói lời nào, đôi mắt cô ứa lệ.

Shuya cũng nhìn lại thi thể của Yoshitoki, tầm nhìn của cậu bị che khuất một phần bởi những chiếc bàn học. Đúng thế, đó chỉ là một cái xác. Không còn nghi ngờ về điều đó nữa. Thật khó để nhận thức, nhưng Yoshitoki giờ đây chỉ còn là một cái xác, một cái xác của người mà Shuya đã từng cùng chung sống suốt mười năm trời.

Khi nhìn đến đôi mắt nửa hé mở của Yoshitoki, cơn tức giận của Shuya càng rõ ràng hơn nữa, như thể một cú đập mạnh. Cơn phẫn nộ chảy tràn khắp cơ thể cậu mạnh mẽ đến mức khiến thân hình cậu run rẩy. Cảm xúc của cậu, thứ đã chết lặng trước khung cảnh khi nãy, đã bắt đầu hiện rõ. Shuya quay lại và nghiến răng nhìn Sakamochi.

Sakamochi nhìn Shuya đầy thú vị. Shuya sẽ không bao giờ tha thứ cho ông ta. Cậu sẽ giết chết tên khốn nạn này.

Shuya đã sắp bùng nổ giống như Yoshitoki. Nhưng rồi…

Shinji Mimura đã can thiệp vào khoảnh khắc quyết định ấy, bảo cậu phải bình tĩnh lại__Shuya bất chợt nhớ đến tín hiệu mà Shinji đã làm vừa nãy. Đúng thế…nếu cậu bùng nổ bây giờ, cuối cùng rồi cậu cũng sẽ như Yoshitoki. Và quan trọng hơn nữa…bây giờ người con gái mà Yoshitoki yêu mến nhất lại đang bị thương nặng. Nếu cậu chết lúc này…chuyện gì sẽ xảy ra với Noriko Nakagawa ?

Shuya cố hết sức để lướt mắt cậu khỏi Sakamochi. Cậu chăm chăm nhìn xuống mặt bàn mình. Cậu cảm thấy rất bực bội, như thể trái tim đang run rẩy vì tức giận và buồn đau của cậu không thể trút ra được.

Sakamochi cười thầm một cái. Ông ta quét mắt khỏi Shuya.

Shuya nghiến chặt cả hai hàm răng của mình để ngăn cơn run rẩy không thể kiểm soát được. Cậu nghiến chặt hơn, chặt hơn nữa. Thật không đơn giản để có thể kiểm soát cảm xúc của cậu ngay lúc này, khi hình ảnh cái xác của Yoshitoki hiện ra trước mặt cậu.

Mọi thứ thật khó hiểu. Làm sao có thể thế được ? Làm sao bạn có thể đánh mất một ai đó…một ai đó rất gần gũi với mình ?

Yoshitoki luôn luôn ở cùng tôi. Không cần biết đến những trải nghiệm của cả hai tầm thường đến mức nào chăng nữa. Thế còn những khoảng thời gian cả hai cùng chơi với nhau ở bờ sông, và lúc tôi cứu cậu khỏi bị chết chìm nữa ? Hay khi chúng ta cùng nhau sưu tầm hàng tấn những con châu châu, nhét chúng vào một cái hộp nhỏ, và kết quả là chúng đều chết ? Cả hai ta đều cảm thấy rất tiếc về việc đó. Hay khi chúng ta đấu tranh để được chăm sóc cho Eddie ? Hay khi chúng ta bày trò ở trường và sau đó phải trốn lên gác mái ? Chúng ta gần như bị bắt rồi, nhưng sau khi thoát được, cả hai ta đã có một trận cười vỡ bụng___Tôi và Yoshitoki vẫn luôn ở bên nhau. Sự thật là thế.

Cậu ta đã luôn ở bên tôi.

Vậy nên… làm thế nào mà giờ đây cậu ấy đã ra đi ?

Shinji lại giơ tay lần nữa, "Em có một câu hỏi khác, thưa thầy Sakamochi."

"Lại là em à ? Gì thế ?"

"Noriko đang bị thương. Em đã hiểu được rằng chúng em sẽ phải tham gia vào Chương trình này, nhưng không phải như thế sẽ khiến trò chơi mất cân bằng sao ?"

Sakamochi nhìn cậu thú vị.

"Ah, có lẽ, đúng thế. Vậy thì sao nào ?”

"Có nghĩa là cô ấy cần được chữa trị, tức là Chương trình này sẽ tạm hoãn lại cho đến khi cô ấy khỏi hẳn, hay không được ạ ?"

Shuya đã kiềm chế được cơn giận của mình, nên cậu rất ngạc nhiên về sự tương phản trong hành động bình tĩnh của Shinji. Điều đó lạ lùng đến mức Shuya thể hiện sự ngạc nhiên ra mặt. Đúng thế, Shinji Mimura bình tĩnh hơn cậu rất nhiều. Shinji đã đúng. Nếu yêu cầu của Shinji được chấp thuận, điều đó sẽ giúp bọn họ có thêm được thời gian phụ. Rồi họ có thể thoát ra khỏi chỗ này.

Khuôn mặt Sakamochi nặn ra một nụ cười.

"Đề nghị rất hay đấy, Shinji."

Sakamochi thay vì thế lại đưa ra một cách xử lý khác, "Vậy chúng ta có nên giết Noriko Nakagawa để khiến cho trò chơi công bằng không nào ?"

Bản thân Noriko và những người còn lại trong lớp lại một lần nữa đông cứng cả người. Shuya có thể nhìn thấy lưng của Shinji hơi khựng lại khi cậu ta trả lời ngay lập tức , "Em nghĩ lại rồi, em nghĩ lại rồi. Thôi nào, em chỉ đùa thôi mà."

Sakamochi lần nữa bật cười trước giọng điệu giễu cợt của Shinji. Tahara, người vẫn đang cầm khẩu súng trong tay phải, nhanh chóng cất súng vào bao da đang treo trên vai hắn.

Sakamochi vỗ hai tay một lần nữa.

"Được rồi, nghe đây. Đầu tiên, mỗt một người các em khác biệt nhau về trí thông minh, nặng lực thể chất, vân…vân. Chúng ta đã khác nhau từ khi sinh ra. Vậy nên chúng ta sẽ không chữa trị cho Noriko Nakagawa—bên đó!! Không được thì thầm!" Sakamochi đột nhiên hô lớn. Ông ta ném một thứ gì đó màu trắng về phía Fumiyo Fujiyoshi (Nữ sinh No. 18) đang tính thì thầm chuyện gì đó với đại diện nữ của lớp, Yukie Utsumi, người ngồi kế bên cô. Có một lúc Shuya đã tưởng rằng đó chỉ là một viên phấn, nhưng với tình huống này thì điều đó thật phi lý.

Thứ đó tạo ra âm thanh đập mạnh như thể một chiếc đinh được đóng vào cỗ quan tài. Một con dao mỏng đã cắm vào giữa đỉnh đầu phẳng lì của Fumiyo Fujiyoshi.

Yukie trừng mắt nhìn chằm chằm vào chỗ đó. Ánh nhìn của cô càng thêm lạ lùng khi Fumiyo hướng mắt lên, cố gắng nhìn vào vị trí con dao cắm trên trán cô. Sự cố gắng ấy khiến đầu cô ngã về phía sau.

Rồi cô gục đổ về một bên. Lúc cô ngã xuống, thái dương của cô thúc vào góc bàn của Yukie Utsumi.

Giờ thì không còn nghi ngờ gì nữa. Làm sao có ai có thể sống sót với con dao cắm trên đỉnh đầu như thế chứ ?

Không một ai cử động. Không một ai nói lên được lời nào. Yukie hít một hơi thật sâu và nhìn xuống xác Fumiyo. Noriko cũng bàng hoàng nhìn cô ấy. Shinji Mimura mím chặt môi lại khi Fumiyo ngã xuống giữa những chân bàn y hệt như Yoshitoki.

Cổ họng khô đắng, Shuya cố nén hơi thở và nghĩ, "Hắn ta chỉ thuận tay phóng đại! Thuận tay phóng đại! Chết tiệt! Mạng sống của chúng ta đang phụ thuộc vào tấm lòng khoan dung độ lượng của tên Sakamochi chó chết này!"

"Ui. Lỡ tay rồi. Xin lỗi các em nhé. Hướng dẫn viên mà lại đi giết người thế này, thế là trái luật, phải không nhỉ ?" Sakamochi nhắm đôi mắt lại và lắc đầu. Nhưng khuôn mặt ông ta trở nên nghiêm túc và nói, "Tôi cần các em chú tâm vào việc này. Những hành động bốc đồng hoàn toàn bị ngăn cấm. Thế có nghĩa là ngay cả việc thì thầm cũng không được cho phép. Thật khó khăn cho tôi, nhưng nếu các em còn thì thầm một lần nữa, tôi buộc phải ném một con dao khác vào các em đấy!"

Shuya nghiến chặt răng. Cậu cứ tự bảo bản thân mình phải thật kiềm chế mỗi khi nhìn thấy hai cái xác của hai người bạn học trải dài trên sàn.

Cậu chìm đắm vào khuôn mặt Yoshitoki, không dứt mắt ra được. Cậu cảm thấy như mình sắp bật khóc.

Còn lại 40 học sinh

[dark_lion]

5

"Cho phép tôi giải thích luật chơi nhé."

Sakamochi lấy lại giọng hân hoan như ban đầu. Cả lớp học nồng nặc mùi máu tươi của Yoshitoki Kuninobu, cái mùi hoàn toàn khác với mùi máu khô từxác của thầy chủ nhiệm “Chuồn chuồn” Hayashida,. Shuya không thể nhìn thấy được khuôn mặt Fumiyo Fujiyoshi từ chỗ ngồi của cậu, nhưng có vẻ như chỉ một lượng máu nhỏ chảy ra từ trán cô.

"Tôi nghĩ tất cả các em đều biết Chương trình hoạt động thế nào rồi nhỉ. Luật cũng đơn giản thôi. Tất cả những gì các em cần làm là giết chết lẫn nhau. Không được vi phạm bất kì điều gì. Và," Sakamochi nở một nụ cười toe toét, "người cuối cùng còn sống sót có thể trở về nhà. Các em còn được nhận thêm một tấm thẻ có chữ ký của Ngài Đại Độc Tài nữa. Thế không phải là quá tuyệt sao ?"

Shuya làm điệu bộ khạc nhổ về phía ông ta.

"Bây giờ có lẽ các em đang nghĩ rằng đây là một trò chơi kinh khủng. Nhưng trong cuộc sống cũng có những điều bất ngờ như thế xảy ra mà. Các em phải luôn chuẩn bị sẵn sàng để đối mặt với các tai nạn. Nên cứ xem như đây chỉ là một bài tập nho nhỏ đi. Còn nữa, cả nam sinh và nữ sinh đều được đối xử như nhau. Không có chuyện chấp nhất nào ở đây cả. Mà dù sao thì tôi cũng có một tin tốt lành cho các em nữ đây. Theo thông tin của Chương trình, 49% những người thắng cuộc ở các kì trước đều là nữ. Nói ngắn gọn thì, ‘Tôi cũng giống họ và họ cũng giống tôi.' Chả có gì phải sợ hết."

Sakamochi ra hiệu. Bộ ba lính ngụy trang đi vào phía sảnh đường và bắt đầu ném vào đó những cái túi nilon bự màu đen. Những cái túi được xếp thành chồng bên cạnh túi đựng xác của thầy Hayashida. Một vài cái trong số đó có vẻ như đang chứa một vật hình cọc nào đó cứ chực chờ đâm ra.

"Các em phải rời khỏi chỗ này từng người một. Mỗi người sẽ nhận được một cái túi trước khi khởi hành. Trong đó chứa thức ăn, nước uống và một thứ vũ khí. Xem nào, như tôi đã nói, tất cả các em đều khác nhau dựa vào khả năng của mình. Vậy nên những thứ vũ khí này sẽ giúp cho các em có thêm một khả năng ngẫu nhiên nào đó nữa. A, nghe có vẻ phức tạp quá nhỉ. Nói cách khác, điều này sẽ giúp cho trò chơi thêm bất ngờ. Mỗi người các em sẽ được nhận một loại vũ khí ngẫu nhiên nào đó. Khi rời khỏi đây theo thứ tự, các em sẽ lấy một cái túi nằm ở trên đầu chồng. Mỗi túi đều có bản đồ hòn đảo này, một cái la bàn, và một cái đồng hồ. Có ai trong các em không có đồng hồ không? Hay là có hết rồi ? Ồ, mà tôi quên nhắc, chu vi hòn đảo này vào khoảng sáu km. Nơi đây chưa bao giờ được sử dụng để tổ chức chương trình. Chúng tôi đã di tản hết dân cư quanh vùng này rồi. Nên chắc chắn ở đây không còn lấy một ai đâu. Vậy nên…"

Sakamochi quay về phía tấm bảng đen và cầm lên một viên phấn. Ông ta vẽ một hình thoi góc cạnh ngay kế bên tên mình, "Kinpatsu Sakamochi." Ở góc trên bên phải hình ông ta vẽ một mũi tên hướng lên kí hiệu "N." Ông viết một chữ "X" vào hình thoi đó, ngay chính giữa. Vẫn cầm viên phấn đè trên mặt bảng, ông quay lại nhìn đám học sinh.

"Được rồi. Chúng ta đang đứng trong trường học của hòn đảo này. Đây chính là sơ đồ của hòn đảo, vậy nên vị trí này chính là trường học. Hiểu chứ ?" Sakamochi gõ vào kí tự trên bảng. "Tôi sẽ ở đây. Quan sát các em từ vị trí này."

Sakamochi vẽ thêm bốn kí hiệu con suốt rải rác bốn hướng đông, tây, nam, bắc của hình thoi.

"Đây là những con tàu. Họ ở ngay tại đây để giết tất cả những ai có ý định trốn thoát khỏi hòn đảo."

Rồi ông ta vẽ tiếp những đường dọc và ngang song song nhau. Hình thoi tưởng trưng cho hòn đảo bây giờ trông giống như một cái khung cửi. Bắt đầu từ góc trên bên trái, Sakamochi đánh dấu vào mỗi ô, "A=l," "A=2,"…theo thứ tự. Hàng tiếp theo là, "B=l," "B=2," vân… vân....

"Cái này chỉ là sơ đồ đơn giản. Bản đồ trong túi các em sẽ trông giống như thế này." Sakamochi đặt viên phấn xuống và vỗ tay để phủi bụi phấn trên đó.

“Một khi các em rời khỏi tòa nhà này, các em được tự do đi bất cứ đâu. Tuy nhiên, sẽ có thông báo trên toàn bộ hòn đảo vào khoảng sáu giờ và mười hai giờ, vào cả buổi sáng và buổi tối. Thế tức là bốn lần một ngày. Tôi sẽ dựa vào tấm bản đồ này để thông báo vùng nguy hiểm cho các em. Các em phải xem bản đồ và theo đó, sử dụng la bàn để xác định. Nếu các em đang ở trong vùng nguy hiểm, các em phải rời đó ngay lập tức. Bởi vì…"

Sakamochi đặt tay lên bàn giáo viên và nhìn tất cả mọi người.

"…do cái vòng trên cổ các em ấy."

Cho tới khi ông ta nhắc đến điều đó, một vài học sinh đã không chủ ý đến cái vòng cổ. Họ sờ vào cổ mình và có vẻ như bị sốc.

"Thiết bị này chính là thiết bị điện tử phát triển nhất Nền Cộng Hòa của chúng ta. Nó hoàn tàn chống được sốc, chống thấm nước và uh-uh, không, không, không thể tháo nó ra được đâu. Nó sẽ không bị tháo ra. Nếu các em mà cố bẻ nó ra…" Sakamochi thở nhẹ, "…nó sẽ phát nổ."

Một vài học sinh đang sờ vòng cổ của mình lập tức bỏ tay xuống.

Sakamochi cười toe toét. "Bộ xử lý đặt trong vòng cổ sẽ nhận tín hiệu từ nhịp tim của các em và chuyển thông tin đó về máy tính của trường. Nó cũng sẽ giúp chúng tôi định vị chính xác các em đang ở đâu. Giờ thì, quay lại tấm bản đồ nào."

Sakamochi vung cánh tay phải của mình về phía bảng đen và chỉ vào tấm bản đồ.

"Chiếc máy tính đó cũng sẽ chọn ra vùng nguy hiểm một cách ngẫu nhiên. Và nếu một học sinh nào đó còn lang thang trong vùng nguy hiểm này—đượng nhiên không bàn tới việc người đó đã chết—chiếc máy tính này sẽ ngay lập tức xác định vị trí của người đó và gửi tín hiệu đến chiếc vòng cổ. Rồi thì…"

Shuya có thể đoán được điều ông ta sắp nói.

"Chiếc vòng đó sẽ phát nổ."

Cậu đã đoán đúng.

Sakamochi dừng lại một chút để xem xét mọi người. Rồi ông ta nói tiếp, "Sao chúng tôi phải làm thế này hả ? Bởi vì nếu một đám người nào đó tập trung tại một chỗ, trò chơi sẽ không thể tiến hành được. Vậy nên chúng tôi sẽ khiến các em phải di chuyển. Đồng thời, khoảng không gian các em có thể di chuyển tới lui sẽ bị thu hẹp lại. Hiểu chưa ?"

Đây là cái mà Sakamochi gọi là một trò chơi. Không còn nghi ngờ gì nữa. Thật là quá tàn nhẫn. Không một ai nói lời nào nhưng tất cả mọi người chắc chắn đều đã hiểu được luật chơi.

"Được rồi, thế có nghĩa là trốn chui trốn nhủi trong một tòa nhà không phải là cách khôn ngoan tí nào. Thậm chí dù cho các em có chui vào cái lỗ do các em tự đào nên thì chiếc vòng cổ cũng sẽ đưa tín hiệu về đây. Ồ, và nhân tiện, các em có thể trốn trong bất kì tòa nhà nào nhưng không được sử dụng điện thoại. Các em không thể liên lạc với người thân. Các em phải tự chiến đấu bằng chính bản thân mình. Nhưng dù sao thì tất cả những trò chơi thí mạng đều như thế mà. Giờ thì, tôi báo cho các em biết rằng trò chơi sẽ bắt đầu mà không có bất kì khu vực nguy hiểm nào, nhưng có một ngoại lệ: ngôi trường này. Hai mươi phút sau khi rời khỏi đây, ngôi trường này sẽ trở thành vùng nguy hiểm. Vậy nên, điều đầu tiên các em cần làm là ra khỏi khu vực này. Xem nào, các em phải đi xa khỏi đây cỡ hai trăm met. Hiểu chưa ? Và, trong phần thông báo tôi cũng sẽ cho các em biết ai đã chết cách mỗi sáu tiếng. Mỗi thông báo sẽ được phát mỗi sáu tiếng đồng hồ, nhưng tôi sẽ thông báo về người thắng cuộc cuối cùng dù là bất kì thời điểm nào. Oh… còn một điều nữa. Chúng ta có thời gian giới hạn. Nghe này. Về thời gian giới hạn. Rất nhiều người đã chết trong Chương trình, nhưng nếu không có ai chết trong khoảng 24 tiếng đồng hồ, thời gian của các em sẽ kết thúc, và không cần biết còn lại bao nhiêu người...."

Shuya đoán được điều ông ta sắp nói.

"Chiếc máy tính này sẽ kích nổ tất cả các vòng cổ các em đeo. Sẽ không có bất kì người chiến thắng nào."

Cậu lại đoán đúng lần nữa.

Sakamochi ngừng nói. Lớp học lại chìm vào im lặng. Cả căn phòng ngập trong mùi máu tươi từ xác của Yoshitoki Kuninobu. Mọi người vẫn còn lặng đi trong bàng hoàng. Họ cảm thấy sợ hãi, nhưng trong tình huống này, khi sắp phải tham gia vào một trò chơi giết chóc, có vẻ như nằm ngoài khả năng nhận thức của họ.

Như để đáp lại cho tình trạng chung của cả phòng, Sakamochi vỗ tay. "A. Tôi đã nói hết tất cả những chi tiết tẻ nhạt rồi. Bây giờ, tôi có một thông tin thú vị hơn muốn thông báo cho các em đây. Một lời khuyên nho nhỏ ấy mà. Có lẽ một vài người trong các em nghĩ rằng giết bạn học cùng lớp với mình là chuyện không thể. Nhưng đừng quên cũng có những kẻ sẵn sàng làm điều đó."

Shuya muốn hét lên, đủ lắm rồi đấy! Nhưng với hình-phạt-dành-cho-Fumiyo-Fujiyoshi-vì-thì-thầm vừa qua, cậu ta chỉ có thể ngồi im chịu đựng.

Tất cả mọi người đều im lặng, nhưng có điều gì đó đột ngột thay đổi và Shuya có thể nhận ra điều ấy.

Mọi người đều nhìn xung quanh mình, hướng ánh mắt đến những gương mặt tái nhợt khác. Khi những ánh mắt đó chạm nhau, đôi mắt họ lập tức lo lắng quay qua nhìn Sakamochi. Mọi việc chỉ xảy ra trong tích tắc, nhưng tất cả mọi người đều có cùng một biểu hiện: họ đang căng thẳng và ngờ vực, tự hỏi ai sẽ là người sẵn sàng tham gia vào trò chơi này. Chỉ một vài người, chẳng hạn như Shinji Mimura, là vẫn bình tĩnh.

Shuya nghiến chặt răng. Các người rơi vào bẫy của hắn ta rồi! Suy nghĩ đi, chúng ta là một nhóm cơ mà. Chúng ta không thể giết nhau được!

"Được. Tôi nghĩ các em đã nắm bắt được quan điểm của tôi rồi ấy. Trong ngăn bàn của các em là một xấp giấy và một cây bút chì."

Mọi người đều rụt rè lấy ra một tờ giấy và một cây bút chì. Shuya không còn lựa chọn nào khác, đành phải làm theo hướng dẫn của ông ta.

"Giờ thì, tôi muốn các em ghi điều này. Chỉ để nhắc nhở thôi, tốt nhất là cứ viết ra. Hãy viết. 'Chúng tôi sẽ giết lẫn nhau.' Viết như thế ba lần.".

Shuya nghe tiếng ngòi bút chì sột soạt trên giấy. Noriko cũng đang cầm bút chì của cô, vẻ mặt rầu rĩ. Trong lúc Shuya viết ra cái câu điên loạn ấy, cậu liếc nhìn Yoshitoki, xác cậu ta vẫn đang nằm giữa những chiếc bàn. Shuya chợt nhớ lại nụ cười ấm áp của cậu ta.

Sakamochi tiếp tục, "Được rồi. 'Nếu tôi không giết họ. Tôi sẽ bị họ giết.' Ghi câu đó ba lần luôn."

Shuya cũng liếc nhìn Fumiyo Fujiyoshi. Những ngón tay trắng trẻo của cô thò ra khỏi cổ tay áo trông như những con ki. Cô ấy như một trợ lý y tá vậy. Tuy trầm lặng, nhưng lại rất quan tâm đến người khác.

Và rồi cậu ngước nhìn Sakamochi.

Lão khốn kiếp, tôi sẽ đâm thủng ngực ông với cây bút chì này!

Còn lại 40 học sinh

[dark_lion]

6

“Giờ thì. Xem nào. Cứ hai phút một lần, các em sẽ rời khỏi căn phòng này. Một khi đã bước qua cánh cửa này rồi, các em hãy rẽ phải để ra tới cửa ra. Các em phải rời khỏi đây ngay lập tức. Những ai còn quanh quẩn ở hành lang sẽ bị bắn ngay tức khắc. Giờ, ai sẽ là người đi đầu tiên đây ? Theo luật của Chương trình, thứ tự của các em phù hợp với chỗ ngồi của mình. Nam, nữ, nam, nữ, hiểu chứ ? Một khi chúng tôi đọc tới số cuối cùng, chúng tôi sẽ quay lại số đầu tiên. Vậy nên…"

Ngay thời điểm này, Shuya nhớ được số thứ tự chỗ ngồi của Noriko là 15. Cũng giống như số của cậu. Thế có nghĩa là cậu và cô ấy có thể sẽ rời khỏi đây cùng lúc (trừ khi cô ấy bị chọn là người rời khỏi đây đầu tiên, cậu có lẽ sẽ là người cuối cùng).

Nhưng… Noriko có thể đi được chứ ?

Sakamochi rút ra một bao thư từ trong túi áo khoác của mình.

"Học sinh đầu tiên sẽ được chọn lựa ngẫu nhiên. Chờ tôi một giây nào…"

Sakamochi lấy trong túi mình ra một cây kéo lưỡi hồng và kiểu cách cắt bao thư ra.

Đúng lúc ấy, Kazuo Kiriyama chợt lên tiếng. Cũng như Shinji Mimura, giọng cậu ta vẫn bình tĩnh. Chỉ khác biệt là giọng nói ấy nghe rất lạnh lẽo và khô khốc. "Tôi tự hỏi bao giờ trò chơi này mới bắt đầu."

Mọi người đều đột ngột quay về phía dãy bàn cuối, nơi Kiriyama đang ngồi. (Shogo Kawada là người duy nhất không phản ứng. Anh vẫn ngồi nhai kẹo cao su.)

Sakamochi dùng tay ra hiệu, "Ngay khi em rời khỏi đây. Vậy nên tất cả các em đều muốn lẩn tránh đâu đó để chuẩn bị kế hoạch của mình nhỉ…Dù sao thì bây giờ cũng đang là đêm khuya mà."

Kazuo Kiriyama không đáp lại. Shuya cuối cùng cũng nhận ra bây giờ đã là nửa đêm, hay một giờ sáng—không, chính xác thì đã gần 1:30 rồi.

Sau khi đã cắt phong bì thư, Sakamochi rút ra từ trong đó một mảnh giấy trắng, và bắt đầu mở nó ra. Miệng ông ta vẽ thành hình chữ “O” rồi nhận xét, "Trùng hợp thật đấy. Nam sinh Số 1: Yoshio Akamatsu."

Vừa nghe tên mình được đọc lên, Yoshio Akamatsu, người ngồi ngay dãy bàn phía trước cạnh cửa sổ (bằng thép) bắt đầu run rẩy. Cậu ấy cao 1m8, nặng 90 kg, vậy nên cậu rất bự con, nhưng cậu ta thậm chí còn không bắt được một trái banh, hay chạy đủ được một vòng sân. Yoshio luôn rất vụng về trong những giờ học thể dục. Cặp môi cậu ấy lúc này đang dần chuyển sang màu xanh nhợt nhạt.

"Nhanh lên nào, Yoshio Akamatsu," Sakamochi la lớn. Yoshio cầm lấy chiếc túi dã ngoại của mình rồi loạng choạng bước ra. Cậu ấy tiến tới và nhận một cái túi từ ba người lính đang nắm chặt những khẩu súng trường bên hông. Cậu bước ra khỏi cánh cửa và đối mặt với bóng tối mịt mù. Cậu nhìn lại tất cả những người khác với một gương mặt hoảng sợ, nhưng chỉ một khoảnh khắc sau đó, cậu dần biến mất trong hành lang tối tăm. Một, hai bước sau đó, bước chân cậu ta trở nên hối hả như đang chạy, tiếng chân bắt đầu nhỏ dần. Nghe có vẻ như cậu ta vấp ngã một lần nhưng rồi lại tiếp tục lao đi.

Trong căn phòng im lặng, vài học sinh thận trọng hít một thơi thật sâu.

"Giờ thì chúng ta đợi hai phút nào. Rồi người tiếp theo sẽ là Nữ Sinh Số 1: Mizuho Inada—"

Việc này càng lúc càng trở nên tàn bạo.

Nhưng Shuya nhận thấy có điều gì đó xảy ra khi Nữ Sinh No.4: Sakura Ogawa bước ra khỏi chỗ ngồi. Sakura ngồi đằng sau Shuya hai chỗ, ngay tại dãy cuối cùng. Khi chuẩn bị bước ra ngoài, cô đụng nhẹ vào bàn bạn trai cô, Kazuhiko Yamamoto, và để lại một mẩu giấy cho cậu ta. Có lẽ cô đã nhanh chóng ghi được một lời nhắn nào đó lên tờ giấy mà họ bị bắt phải viết câu, 'Chúng tôi sẽ giết lẫn nhau.'

Shuya có lẽ là người duy nhất thấy được điều đó. Trong khoảnh khắc Sakamochi không kịp để ý đến, Kazuhiko chụp vội lấy mảnh giấy và nắm chặt nó dưới ngăn bàn của mình. Shuya cảm thấy nhẹ nhõm. Họ vẫn chưa bị sự điên cuồng này chiếm lĩnh. Tình yêu thật mãnh liệt làm sao.

Nhưng… cô ấy nhắn gì chứ ? Shuya tự hỏi chính mình khi cô ta bước ra khỏi căn phòng. Có lẽ là—cậu nhìn lên tấm bản đồ Sakamochi vẽ trên bảng—cô ấy đã chọn lựa một chỗ nào đó để gặp gỡ ? Nhưng tấm bản đồ trên bảng vẫn còn thô sơ quá, và không có gì đảm bảo là nó phản ánh hoàn toàn tấm bản đồ trong túi của họ. Có lẽ cô ấy đã chỉ ra một hướng đi hay khoảng cách chung chung nào đó. Ngoài ra, thực tế là lý do họ muốn bí mật gặp nhau có lẽ vì họ không còn tin tưởng những người khác nữa và họ chắc chắn rằng những người đó sẽ giết họ. Thế tức là cuối cùng thì cả hai người họ đều rơi vào cái bẫy của Sakamochi.

Shuya nghĩ, mình không biết điều gì sẽ xảy ra bên ngoài căn phòng này, nhưng ít nhất mình vẫn phải chuẩn bị để chờ sẵn những người khác ra sau mình. Không có luật lệ nào của Sakamcohi ngăn cấm điều ấy cả. Mọi người có lẽ đang hoảng loạn vì nghi ngờ lẫn nhau, nhưng nếu chúng ta có thể tập hợp lại và cùng nhau bàn bạc tình hình, chắc chắn chúng ta sẽ tìm ra được một kế hoạch nào đó. Thêm nữa, Noriko sẽ là người rời khỏi đây ngay sau cậu (nhưng cô ấy có thể đi được không nhỉ ?). Shinji Mimura cũng sẽ rời đi sau cậu. Hiroki Sugimura có thể sẽ được gọi lên trước cậu...

Shuya xem xét việc chuyền cho Hiroki Sugimura một tin nhắn nhưng chỗ ngồi của cậu ta cách quá xa. Ngoài ra, nếu cậu cố làm điều gì đó, cuối cùng cậu sẽ giống như Fumiyo Fujiyoshi.

Hiroki Sugimura là người tiếp theo. Đôi mắt cậu lướt nhanh qua Shuya trước khi bước ra khỏi cánh cửa trượt…nhưng chỉ thế thôi. Shuya thở một hơi dài trong tâm trí mình. Cậu hi vọng Hiroki cũng nghĩ giống mình và đang chờ đợi ngoài đó. Nếu cậu có thể nói những người khác cùng chờ ngoài đó…

Đằng trước và đằng sau cậu, những người từ nãy giờ vẫn im lặng, Shogo Kawada, Kazuo Kiriyama, và Mitsuko Souma, rời đi từng người một.

Miệng còn nhai kẹo, Shogo rời khỏi căn phòng với nét mặt không thay đổi, hoàn toàn lờ Sakamochi và ba người lính. Kiriyama và Souma cũng như thế.

Đúng thế. Khi Sakamochi nói, "Có những kẻ sẵn sàng làm điều đó," những người còn lại trong lớp chắc hẳn đã nghĩ tới ba người này ngay lập tức. Bởi vì họ là những "tội phạm." Họ chẳng cần suy nghĩ tới hai lần về việc giết chết người khác để giữ lấy mạng sống của mình....

Nhưng Shuya không nghĩ Kazuo Kiriyama lại làm thế. Kazuo có băng nhóm riêng của cậu ta. Nhất là, băng nhóm ấy bền chặt hơn bất cứ nhóm bạn thân thiết nào. Hiroshi Kuronaga, Ryuhei Sasagawa, Sho Tsukioka, và Mitsuru Numai. Luật lệ của trò chơi này khiến những người khác trở thành kẻ thù của bạn, nhưng thật không thể tưởng tượng đến việc năm người ấy ra tay giết chết lẫn nhau. Ngoài ra— Shuya đã chú ý đến việc này—khi Kiriyama rời khỏi đây, đàn em của cậu vẫn bình tĩnh đến lạ lùng. Đúng thế, Kazuo chắc hẳn đã chuyền một thông điệp nào đó cho những người còn lại. Cậu ấy có lẽ đã sắp xếp một kế họach nào đó để thoát khỏi nơi này. Kazuo là người thích hợp với hình ảnh chống đối chính phủ. Đương nhiên, điều này cũng có nghĩa là cậu ta sẽ không tin tưởng bất cứ ai trừ những người trong băng nhóm của mình.

Mitsuko Souma cũng có một nhóm tương tự thế. Chỗ ngồi của cô ta quá xa so với những người còn lại, Hirono Shimizu và Yoshimi Yahagi, để có thể chuyền cho họ một mảnh giấy nào đó. Nhưng…Mitsuko Souma là một cô gai kia mà. Không thể nào cô ta lại chơi trò này.

Shogo Kawada là người duy nhất khiến Shuya lo lắng. Shogo Kawada không hề có một băng nhóm nào. Thực tế thì anh ta thậm chí còn chả có lấy một người bạn. Kể từ khi chuyển đến trường này, anh ấy ít khi nói chuyện với ai. Hơn nữa, ở Shogo có cái gì đó rất khó nắm bắt. Dù Shuya vẫn lờ đi những tin đồn, khắp thân hình anh lại đầy những vết thương…

Có thể thế không…Shogo có lẽ là người duy nhất tham gia vào trò chơi này ? Điều đó có thể là chắc chắn.

Nhưng Shuya biết rằng cái khoảnh khắc mà cậu nghi ngờ một ai đó, cậu đã rơi vào cái bẫy cùa chính phủ, vậy nên cậu rũ bỏ ý nghĩ ấy ngay lập tức…dù rằng thật không dễ gì để quên được điều ấy.

Thời gian dần trôi qua.

Rất nhiều cô gái bật khóc khi họ rời khỏi phòng.

Dù rằng mọi việc diễn ra trong thời gian rất ngắn, nhưng theo tính toán của Shuya, đã một tiếng trôi qua (đương nhiên vì Yoshitoki Kuninobu nên thời gian đã rút ngắn lại hai phút). Nữ sinh No. 14 Mayumi Tendo biến mất vào đêm đen, và Sakamochi la lớn, "Nam sinh Số 15, Shuya Nanahara."

Shuya chộp lấy túi cậu và đứng lên. Cậu ấy nghĩ, mình phải làm hết tất cả mọi việc có thể trước khi rời khỏi phòng.

Thay vì hướng thẳng tới lối ra, cậu ấy bước qua lối đi bên trái. Noriko quay lại và nhìn Shuya đang tiến đến gần cô.

Sakamochi cao giọng, "Shuya," và nâng con dao của ông ta lên.

"Đi sai đường rồi."

Shuya khựng lại. Ba người lính giơ súng trường của họ lên. Cổ họng cậu trở nên khô cứng. Rồi cậu nói với giọng lo lắng, "Yoshitoki Kuninobu là bạn em. Điều duy nhất em có thể làm lúc này là giúp cậu ấy khép mắt lại. Theo chính sách giáo dục của Ngài Đại Độc tài thì, chẳng phải chúng ta nên tôn trọng những người đã chết sao."

Sakamochi lưỡng lự một lúc, nhưng rồi ông ta toét miệng cười và hạ con dao trong tay xuống.

"Em thật chu đáo, Shuya. Được rồi, em cứ làm đi."

Shuya hít một hơi nhẹ rồi tiến tới. Cậu dừng lại trước bàn Noriko, cái xác của Yoshitoki đang nằm đó.

Dù rằng cậu được quyền khép mắt bạn mình lại, nhưng cậu vẫn cảm thấy người mình cứng đờ ra.

Giờ thì khi được nhìn gần hơn, trước mắt cậu là những mảnh thịt mỏng màu đỏ và có thứ gì đó màu trắng thò ra từ mái tóc ngắn dính đầy máu của Yoshitoki. Cậu nhận ra đó chính là xương. Nhờ vào viên đạn bắn vào đầu cậu ta, đôi mắt bự của Yoshitoki càng lồi ra thêm. Cái nhìn hướng lên trên trần nhà của cậu ta đờ đẫn như ánh mắt những người cơ khổ cùng cực chờ đợi người khác cho mình ăn. Thứ chất lỏng màu hồng nhầy nhụa pha lẫn máu và nước miếng chảy ra từ cái miệng đang hé mở của cậu. Dòng máu đỏ thẩm tràn ra hai lỗ mũi cậu. Nó chảy dài xuống cằm và hòa với vũng máu đang rỉ ra từ ngực cậu . Thật kinh khủng.

Shuya đặt chiếc túi gần chỗ cậu rồi nghiêng người qua. Cậu nâng cái xác lúc đầu úp mặt xuống sàn của Yoshitoki lên. Khi Shuya nâng xác cậu lên, máu ào ào chảy ra từ ngực áo đen đã bị rách thành ba mảnh của cậu, và bắn xuống mặt sàn. Thân hình cao và gầy của cậu ta nhẹ đến ngạc nhiên . Có phải bởi vì một lượng lớn máu đã chảy ra từ đó không ?

Vẫn giữ xác của Yoshitoki trong tay, đầu Shuya chợt lạnh dần. Hơn cả nỗi buồn hay sự hoảng sợ, nỗi giận dữ đang tràn ngập khắp thân người cậu.

Yoshitoki…Tớ sẽ trả thù cho cậu. Tớ thề đấy.

Không còn nhiều thời gian nữa. Cậu lau máu đang dính khắp khuôn mặt Yoshitoki bằng bàn tay mình, rồi nhẹ nhàng khép mắt cậu ấy lại. Cậu đặt xác Yoshitoki xuống rồi vỗ tay lên ngực mình.

Và trong khi cậu giả vờ mò mẫm chiếc túi của mình, cậu nghiêng về phía Noriko đủ gần để có thể thì thầm nhanh với cô, "Cậu có đi được không ?"

Điều đó đủ để ba người lính cầm súng trường của họ lên, nhưng Shuya cuối cùng cũng nhận được một cái gật đầu của Noriko. Shuya quay về phía Sakamochi và ba người lính, nắm chặt tay mình để Noriko có thể trông thấy, và giơ ngón cái chỉ về phía lối ra, ý muốn nói: Tớ sẽ đợi. Tớ sẽ đợi cậu ngoài đó.

Shuya không nhìn lại Noriko, nhưng một phía đôi mắt cậu nhìn xa khỏi bàn của Yoshitoki, nơi mà Shinji Mimura đang nhìn cậu chằm chằm, mờ nhạt mỉm cười với hai tay vẫn khoanh trên bàn. Cậu ta có lẽ đã nhận ra được dấu hiệu của Shuya. Shuya càng thêm nhẹ nhõm. Đó là Shinji mà. Nếu Shinji về phe chúng ta, chúng ta nhất định sẽ có thể thoát khỏi nơi đây, không vấn đề gì cả.

Nhưng… Shinji Mimura nhận thức về tình hình tốt hơn Shuya. Cậu ta có lẽ đã nói với nụ cười khi nãy, "A, có thể đây là lời tự biệt bạn bè, Shuya à." Shuya chưa nghĩ tới việc này vào lúc đó.

Cậu tiếp tục bước đi. Cậu suy nghĩ vài giây trước khi nhận lấy túi của mình, và cậu cũng làm điều đó trong lúc khép hờ mắt mình khi đi ngang qua xác của Fumiyo Fujiyoshi. Cậu muốn rút con dao ra khỏi trán của cô, nhưng cuối cùng lại không làm điều ấy.

Khi bước ra khỏi phòng học, cậu cảm nhận được sự hối hận đang nhói đau trong ngực mình, ước gì cậu đã rút con dao ấy ra khỏi trán cô.

Còn lại 40 học sinh

[dark_lion]

7

Hành lang tối om. Chỉ có ánh sáng từ phòng học tạo thành một vệt sáng trên sàn. Những cánh cửa sổ bên hành lang được phủ bởi những tấm thép đen. Chúng dùng để ngăn chặn những cuộc tấn công của những học sinh kích động muốn tìm cách thoát khỏi hòn đảo này như Shuya. Đương nhiên, ngay khi họ rời khỏi đây, khu vực này sẽ trở thành vùng nguy hiểm.

Cậu nhìn về phía bên phải. Còn một căn phòng khác, rồi lại một căn khác nữa, cả hai căn đều y hệt như căn phòng Shuya vừa rời khỏi. Và nơi cuối hành lang tối tăm là một cánh cửa đôi có vẻ như là lối ra. Ở đó cũng có một căn phòng nữa ở phía bên trái.

Đó có phải là phòng điều hành chính của trường học này không ? Cánh cửa phòng đang mở và đèn đang bật. Shuya nhìn xa hơn vào cánh cửa đó, nơi những người lính của Đội Đặc Nhiệm Đặc Biệt đang ngồi trên những chiếc ghế gập sau một cái bàn rộng rãi. Hai mươi hay là ba mươi người ? Không, chắc chắn số lượng quân lính phải nhiều hơn hoặc bằng số lượng học sinh.

Thực tế, Shuya hi vọng trong cái túi đi đường của mình có một khẩu súng (đó là điều có thể—cùng với “vết thương vì dao” và :ngạt thở chết”, "vết thương vì bị súng bắn" cũng được liệt kê trong bản báo cáo nguyên nhân những cái chết trong Chương trình), hay những người đang đợi cậu ngoài kia được trang bị những khẩu súng, vậy thì họ có thể dùng chúng để chống lại Sakamochi và quân lính của ông ta trước khi mọi người rời khỏi đó, nói cách khác, trước khi khu vực này trở thành vùng nguy hiểm. Nhưng hi vọng đó lập tức bị dập tắt. Chắc chắn không phải chỉ có ba người lính đi chung với Sakamochi. Đương nhiên, điều đó cũng không có gì đang ngạc nhiên.

Một người lính nghiêng đầu hắn và rời mắt khỏi ly nước trong tay, hướng ánh nhìn về phía Shuya. Như những khuôn mặt của bộ ba trong căn phòng, mặt anh ta cũng không thể hiện bất cứ cảm xúc nào.

Shuya nhanh chóng chạy tới lối ra. Cậu nóng lòng lao đi. Vậy bây giờ…bây giờ điều duy nhất chúng ta có thể làm là họp nhau lại. Nhưng… liệu ngoài kia có những trạm lính gác không cho họ chờ đợi người khác không? Nhưng thế thì…

Shuya chạy nhanh khỏi hành lang tối tăm và vượt ra khỏi cánh cửa đôi. Cậu đi xuống vài bậc thang để ra ngoài.

Dưới ánh trăng, một khoảng đất rộng lớn bằng ba sân tennis trải dài quanh ngôi nhà . Xa xa khoảng đất ấy có một khu rừng. Ở phía bên trái là một dãy núi. Cậu hướng tầm nhìn về khoảng không phía bên phải. Một vùng rộng lớn đen đặc trải ra—nơi đó chính là biển. Những điểm sáng nho nhỏ lấp lánh phía bên kia đại dương. Đó chắc chắn là đất liền. Chương trình thường được tổ chức tại tỉnh của trường Trung học được chọn. Đôi khi địa điểm được chọn là một ngọn núi bao bọc bởi những hàng rào điện thế cao, hay những nhà tù bị bỏ hoang chưa kịp phá vỡ, nhưng những Chương trình được tổ chức ở Kagawa thường được thực hiện ở những vùng đất rộng lớn. Theo những bản báo cáo địa phương mà cậu đã được xem (tất nhiên, những khu vực này chỉ được thông báo khi Chương trình kết thúc), mọi trò chơi ở Kagawa đều được tổ chức trên một hòn đảo. Lần này chắc hẳn cũng không phải ngoại lệ. Sakamochi không hề nhắc đến tên của hòn đảo, nhưng một khi Shuya xem tấm bản đồ trong túi mình, cậu có thể xác định được điều đó. Hay có lẽ, chính tòa nhà này đã tự tiết lộ tên của hòn đảo rồi.

Một ngọn gió nhẹ thổi qua. Cậu có thể ngửi thấy được mùi biển. Nó mang theo cái lạnh của những đêm tháng Năm nhưng không đến nỗi khiến người khác không thể chịu đựng. Cậu phải ngủ thật cẩn thận để tránh bị cảm lạnh mới được.

Nhưng đầu tiên…

Không có một ai cả. Không có bất kì tên lính nào, nhưng Shuya cảm thấy thât vọng khi không tìm được một bạn học nào ở bên ngoài. Đúng như Sakamochi đã dự đoán, tất cả mọi người đều lẩn tránh. Thậm chí ngay cả Hiroki Sugimura cũng không thấy ở đây. Chỉ còn cơn gió nhẹ thoảng hương biển lướt qua trên khoảng đất trống vắng.

Chết tiệt. Shuya nhăn mặt. Nếu chúng ta xé lẻ ra như thế này, chúng ta sẽ rơi vào cái bẫy của chính phủ mất. Mọi chuyện có lẽ sẽ tốt hơn nếu như tất cả họp thành một nhóm. Sakura Ogawa và Kazuhiko Yamamoto có thể sẽ gặp nhau ở đâu đó, băng nhóm của Kazuo Kiriyama có lẽ cũng vậy. Nhưng những người đang lẩn trốn một mình chắc hẳn sẽ co lúc đối đầu với một ai đó....Ai biết được liệu chuyện gì sẽ xảy ra trong mớ hỗn độn này ? Không phải điều cần thiết của trò chơi này là tạo nên một mớ hỗn độn sao ?

Đúng thế. Tốt nhất là mình nên đợi ở đây để chờ những người khác. Trước tiên là chờ Noriko.

Shuya quay lại nhìn khoảng không tối tăm trong tòa nhà. Họ đã bảo nếu có ai đó quanh quẩn trong hành lang, người đó sẽ bị bắn ngay lập tức, nhưng những người lính gác lại chẳng mảy may chú ý gì đến Shuya. Chính xác thì họ không hề om sòm làm lớn chuyện. Họ chỉ ngồi xung quanh đó, trong tay không có vũ khí.

Shuya liếm môi và quyết định tốt nhất là nên tránh xa khỏi cửa. Cậu nhìn ra bên ngoài lần nữa.

Đó là khi cậu chú ý đến thứ đó.

Cậu chưa thể thấy nó lúc trước vì mãi bận tâm đến khung cảnh xung quanh, nhưng lần này, cậu có thể thấy một cái túi gì đó giống như túi rác dưới chân mình.

Shuya tự hỏi liệu đó có phải là túi đi đường của một ai đó không, có thể họ đã sơ ý đánh rơi, nhưng rồi mắt cậu chợt mở lớn hơn.

Đó không phải là một túi rác, cũng không phải là túi đi đường của một ai cả. Ở phía cuối túi có tóc mọc ra. Là tóc người.

Đó chính là thân hình của một con người. Người ấy đang mặc một bộ đồng phục thủy thủ. Thân hình ấy tạo thành chữ V, úp mặt xuống mặt đất. Một lọn tóc đuôi ngựa được cột bằng một dải băng lớn trông rất quen thuộc. Không còn nghi ngờ gì nữa. Cậu chỉ vừa nhìn thấy cô ấy rời khỏi cách đây khoảng ba phút. Thân hình cứng ngắc ấy chắc hẳn là của Nữ sinh No. 14, Mayumi Tendo.

Ngay bên cạnh mái tóc được buộc vụng về của cô, một chiếc gậy mờ ảo, màu bạc, thò ra từ lưng cô theo một đường chéo như một cây anten trong máy radio. Ở cuối cây gậy có bốn cái cánh nhỏ tạo thành hình như đuôi một chiếc máy bay chiến đấu.

Cái… quái quỷ gì đây ?

Đáng lẽ ngay lập tức cậu phải tìm chỗ trốn. Thay vì vậy, Shuya vẫn đứng ở đó, toàn thân bất động.

Cậu nhớ lại câu trả lời của Sakamochi khi Kiriyama hỏi khi nào trò chơi bắt đầu: "Ngay khi các em rời khỏi đây."

Thật không thể tin được—ai đã làm chuyện này chứ? Chẳng lẽ đã có ai đó quay lại để giết Mayumi Tendo khi cô vừa bước ra khỏi cửa ?

Shuya dừng suy nghĩ và thận trọng cúi người xuống quan sát tòa nhà.

Vì lý do nào đó… không có bất kì dấu hiệu nào của kẻ tấn công. Không có bất kì mũi tên nào bay đến chỗ cậu khi cậu đang hoang mang. Tại sao chứ ? Sau khi thỏa mãn vì đã giết được Mayumi Tendo, chẳng lẻ kẻ tấn công đã rời khỏi tòa nhà rồi sao ? Hay… đây chỉ là một trò "dụ khị"? Chẳng lẽ những người lính trong hành lang đã giết cô để chứng tỏ rằng có những người sẵn sàng tham gia vào trò chơi ? Nhưng nếu như vậy thì…

Shuya đột ngột nhận ra có lẽ Mayumi Tendo vẫn còn sống. Có thể cô chỉ bất tỉnh vì vết thương của mình. Dù sao đi nữa, cậu cũng nên xem xét cô ấy.

Nếu như cậu không nhận ra điều gì đó lạ lùng và kịp thời dừng tiến lên một bước chỉ một giây thôi, Shuya chắc chắn đã sớm bị loại khỏi trò chơi. Nói cách khác…

Một vật thể màu bạc bay vèo qua cạnh mắt Shuya. Đúng thế—thứ đó hướng về phía dưới, từ trên cao. Một cây anten lại mọc lên từ mặt đất.

Shuya rùng mình. Nếu cậu vẫn đứng ở lối ra để chờ Noriko, cậu đã ngay lập tức bị bắn chết rồi. Kể tấn công đang ngồi trên nóc tòa nhà.

Shuya nghiến chặt răng, rút mũi tên ra và chạy về phía bên trái. Cậu vội vã chạy nhưng có tính toán để tránh né kẻ tấn công. Cậu quay lại và ngước nhìn lên. Dưới bầu trời lờ mờ ánh trăng, một cái bóng đen to lớn mờ nhạt hiện ra trên mái gác tòa nhà một tầng.

Có thể nào…không phải Shogo…

Cậu không còn thời gian để suy nghĩ nữa. Cái bóng đã chỉa vũ khí về phía cậu.

Chỉ muốn làm hắn ngạc nhiên, Shuya ném mũi tên về phía hắn. Nhưng nhờ vào khả năng của một ngôi sao shortstop của cậu, mũi tên bay đi với một tốc độ nhanh bất ngờ và bắn thành hình vòng cung vào cái bóng. Cái bóng rên rỉ, che mặt mình, cúi người xuống và thân hình bắt đầu loạng chạng. Rồi hắn ngã xuống.

Shuya lùi lại và nhìn cái bóng ngã xuống khoảng ba mét từ trên cao, nghe cái “Uỵch”. Vật thể từ tay kẻ tấn công văng ra tạo thành một tiếng va đập của kim loại.

Ánh sáng chiếu ra từ lối thoát hiểm. Cái bóng to bự úp mặt xuống mắt đất, mặc một bộ đồng phục. Đó chính là Yoshio Akamatsu. Cậu bây giờ đã nằm bất động, có lẽ là bởi vì cậu bị bất tỉnh. Một vật được hình thành từ cây súng trường và những mũi tên—được gọi là súng bắn tên nhỉ ?—đang nằm bên cạnh tay cậu ta. Cái túi đi đường đã rơi xuống bên cạnh Yoshio đang hé mở. Shuya nhìn thấy một đống mũi tên màu bạc ở bên trong.

Shuya chợt cảm thấy ớn lạnh. Đó là sự thật. Cậu ta đã tham gia vào trò chơi! Yoshio Akamatsu đã tham gia vào trò chơi. Yoshio đã lấy vũ khí của mình, quay lại đây và giết Mayumi Tendo!

Có ai đó đang tiến đến từ đằng sau.

Shuya quay lại. Đó chính là Noriko,cô đang thở sâu một cách ngạc nhiên khi nhận ra tình huống trước mặt . Đôi mắt của Shuya chuyển từ Noriko về phía Mayumi Tendo—cậu chạy đến bên Mayumi và chạm vào cổ cô để kiểm tra mạch đập. Cô ấy đã chết. Không còn nghi ngờ gì nữa.

Cứ như có một thứ gì đó đang đốt cháy tâm trí cậu. Nhiều người khác có lẽ cũng có suy nghĩ giống như Yoshio. Và một trong số họ có thể quay lại đây bất kì lúc nào, có lẽ còn mang theo cả súng nữa.

Shuya không còn cách nào khác là phải thay đổi quan điểm của mình về trò chơi này. Vậy ra là như thế. Khi Sakamochi nói, "Ngay khi các em rời khỏi đây," đây chính là điều ông ấy muốn nhắc đến.

Shuya đứng dậy và chạy đến chỗ Noriko. Cậu nắm lấy tay cô.

"Chúng ta chạy thôi! Cố hết sức, cậu phải cố chạy đi!"

Shuya bắt đầu chạy, kéo theo Noriko với bắp chân đang bị thương. Đường nào bây giờ ?

Cậu không còn khả năng suy xét để quyết định nữa. Cậu chạy thẳng vào khu rừng nhỏ. Đầu tiên, hai người họ sẽ trốn trong rừng, rồi họ có thể, không—cậu tự dập tắt ngay ý nghĩ đó. Dựa vào tình trạng của Noriko, họ hoàn toàn phải phòng thủ để chống chọi lại với bất kì cuộc tấn công nào. Ở quá gần chỗ này thật sự rất nguy hiểm.

Chờ đợi ở phía ngoài tòa nhà đã hoàn toàn không phải là một cách hay. Cậu lao theo với Noriko trong tay, rồi họ chạy thẳng vào khu rừng. Những cây cao và thấp hòa lẫn vào nhau, mặt đất phủ đầy những cây dương xỉ.

Shuya định quay lại để la lên tiếng cảnh báo với mười một học sinh còn lại (trong lớp họ có 21 đôi nam nữ, dựa vào số chỗ ngồi của Shuya và Noriko thì sau họ vẫn còn mười hai học sinh nữa, nhưng vì Fumiyo Fujiyoshi không được tính vào số đó), nhưng cậu từ bỏ ý nghĩ ấy ngay lập tức. Shuya cuối cùng cũng rút ra được một kết luận rằng họ sẽ không ngu ngốc như cậu hồi nãy, vậy nên họ sẽ chạy khỏi tòa nhà đó ngay lập tức, đặc biệt là khi họ thấy xác của Mayumi Tendo. Trong một khoảnh khắc, cậu nghĩ đến Shinji Mimura—nhưng cậu cũng từ bỏ ngay ý định đó. Một lần nữa, cậu lại bắt bản thân mình tin tưởng rằng sẽ có mộ kế hoạch khác, một cách khác để họ có thể gặp được nhau. Trong bất kì trường hợp nào, ngay lúc này họ phải rời khỏi đây.

Nắm chặt tay Noriko Nakagawa, cậu hộc tốc lao về phía cánh rừng. Một con chim hót lên, "kaw kaw," và vỗ cánh bay xa. Cậu không thể nhìn thấy được nó, nhưng điều đó không quan trọng. Cậu không còn thời gian để quan sát nó nữa.

Còn lại 39 học sinh

[dark_lion]

8

Yoshio Akamatsu gần như hồi tỉnh ngay lập tức, nhưng bởi vì bị tấn công bởi một vật lạnh vào đầu nên cậu cứ ngỡ như mình vừa thức tỉnh từ một giấc ngủ quá say.

Đầu tiên cậu chú ý đến việc đầu mình đã bị đập mạnh như thế nào. Cậu đã ngã xuống đất. Mà tại sao nhỉ ? Có phải là do mình đã thức chơi game quá nửa đêm ?…Vậy tức là hôm qua là thứ bảy, hay là Chủ nhật nhỉ ?…vậy thì hôm nay sẽ là thứ hai, và mình phải đang ở lớp học…nhưng mấy giờ rồi nhỉ…trời vẫn còn tối mà, có lẽ…Mình có thể ngủ thêm chút nữa....

Khi cậu ngồi dậy, bầu trời và mặt đất xoay 90 độ, một khoảng không trống trải bất ngờ đập vào mắt cậu. Có một dãy núi xa xa khoảng đất này, mang hình một cánh cung, tối hơn cả bầu trời thăm thẳm.

Đột ngột, mọi thứ ào ạt tràn về. Sakamochi, cái xác của thầy Hayashida, cuộc khởi hành của Yoshio, khi cậu khám phá ra cây súng bắn tên trong lúc tìm được một nơi trú ẩn ở một ngôi nhà tồi tàn, cậu trở lại đây, quan sát Takako Chigusa (Nữ sinh No. 13), người có khuôn mặt trông dữ dằn nhưng lại rât xinh đẹp, căng thẳng lao đi với tốc độ nhanh nhất, cậu vật vã leo lên mái nhà bằng những bậc thang sắt ở phía bên tòa nhà. Và rồi, bởi vì trục trặc khi lắp mũi tên vào khẩu súng bắn tên, Sho Tsukioka (Nam sinh No. 14) cũng đã thoát khỏi tay cậu. Và rồi…

Cậu quay lại và thấy một nữ sinh với bộ đồng phục thủy thủ đang nằm đó.

Điều này không khiến Yoshio ngạc nhiên. Điều cậu cảm thấy bây giờ cũng như ký ức của chính cậu, cậu không hề cảm thấy tội lỗi nếu giết những người học cùng lớp với mình chỉ do sợ hãi. Một tấm bảng khổng lồ đã được dựng lên ngay giữa vùng đất khô cằn trong trí óc cậu. Trên tấm bảng đó là dòng chữ được viết bằng máu, "Tao sẽ giết mày!" Xung quanh, bạn bè cậu đang cầm những thứ như rìu và súng lục, cùng tấn công Yoshio đang đứng trước tấm bảng như trong một bộ phim 3D…

Tất nhiên, giết bạn học mình là điều sai trái Và ngoài ra, một khi trò chơi kết thúc, tất cả bọn họ cũng sẽ chết, nên thật ngớ ngẩn khi cứ chiến đấu với nhau. Nhưng cái đó chỉ dựa trên lý thuyết mà thôi. Thực tế, Yoshio đơn giản là không muốn chết. Cậu bị hoảng loạn với những người bạn đang nhe răng cười với cậu. Cứ nghĩ đi, bạn đang bị bao vây bởi một đám sát thủ.

Và lựa chọn của cậu là làm giảm số lượng kẻ thù chừng nào hay chừng ấy, cậu không còn tin vào lý thuyết thông thường nữa, mà đơn giản chỉ dựa vào nỗi sợ chết sâu thẳm trong tâm trí cậu. Không cần biết đến quan hệ của mình với kẻ thù như thế nào. Tất cả mọi người đều là kẻ thù. Trong những lúc Ryuhei Sasagawa thường bắt nạt cậu, mọi người đều lờ đi.

Yoshio bò tới. Đầu tiên, Shuya Nanahara, người vừa nãy đã đứng trước cậu. Cậu ta đi đâu rồi ?… Cây súng bắn tên. Mình phải lấy được cây súng bắn tên. Nó đâu mất rồi ?…

Yoshio cảm thấy một luồng hơi lướt qua cổ cậu, như thể cậu bị đập bởi một cái dùi cui.

Cậu ngã khụy về phía trước. Thân hình cậu méo thành hình chữ V, và khuôn mặt cậu đập vào mặt sỏi ẩm ướt. Lớp da từ trán và má cậu bị tróc ra, nhưng điều này không đáng để cậu phải bận tâm nữa. Cậu đã chết ngay lúc thân hình cậu ngã xuống.

Một mũi tên bạc cùng loại với mũi tên cậu dùng để bắn Mayumi Tendo mọc lên từ phía sau cổ cậu.

Còn lại 38 học sinh

[dark_lion]

9

Kazushi Nüda (Nam sinh No. 16) hiện ra từ tòa nhà hai phút sau Noriko Nakagawa. Cậu đứng ở lối ra một lúc, run rẩy. Cây súng bắn tên nằm cạnh Yoshio Akamatsu đã được nạp tên. Mặc dù Kazushi đã nhặt nó lên, cậu không hề có ý định bắn Yoshio. Nhưng vào khoảnh khắc Yoshio ngồi dậy, cậu đã bóp cò như một hành động tự vệ.

Kazushi cố hết sức để vượt qua được cơn hoảng loạn. Đúng thế, điều đầu tiên cần làm là cậu phải rời khỏi đây. Việc đó phải được ưu tiên hàng đầu. Đáng lẽ điều đầu tiên cậu cần làm khi nãy là hoàn toàn lơ Yoshio Akamatsu và Mayumi Tendo rồi chạy thật xa. Vì hoàn cảnh này, cậu không còn lựa chọn nào khác hơn là phải giết chết Yoshio. Yoshio Akamatsu chắc chắn đã giết Mayumi Tendo. Vậy nên Kazushi chẳng làm điều gì sai trái cả.

Kazushi rất giỏi biện hộ cho bản thân mình. Một khi cậu đã nghĩ như thế, cái đầu đang tê cóng của cậu dần trở lại như bình thường.

Khi hạ khẩu súng bắn tên xuống, cậu tự động vác theo cái túi đi đường chứa đầy mũi tên của Yoshio. Trước khi cậu tiếp tục đi, cậu dừng lại và cầm luôn cái túi đi đường của Mayumi Tendo. Rồi cậu lao đi.

Còn lại 38 học sinh

[dark_lion]

Đã trở lại, năm nay năm 12 nên hơi bận :-ss

10

Họ đã chạy được mười phút chưa nhỉ ? Với cánh tay vẫn đang ôm Noriko, cậu nhận ra điều đó và dừng lại. Dưới ánh trăng mờ ảo xuyên qua các nhánh cây trên đầu, Noriko ngước nhìn cậu. Hơi thở nặng nhọc của họ vang vọng thành một bức tường âm thanh vĩ đại, nhưng Shuya cố hết sức để lắng nghe những thứ khác trong không gian bao trùm bởi bóng tối.

Có vẻ như không có ai đuổi theo họ. Hơi thở của cả hai không còn đủ để thở dài nữa, nhưng họ đã có thể nhẹ nhõm phần nào.

Khi thả cái túi của mình xuống, một cơn đau đột ngột nhói lên bên vai phải cậu. Cậu vốn đã bị như thế. Một cây ghita điện chắc chắn nặng hơn một cây gậy bóng chày, nhưng đó không phải là thứ mà người ta thường dùng để hươ tùm lum được. Sau khi đặt cái túi xuống, cậu đặt tay mình lên hai bắp đùi và cố gắng thả lỏng.

Shuya thuyết phục Noriko ngồi xuống trong khu rừng tối đen. Sau khi kiểm tra xung quanh xem còn những tiếng động đáng ngờ nào nữa, cậu ngồi xuống bên cạnh cô. Bãi cỏ dày phía dưới chỗ của hai người vang lên những tiếng lạo xạo.

Cậu cảm thấy rằng hiện giờ họ đang ở một khoảng cách khá an toàn rồi, nhưng vì họ đã chạy ngoằn ngoèo, và đánh mất sự định hướng khi leo lên ngọn núi, có vẻ như họ chỉ cách trường học khoảng vài trăm mét. Ít nhất thì ánh đèn từ tòa nhà đã không còn trông thấy được nữa. Mặc dù điều này có lẽ là do khu rừng quá dày đặc hay do sự che khuất của một con dốc thoải. Dù sao thì, cậu vẫn cảm thấy an toàn hơn khi ở trong khu rừng này. Tâm trí cậu không thể định hướng được nữa, nhưng cậu chắc chắn rằng nơi này sẽ an toàn hơn vùng biển rộng lớn ngoài kia.

Shuya nhìn qua Noriko và thì thầm, "Cậu vẫn ổn chứ ?"

Noriko lí nhí, "Uhm." Cô nhẹ nhàng gật đầu.

Shuya cảm nhận được động lực thôi thúc cậu ở lại nơi này một lúc, nhưng đó không phải là một sự lựa chọn. Đầu tiên, cậu mở túi đi đường của mình ra. Cậu đưa tay vào đó và sục xạo, sau đó cậu tìm thấy được một vật gì đó có vẻ như là một chai nước.

Shuya lấy nó ra. Một cái chuôi bằng da thò ra ngoài cái vỏ cùng chất liệu. Nó là một con dao quân đội. Sakamochi đã nói rằng mỗi túi đi đường của họ sẽ có một loại vũ khí. Liệu có phải là thứ này không nhỉ ? Cậu tìm kiếm trong túi một lúc nữa, nhưng không còn thứ gì có vẻ giống như một thứ vũ khí nữa. Trong đó chỉ còn lại một cái túi đựng bánh mì đèn pin.

Cậu tháo lớp vỏ và lấy con dao ra. Lưỡi dao dài khoảng 15 cm, và sau khi kiểm tra nó, cậu cất con dao vào vỏ và dắt vào dây thắt lưng của mình. Cậu nhanh chóng tháo cái nút thấp nhất của cái áo đồng phục để có thể cho vừa chuôi dao vào.

Shuya cầm lấy cái túi của Noriko và mở nó ra. Cậu biết rằng mình không nên đụng tới đồ của con gái, nhưng Noriko không hề mở chiếc túi đó ra.

Cậu tìm thấy thứ gì đó lạ lùng. Nó là một thanh gậy cong dài khoảng 40 cm. Có vẻ nó được làm bằng loại gổ cứng nhẵn. Có phải người ta vẫn thường gọi thứ này là boomerang không ? Một thứ vũ khí dùng để chiến đấu và săn bắn của những bộ tộc nguyên thủy. Một người hùng săn bắn của ngôi làng thổ dân sẽ dễ dàng hạ gục một con kangaroo không khỏe và chậm chạp với thứ đó , nhưng nó có ích lợi gì với họ lúc này chứ ? Shuya thở dài và cất nó vào lại trong túi của Noriko.

Cuối cùng họ cũng đã dừng lại như một người sắp chết chìm đang hút cạn lấy không khí.

"Cậu uống tí nước chứ ?" Shuya hỏi.

Noriko gật đầu và nói, "Chỉ một ít thôi."

Shuya lấy ra một cái chai nhựa từ trong túi của cậu, tháo lớp vỏ trên nắp vặn chai, và đưa mũi kiểm tra thứ chất lỏng trong đó. Cậu đổ một ít ra lòng bàn tay và thận trọng liếm nó Sau khi nhấp được một ngụm và không thấy điều gì bất thường xảy ra, cậu đưa nó cho Noriko. Noriko cầm lấy chai nước và uống một ngụm nhỏ. Có lẽ cô ấy biết nước rất khan hiếm. Mỗi chai chỉ chứa khoảng 1 lit nước, và họ chỉ có hai chai mà thôi. Sakamochi đã nói rằng họ sẽ không được liên lạc điện thoại, nhưng còn hệ thống nước uống thì sao nhỉ ?

"Để tớ xem vết thương ở chân cậu nào."

Noriko gật đầu và đưa chân phải dưới lớp váy của mình ra. Shuya lấy đèn pin từ trong túi đi đường của cậu ra. Cậu khum bàn tay lại thật cẩn thận để tránh cho ánh sáng có thể lọt ra ngoài và hướng thẳng vào chân Noriko.

Vết thương nằm ở phần bắp chân. Một lớp thịt dài khoảng 4 cm và sâu 1 cm đã bị tróc ra. Một dòng máu mảnh vẫn đang chảy ra từ lớp thịt tróc hồng nhạt đó. Có vẻ như phải khâu miệng vết thương lại.

Shuya nhanh chóng tắt đèn pin và cầm lấy cái túi thể thao của mình thay vì cái túi đi đường. Cậu lấy ra một chai rượu Bourbon và hai cái khăn tay sạch cậu chuẩn bị cho chuyến đi ra. Cậu mở nắp chai rượu ra.

"Sẽ đau lắm ấy."

"Tớ không sao đâu," Noriko nói, nhưng khi Shuya nghiêng chai rượu và đổ lên vết thương để sát trùng, cô ấy rít lên một tiếng nhẹ.Shuya ấn mạnh một cái khăn tay lên vết thương của cô. Cậu mở chiếc khăn còn lại ra, gấp nó lại và buộc chặt quanh chân cô như một dải băng. Thứ này có thể ngừng cho máu chảy một lúc.

Sau khi băng bó chân của cô, cậu siết chặt hai đầu chiếc khăn tay, buộc chúng lại, và lầm bầm, "Chết tiệt…"

Noriko thì thầm, "Cậu đang nói đến Nobu à ?"

"Yoshitoki, Yoshio. Tất cả mọi người và tất cả mọi việc. Tớ sẽ không tham gia. Tớ chắc chắn sẽ không tham gia."

Shuya nhìn Noriko trong lúc cậu di chuyển bàn tay mình. Rồi cậu nhìn xuống và hoàn thành nút thắt. Noriko cám ơn cậu và rụt chân lại.

"Vậy ra Yoshio là người đã giết…" giọng nói của cô run rẩy, "…Mayumi?"

"Đúng thế. Cậu ta ngồi ngay trên lối ra. Tớ ném một mũi tên vào cậu ấy và cậu ta ngã xuống."

Bây giờ nghĩ lại việc đó, Shuya bất chợt nhận ra cậu đã không hề quan tâm tới Yoshio. Theo bản năng, cậu cho rằng Yoshio sẽ bất tỉnh trong một lúc, nhưng với những gì cậu biết, cậu ta sẽ có thể tỉnh dậy ngay sau đó.

Điều đó có nghĩa là, cậu ta sẽ lại lấy cái súng bắn tên của cậu ấy, trèo lên mái nhà, và lại tiếp tục giết chóc.

Chẳng lẽ mình lại khờ dại lần nữa à ? Mình có nên giết cậu ta lúc ở đó không ?

Với suy nghĩ đó, Shuya nhìn đồng hồ của mình dưới ánh trăng. Chiếc đồng hồ Hattori Hanzo cũ kỹ, được gia công nội địa phiên bản giới hạn dành cho thợ lặn (nó đã thuộc về cậu lâu rồi, Shuya được tặng lúc cậu ở trường mồ côi) đang hiện lên 2:40. Lúc này mọi người chắc hẳn đã rời khỏi ngôi trường. Ít nhất thì chắc cũng chỉ có vài ba học sinh rời khỏi mà không đếm xỉa đến tình trạng của Yoshio Akamatsu. Shinji Mimura hẳn đã…Shuya gần như chắc chắn rằng Shinji sẽ dễ dàng chạy thoát khỏi Yoshi...Giờ thì, cậu ta cũng đã rời khỏi ngôi trường.

Shuya lắc đầu. Cậu cảm thấy ý nghĩ tin tưỡng rằng họ có thể lập thành một đội thật ngu xuẩn.

"Tớ chưa bao giờ nghĩ rằng người như cậu ấy lại thật sự giết chết một ai đó. Tớ hiểu được luật chứ, nhưng tớ lại không nghĩ rằng có bất kì ai tham gia vào trò chơi này."

"Có lẽ cậu đã sai về điều đó," Noriko nói.

"Huh?" Shuya nhìn khuôn mặt Noriko, quá tối để có thể nhìn rõ được dưới ánh trăng.

Noriko nói tiếp, "Cậu biết Yoshio nhút nhát thế nào rồi ấy. Tớ nghĩ cậu ấy đã rất khiếp sợ. Chắc hẳn là như vậy. Ý tớ là, cậu không hề biết ai sẽ quay lưng lại với mình. Cậu ta chắc hẳn đã tin rằng mọi người theo sát cậu ấy. Tớ nghĩ cậu ta thật sự sợ hãi. Và nếu cậu ta không làm điều gì đó, cậu ta sẽ bị…giết…"

Shuya ngồi dựa vào cái thân cây gần nhất và duỗi chân mình ra.

Những người quá sợ hãi sẽ có thể giết lẫn nhau…Shuya cũng nghĩ tương tự thế, nhưng cậu cũng nghĩ rằng những người quá sợ hãi sẽ tìm cách lẩn trốn. Nhưng nếu họ quá khiếp sợ đến mức hoảng loạn, họ có lẽ sẽ tự mình nghĩ ra cách gì đó.

“Tớ hiểu rồi."

Mình hiểu rồi.

"Đúng thế," Noriko gật đầu. "Nhưng điều đó vẫn thật kinh khủng khi cậu ta giết người một cách bừa bãi như thế."

Họ chìm vào im lặng một lúc. Rồi Shuya chợt nảy ra một ý nghĩa. "Này, cậu có nghĩ rằng nếu cậu ta thấy hai đứa mình cùng đi với nhau, cậu ấy sẽ không tấn công không ? Không phải điều ấy chứng tỏ rằng chúng ta không tham gia trò chơi này sao ?"

"Ah uhm, có lẽ thế."

Shuya bắt đầu nghĩ. Nếu đúng như Noriko nói, Yoshio đã bị nhấn chìm trong nỗi hoảng loạn…

Đó là lúc cậu nhận ra rằng sẽ có người tham gia trò chơi này. Có thể vì thế mà cậu đã chạy đi. Nhưng có lẽ điều đó thật sai lầm. Làm sao họ có thể giết nhau được chứ ? Thật quá tàn bạo. Vậy liệu cậu có nên chờ đợi những người khác không, sau những chuyện cậu đã làm với Yoshio ?

Hơn nữa, lúc này đã quá trễ rồi. Mọi người chắc hẳn đã rời khỏi ngôi trường dù cho họ có quay trở lại. Ngoài ra, liệu Yoshio thật sự làm như vậy chỉ vì quá sợ hãi ?

Cậu đã bắt đầu trở nên hoang mang.

"Này, Noriko."

Noriko ngẩng mặt lên.

"Cậu nghĩ thế nào ? Tớ đã chạy nhanh khỏi ngôi trường khi nhận ra rằng có thể sẽ còn những người khác như Yoshio. Nhưng…nếu cậu ta thật sự làm vậy vì quá sợ hãi…nói cách khác, cậu có nghĩ rằng sẽ có ai đó thật sự tham gia không ? Ý tớ là… Tớ đang nghĩ rằng chúng ta sẽ tập họp mọi người lại và thoát khỏi trò chơi này. Cậu nghĩ thế nào ?"

"Mọi người ư ?"

Noriko im lặng và rụt chân mình trong lớp váy. Rồi cô nói, "Có lẽ tớ không rộng lượng đến thế đâu."

"Huh ?"

"Tớ không thể chịu được một vài người trong số họ. Tớ chỉ có thể tin tưởng những người bạn của mình...." Noriko nhắc đến tên của người đại diện lớp, Yukie Utsumi. Shuya đã biết Yukie từ hồi còn học tiểu học.

"Như Yukie. Nhưng tớ không nghĩ mình sẽ có thể tin tưởng những người khác được. Tớ không thể nào đi với họ được. Cậu có nghĩ thế không ? Tớ không biết Yoshio đã nghĩ những gì, nhưng tớ cũng sợ hãi những người khác nữa. Ý tớ là…Tớ chỉ vừa nhận ra rằng mình thật sự chẳng hiểu gì về họ cả. Tớ không biết họ thật sự là người như thế nào. Ý tớ là… cậu không thể đọc tâm trí người khác được."

Mình thật sự chẳng hiểu gì về họ cả.

Cô ấy nói đúng, Shuya nghĩ. Mình biết gì về những con người chơi chung với nhau cả ngày ở trong trường chứ ? Cậu bất chợt cảm thấy kẻ thù như đang rình rập ngoài kia.

Noriko tiếp tục, "Vậy nên, tớ-tớ nghi ngờ. Trừ một ai đó thật sự đáng tin ra, tớ nghi ngờ tất cả bọn họ. Tớ sợ rằng họ sẽ cố giết tớ."

Shuya thở dài. Trò chơi thật kinh khủng. Nhưng cũng thật tàn bạo. Cuối cùng thì, thật là một ý tưởng tệ hại khi cứ mời mọi người vào nhóm một cách bừa bãi một khi mình chẳng chắc chắn điều gì về họ. Chuyện gì sẽ xảy ra nếu—chỉ là nếu thôi—họ phản bội bạn ? Lúc ấy, không những mạng sống của cậu mà cả mạng sống của Noriko cũng sẽ bị đe dọa. Đúng thế—dĩ nhiên là tất cả những người rời khỏi ngôi trường trước cậu cũng đã chạy thật nhanh khỏi đó. Điều này thực tế hơn rất nhiều.

"Chờ đã," Shuya nói. Noriko nhìn Shuya. "Vậy có nghĩa là nếu chúng ta đi theo nhóm cũng sẽ chẳng chứng minh được rằng bọn mình vô hại. Những người khác thậm chí sẽ nghĩ rằng tớ đang cố gắng giết cậu."

Noriko gật đầu. "Đúng thế, và tớ cũng sẽ bị nghi ngờ, cũng như cậu. Những người học cùng lớp sẽ cố tránh xa tớ và cậu khi họ thấy chúng ta đi với nhau, nhưng tớ cũng nghĩ rằng những người mà chúng ta mời vào sẽ từ chối. Ý tớ là, điều này còn tùy thuộc vào từng người nữa."

Shuya nín thở. "Thật đáng sợ."

"Đúng thế, thật đáng sợ."

Vậy ra những người chạy nhanh khỏi ngôi trường có thể đã đúng. Nhưng cậu phải bảo vệ Noriko Nakagawa, người con gái mà Yoshitoki yêu mến. Đáng lẽ ra cậu đã cảm thấy khá hài lòng khi Noriko Nakagawa vẫn an toàn bên cạnh cậu. Cậu đã thực hiện điều an toàn nhất. Nhưng…

"Nhưng," cậu nói, "ít nhất thì tớ cũng muốn Shinji tham gia với chúng ta. Tớ nghĩ rằng cậu ta sẽ đưa ra được một kế hoạch hay ho. Cậu không có vấn đề gì với Shinji nhỉ ?"

Noriko gật đầu và nói, "Đương nhiên." Những khoảng thời gian khi Noriko nói chuyện với Shuya ở trường, cô cũng đã có nhiều dịp nói chuyện với Shinji Mimura___Ngoài ra…

Shuya nhớ lúc Shinji cố gắng giúp Noriko và ra hiệu cho cậu bình tĩnh trở lại. Bấy giờ cậu mới nhận ra rằng, nếu như lúc đó Shinji không làm như vậy, cậu và Noriko có lẽ đã trở nên hoảng loạn và bị bắn như Yoshitoki.

Cứ như cô cũng suy nghĩ như vậy, cô nhìn xuống và nhẹ nhàng nói, "Vậy, Nobu đã đi rồi."

"Uh," Shuya lặng thầm trả lời, một sự thật lạ lùng làm sao, "Có vẻ thế."

Rồi sự im lặng lại bao trùm lấy họ. Họ có thể hồi tưởng lại mọi thứ, nhưng đây không phải là lúc. Ngoài ra, Shuya không thể cứ quanh đi quẩn lại nơi con đường kí ức về Yoshitoki nữa. Thật quá nặng nề.

"Tớ tự hỏi chúng ta nên làm gì đây."

Noriko ngậm chặt miệng và gật đầu mà không nói lời nào.

"Tớ tự hỏi liệu có cách nào để tập họp những người chúng ta tin tưởng lại."

"Điều đó…" Noriko mở miệng, nhưng rồi mọi thứ lại chìm vào yên lặng. Đúng thế thật—không có bất kì cách nào. Ít nhất là bây giờ.

Shuya hít một hơi sâu lần nữa.

Cậu ngước nhìn và thấy bầu trời đêm lờ mờ sáng bởi ánh trăng xuyên qua những nhánh cây. Vậy ra đây là lúc họ ở trong "tình trạng không-chiến-thắng." Nếu họ đơn giản chỉ muốn mọi người tham gia với họ, tất cả những gì họ cần làm là đi vòng quanh và hô hào thật to. Nhưng việc đó sẽ là một cánh cửa mở rộng cho những kẻ đối chọi muốn giết họ. Tất nhiên, cậu không mong đợi họ sẽ có bất kì đối thủ nào…cuối cùng thì, cậu cũng phải thừa nhận rằng mình cũng đang run sợ.

Dù sao thì, cứ suy nghĩ thì cũng nảy ra được một ý kiến nào đó. Shuya quay qua Noriko và nói, "Nhưng cậu đâu có sợ tớ há ?"

"Gì cơ ?"

"Cậu không tự hỏi rằng liệu tớ có cố giết cậu không à ?"

Dưới ánh trăng, cậu không thể nhìn rõ được, nhưng có vẻ như mắt của Noriko mở rộng thêm một chút. "Cậu sẽ không bao giờ làm điều gì đó kinh khủng."

Shuya nghĩ thêm chút nữa. Rồi cậu nói, "Nhưng cậu không thể biết được người khác nghĩ gì. Chính cậu đã nói còn gì."

"Không," Noriko lắc đầu. "Tớ chỉ biết rằng cậu sẽ không bao giờ làm thế."

Shuya nhìn thẳng vào gương mặt cô. Cậu có vẻ rất ngạc nhiên. "Cậu có thể… chắc chứ?"

"Uhm…Tớ có thể. Tớ…" Cô lưỡng lự, nhưng lại nói tiếp, "Tớ đã luôn quan sát cậu từ rất lâu rồi." Cô có thể rất khó khăn khi nói những lời này vào những lúc bình thường, hay nói cách khác, trong khung cảnh lãng mạn hơn.

Đó là lúc Shuya nhớ tới bức thư tình ẩn danh mà cậu nhận được và đọc nó trong lúc đứng chờ ở trạm dừng màu xanh. Ai đó đã đặt nó trong hộc bàn cậu vào một ngày tháng Tư. Đây không phải là lá thư tình đầu tiên mà ngôi sao shortstop và ngôi sao rock n roll tự xưng (thỉnh thoảng nhiều người cũng gọi thế) của Trường Trung học Shiroiwa nhận được, nhưng bức thư ấy đủ để gây ấn tượng cho Shuya để đọc nó. Chất thơ trong lá thư đã khiến cậu xúc động.

Lá thư được viết, "Thậm chí là một lời nói dối, thậm chí là một giấc mơ, hãy đến bên tôi. Nụ cười của bạn một ngày nào đó không phải là một lời nói dối, cũng không phải là một giấc mơ. Nhưng nghĩ đến việc có được nó, cứ như tôi đã tạo dựng nó bởi lời nói dối của mình, bởi giấc mơ của mình. Nhưng cái ngày bạn gọi tên tôi, nó sẽ không phải một lời nói dối, sẽ không phải là một giấc mơ." Và rồi, "Không phải là một nói dối, không phải là một giấc mơ để nhận ra rằng Tôi yêu bạn."

Liệu Noriko có phải là người gửi lá thư đó ? Cậu nhớ lại rằng nét chữ trong lá thư đó rất giống nét chữ của cô, và cả cái phong cách thơ văn rất là quen thuộc đó nữa....Vậy thì…

Shuya nghĩ rằng có lẽ nên hỏi cô về bức thư đó, nhưng rồi cậu quyết định không nên làm vậy. Đây không phải là lúc. Ngoài ra, cậu không có quyền gì để nói đến điều đó. Dù sao thì, cậu cũng đã thư từ qua lại với nhiều bạn gái khác, Kazumi Shintani, người sẽ không bao giờ, lấy ý tưởng bất kì câu nào trong lá thư tình đó, "đến bên cậu," những người con gái khác và bức thư tình đó không phải là ưu tiên hàng đầu của cậu lúc này. Điều quan trọng bây giờ là bảo vệ cô gái đang ở bên cậu "ngươì con gái mà Yoshitoki Kuninobu yêu mến," chứ không phải tìm ra "ai có tình cảm với cậu."

Và rồi cậu nhớ lại ánh mắt rụt rè của Yoshitoki trong cuộc nói chuyện ngày hôm đó. "Này Shuya, tớ đang rung động vì một ai đó."

Noriko hỏi cậu, "Còn cậu thì sao, Shuya? Cậu không sợ tớ à ? Không, chờ đã, sao cậu lại giúp tớ lúc đó ?"

"À…" Shuya nghĩ rằng nên nói với cô về Yoshitoki. Xem nào, bạn thân của tớ rung động vì cậu. Vậy nên nếu tớ có ý định giúp một ai đó, thì người đó sẽ là cậu, dù bất cứ điều gì đi nữa. Ý tớ là, thôi nào, thôi nào.

Cậu quyết định không làm thế nữa. Tốt hơn hết là chuyện này nên được bàn luận sau, hi vọng rằng họ có thể có thời gian cho nó, có vẻ như, sau này vẫn còn có những khoảng thời gian như thế.

"Cậu đang bị thương. Tớ không thể để cậu ở lại một mình được. Và ngoài ra, tớ tin cậu. Tớ sẽ là một tên khốn nạn nếu tớ không tin tưởng một người dễ thương như cậu."

Noriko nở một nụ cười rộng. Shuya cố hết sức để có thể cười. Họ đang ở trong một tình trạng kinh khủng, nhưng cậu cảm thấy nhẹ nhõm hơn khi nở một nụ cười.

Shuya nói, "Trong trường hợp nào đi nữa, chúng ta thật may mắn. Ít nhất thì chúng ta cũng ở cùng nhau."

Noriko gật đầu. "Đúng thế."

Nhưng… họ nên làm gì lúc này ?

Shuya bắt dầu dọn túi của cậu. Nếu họ cứ định nghỉ ngơi để nghĩ ra được một kế hoạch nào đó, họ cần tìm một chỗ nào đó có tầm quan sát rộng. Hơn nữa, họ cũng không biết rằng những người khác đang làm gì. Ít nhất họ cũng phải cực kì cẩn trọng. Thực tế là họ đang đối mặt với một tình huống khủng khiếp.

Cậu giữ tấm bản đồ, la bàn và đèn pin bên cậu. Đây là cuộc thi chạy tồi tệ nhất trên thế giới.

"Cậu có thể đi được chứ ?"

"Tớ ổn mà."

"Vậy di chuyển một lúc nhé. Chúng ta phải tìm nơi để nghỉ chân."

Còn lại 38 học sinh

[dark_lion]

Đã chiến thắng được sự lười biếng mà dịch cho hết chương này \m/
Không biết còn lặn tới bao giờ, nhưng chắc chắn sẽ không drop \m/


11

Mitsuru Numai (Nam sinh Số. 17) bước đi thận trọng giữa cánh rừng và bãi biển le lói ánh trăng rộng khoảng mười met. Cậu mang theo cái túi đi đường và balô trên vai mình. Trên tay cậu là một khẩu súng lục tự động khá nhỏ. (Loại súng Walther PPK 9mm. So với những thứ vũ khí đã được nhắc đến trong trò chơi thì thứ này rất hữu dụng. Cùng với những khẩu súng khác được sử dụng trong trò chơi, mô hình mẫu súng này đã được nhập khẩu với giá khá rẻ từ những quốc gia thuộc Thế Giới Thứ Ba, nơi vẫn còn giữ quan điểm trung lập với các nước Cộng Hòa Đại Đông Á và Mỹ cùng đồng minh của chúng). Mitsuru đã quen thuộc với mẫu súng lục này nên cậu không cần phải học sử dụng nó. Thậm chí cậu còn biết rằng không cần phải lên đạn trước khi bóp cò súng. Cậu đã bỏ vào đó một băng đạn từ trước.

Khẩu súng trong tay khiến cậu phần nào cảm thấy an toàn, nhưng chiếc la bàn được cung cấp trong trò chơi nắm trong bàn tay trái mới thật sự là thứ quan trọng đối với cậu. Nó cùng một mẫu với thứ rẻ tiền mà Shuuya nhận được, nhưng nó đang hoạt động. Bốn mươi phút trước khi cậu rời khỏi lớp học, thủ lĩnh vĩ đại của cậu, Kazuo Kiriyama (Nam Sinh No. 6) đã chuyển cho cậu một mẩu giấy: "Nếu chúng ta thật sự đang ở trên một hòn đảo. Tôi sẽ đợi ở mũi phía nam."
Đương nhiên… tất cả mọi người trong trò chơi này đều là kẻ thù. Điều đó là quy tắc cơ bản. Nhưng mối liên kết trong “Băng đảng Kiriyama” rất bền chặt. Việc họ bị coi là những tên côn đồ thật sự không quan trọng. Thực tế, họ cực kì thân thiết với nhau.
Hơn nữa, quan hệ giữa Mitsuru Numai và Kazuo Kiriyama rất đặc biệt. Bởi vì… theo lý mà nói, chính Mitssuru đã khiến Kazuo trở thành người như bây giờ. Nếu có một điều Mitsuru biết trong khi những thằng học sinh điển hình như Shuuya không biết được, theo như Mitsuru Numai thấy thì Kazuo Kiriyama là một kẻ “phạm tội”

Ký ức của Mitsuru về cuộc gặp gỡ với Kazuo Kiriyama vẫn còn rõ ràng đến mức khó có thể quên được.

Mitsuru đã là một tên côn đồ ngay từ khi còn học tiểu học. Nhưng cái gì cũng có lý của nó. Sinh ra trong một gia đình tầm trung, ngoại hình cậu không mấy sáng sủa và cũng chẳng được trời ban một thứ năng khiếu nào. Đánh nhau là điều tốt nhất để cậu có thể chứng minh bản thân. “Sức mạnh” là tất cả những gì cậu có, và chả bao giờ cậu thấy thiếu thốn điều đó.

Vậy nên không lạ gì khi ngay ngày đầu vào trung học, Mitsuru đã cố hết sức để đánh bại những đối thủ học tại các trường tiểu học khác trong khu cậu ở. Tất nhiên, so với những đứa mà cậu chạm trán trước đây thì bọn nhóc tiểu học này chả là cái thá gì cả. Mặc dù thế, không phải tất cả mọi người đều biết đến danh tiếng cậu. Chỉ cần một Vua là đủ – đó là cách sắp xếp tốt nhất. Đúng ra cậu không nên nhìn nhận sự việc theo cách đó, nhưng đó lại là tất cả những gì đang diễn ra.

Như đã dự đoán, cậu đụng phải hai hay ba đối thủ gì đó. Mọi chuyện xảy ra sau buổi khai giảng, nhận lớp và ngay sau giờ tan trường, Mitsuru đang bận tay xử lý nốt tên cuối cùng.
Trong hội trường vắng vẻ của lớp mỹ thuật, Mitsuru nắm cổ áo thằng bé và ép nó vào tường. Mắt thằng bé đã bị thâm tím. Nước mắt rưng rưng trong đôi mắt ấy. Không thể nào tha thứ được. Thằng bé mới chỉ lãnh có hai cú đấm.

“Hiểu chưa ? Tốt nhất mày đừng nên quấy rầy tao nữa!”

Thằng bé gật đầu điên cuồng. Nó có lẽ chỉ muốn van xin được tha thứ, nhưng Mitsuru cần được nghe nó xác nhận.

“Tao đang hỏi mày đấy! Đã hiểu chưa hả ?”

Cậu nâng thân hình thằng bé lên bằng tay trái của mình. “Trả lời tao ! Tao có phải là thằng tệ nhất trường không ? Có phải không ?”

Mitsuru trở nên nóng nảy vì không thấy đối phương trả lời. Cậu nâng thằng bé lên cao hơn nữa. Chính lúc đó, cậu cảm nhận được những đôi mắt ấy đang nhìn mình.

Cậu thả thằng bé xuống và quay lại. Thằng bé rơi xuống sàn phòng và lập tức chạy đi, nhưng giờ Mitsuru không còn tâm trí để đuổi theo nó nữa.

Cậu đang bị bao vây bởi bốn tên cao hơn cậu nhiều. Phù hiệu phai màu trên cổ áo của chúng cho thấy chúng là học sinh năm thứ ba. Ngay lập tức bạn có thể nhận ra chúng là ai. Chuúng cũng giống như Mitsuru.

"Này nhóc,” Tên có khuôn mặt đầy mụn và nụ cười rất đáng sợ lên tiếng: “Mày không nên bắt nạt kẻ yếu chứ!”

Một tên khác có mái tóc nhuộm cam dài thả xuống vai đang mím chặt môi mình một cách bất thường, sau đó hắn nói: “Mày thật hư hỏng.”. Giọng nói nhão nhẹt của hằn ta khiến cả bọn vỡ ra cười “HEEEEEE”, cứ như một lũ điên.

“Tụi này phải dạy cho mày một bài học ra trò mới được!”

“Đúng thế!”

Sau đó, chúng lại phá lên một tràng nữa "Hee hee!"

Mitsuru cố gắng đá một cú vào mặt tên đầy mụn ở trước mặt cậu, nhưng ngay lập tức, cậu vấp phải một tên khác.

Ngay lúc cậu ngã xuống, tên mặt đầy mụn đá một cú vào mặt cậu, khiến răng cậu văng ra. Đầu của cậu bị ấn ngược vào tường như khi nãy cậu đã làm với thằng nhóc cùng lớp. Cậu cảm thấy chóng mặt. Có thứ gì đó nóng hổi rỉ xuống phía sau đầu cậu. Mitsuru cố đứng lên bằng cả hai chân và hai tay, nhưng một tên đứng bên phải đã đá một phát vào bụng cậu. Mitsuru mửa và rên rỉ. Một đứa trong bọn càu nhàu: “Cái thứ khốn nạn gì đây!”

Chết tiệt, cậu nghĩ. Lũ khốn… những tên hèn nhát khốn nạn… Mình có thể hạ bất cứ ai trong bọn nó nếu chỉ có một mình.

Nhưng giờ cậu không thể làm được điều gì. Tính ra thì chính cậu mới là người cố tình chọn nơi vắng vẻ để đe dọa bạn cùng lớp. Chẳng có có cơ may có giáo viên nào nhìn thấy được.
Chúng đè cổ tay phải của cậu lên sàn nhà. Một tên trong số bọn chúng cẩn thận gỡ ngón tay trỏ của Mitsuru và nhét nó dưới đôi giày da của mình. Lần đầu tiên trong cuộc đời, Mitsuru cảm thấy sợ hãi.

Không… Không thể nào.

Nhưng điều ấy đã xảy ra. Gót giầy nện xuống ngón tay của Mitsuru tạo nên một âm thanh rạn nứt khủng khiếp. Cậu chưa bao giờ đau đớn đến vậy. Bọn còn lại tiếp tục cười: "Hee hee hee!"
Mitsuru nghĩ. Những tên khốn này…bọn chúng thật điên loạn…bọn chúng không hề giống mình…bọn chúng bị điên rồi…

Bọn côn đồ đang chuẩn bị đến ngón giữa.

“Dừng…Dừng lại…”

Không đếm xỉa tới lòng tự trọng, Mitsuru cầu xin bọn chúng, nhưng bọn chúng lờ cậu đi. Một tiếng rạn nứt khác vang lên. Ngón tay giữa của Mitsuru đã bị phế. Mitsuru thét lên lần nữa.

“Thêm một ngón nữa nhé.”

Đó là lúc sự việc xảy ra.

Cánh cửa lớp học Mỹ Thuật bất chợt trượt mở.

“Các cậu có thể im lặng chút không ?” – Một giọng nói rất trầm lặng.

Trong một lúc, Mitsuru cứ ngỡ đó là một giáo viên. Tuy nhiên, nếu là một giáo viên thì đã phải can thiệp sớm hơn. Hơn nữa, lời yêu cầu “im lặng chút” cũng rất lạ kỳ.
Với tấm lưng còn vẫn còn dán chặt vô tường, Mitsuru liếc mắt qua cánh cửa.
Cậu ta không to con lắm. Nhưng khuôn mặt cậu rất điển trai. Trên tay cậu ta đang cầm một cây cọ vẽ.

Mitsuru đã thấy cậu ấy trong buổi giới thiệu ở lớp học. Cậu ta là bạn cùng lớp với Mitsuru. Gia đình cậu ta hình như mới chuyển tới gần đây. Không ai biết cậu ta là ai, nhưng vì cậu quá im lặng và có vẻ ngoan ngoãn nên Mitsuru cũng không để tâm lắm. Với vẻ ngoài như vậy, ắt hẳn cậu ta đến từ một gia đình tốt đẹp. Những đứa như cậu ấy luôn tìm cách trốn tránh những cuộc ẩu đả, thế nên cậu ta cũng chả đáng để phải lo lắng.

Nhưng cậu ta đang làm gì ở lớp Mỹ Thuật ? Có lẽ là đang vẽ, nhưng thế không phải rất lạ với ngày đi học đầu tiên ư ?

Tên mặt đầy mụn tiến tới chỗ cậu ta: “Mày là thằng khốn nạn nào hả ?” Hắn đứng trước mặt cậu. "Mày là thằng nào ? Năm nhất hả ? Mày đang làm gì ở đây ? Hả ? Và khi nãy mày vừa nói gì nhỉ ?"

Hắn hất cây cọ vẽ ra khỏi tay cậu, và màu vẽ xanh đen trên cây cọ rơi lốm đốm xuống sàn.
Cậu ta từ từ nhìn lên khuôn mặt đầy mụn của hắn.

Chuyện sau đó cũng nên giải thích một chút. Một thằng con trai nhỏ bé hạ gục bốn tên học sinh năm ba. (bọn chúng nằm dài trên sàn, hoàn toàn tê liệt)

Cậu ta tiến lại gần Mitsuru. Sau khi nhìn một lượt, cậu ta nói: “Cậu nên đi đến bệnh viện kiểm tra đi.”. Sau đó cậu ta quay trở lại lớp học.

Mitsuru nhìn chằm chằm vào bốn cơ thể nằm trên sàn. Cậu cảm thấy một cơn choáng váng như chưa từng có trước đây. Cậu cảm thấy kinh ngạc về cậu con trai đó, giống như một võ sĩ quyền anh cam chịu hạ mình khi gặp một nhà vô địch thế giới. Mitsuru đã nhận thấy được một thiên tài.

Từ lúc đó trở đi, Mitsuru luôn phục vụ cho cậu ấy – Kazuo Kiriyama. Cậu không cần phải thừa nhận điều đó Kazuo Kiriryma đã có thể hạ gục bốn tên côn đồ, trong khi Mitsuru chỉ có thể đánh bại một trong số chúng. Chỉ nên có một Nhà Vua thôi, những kẻ còn lại đều phải phục vụ cho Ngài. Cậu đã kết luận như thế một thời gian dài trước đây. Có lẽ là từ ý tưởng trong tạp chí manga cậu đã đọc.

Kazuo Kiriyama là một bí ẩn.

Khi Mitsuru hỏi làm sao cậu ta có thể chiến đấu mạnh mẽ đến vậy, cậu ta chỉ trả lời: “Tôi chỉ học qua thôi.”. Kazuo sẽ lờ đi mọi nỗ lực tìm hiểu thêm sau đó. Mitsuru cố gắng khuyến khích cậu ta gầy dựng danh tiếng tại một trường tiểu học nào đó, nhưng Kazuo chỉ đơn giản từ chối. Vậy có lẽ cậu ta sẽ có thể trở thành Vô địch Karate, Kazuo cũng từ chồi điều đó.Thêm một điểm lạ nữa, sau này Mitsru mới biết được, đó chính là vào cái ngày hai người gặp nhau, cậu ta đã đột nhập vào Lớp học Mỹ Thuật để vẽ. Khi Mitsuru hỏi tại sao phải làm thế, Kazuo chỉ trả lời: “Đơn giản vì tôi thích!”. Chính tính cách lạ lùng này của cậu ta cũng thu hút Mitsuru thêm phần nào. (Ấy là chưa kể, chất lượng của bức tranh vẽ khu đất trống từ lớp học nhìn ra vượt xa bất cứ tài năng nào của năm thứ nhất. Nhưng Mitsuru chẳng thể nhìn kỹ bức tranh ấy, vì sau đó Kazuo đã quăng nó vào thùng rác).

Mitsuru dẫn Kazuo đi khắp mọi nơi. Cả thị trấn nhỏ, cả quán cà phê mà cậu và bạn bè hay tụ tập, nơi cậu hay cất giấu đồ ăn cắp. Mitsuru giỏi nhất là đánh nhau, nhưng cậu đã cố hết sức để chỉ cho cậu ta từng nơi một. Kazuo lúc nào cũng bình tĩnh. Mitsuru còn nhận ra nhiều điểm khác vượt xa trí tò mò của cậu. Kazuo thậm chí còn hạ gục được những tên học lớp trên (không tính bốn tên lúc trước), bắt nạt những đứa trường khác, thậm chí là những học sinh trung học phổ thông.

Không có bất kì ngoại lệ nào, Kazuo luôn làm cho bọn chúng phải quằn quại dưới mặt đất. Mitsuru điên cuồng vì Kazuo Kiriyama. Có lẽ không khác gì niềm vui của một huấn luyện viên khi luyện tập cho một nhà vô địch quyền anh.

Kazuo không chỉ có sức mạnh. Cậu ta còn cực kỳ thông minh. Nói đơn giản thì, cậu ta xuất sắc trong mọi thứ. Khi họ đột nhập vào kho của cửa hàng bán rượu, chính Kazuo đã lập nên một kế hoạch hết sức hoàn hảo. Kazuo cũng đã cứu Mitsuru khỏi rất nhiều vụ bê bối mà cậu dính vào. (Kể từ khi cậu đi với Kazuo, cậu chưa từng bị cảnh sát bắt lần nào). Hơn thế nữa, cha cậu ta còn được cho là một chủ tịch hàng đầu thế giới của tỉnh—không, có khi là cả hai vùng Chugoku và Shikoku ấy chứ. Cậu ta không sợ bất cứ điều gì. Mitsuru tin rằng, một số người khi sinh ra đã định sẵn là thiên tài. Cậu nghĩ chàng trai này sẽ trở thành một người phi thường mà không ai có thể lường trước được.

Mitsuru tôn cậu ta lên làm thủ lĩnh của băng, và họ tiếp tục gây rắc rối. Có một lần Mitsuru tự hỏi có nên để Kazuo dính líu vào những việc này không. Kazuo cấm tuyệt (cậu ta không nói thế, nhưng Mitsuru cảm thấy được điều đó) Mitsuru và những người khác đến nhà mình (thực chất nó giống như một tòa lâu đài hơn), thế nên Mitsuru không thể nào biết được liệu cha mẹ của Kazuo có nhận ra được những hành động của con mình không. Cậu cứ lo rằng băng của mình sẽ ảnh hưởng xấu tới Kazuo, một người được nuôi dưỡng rất tốt. Sau khi suy nghĩ về điều đó rất nhiều, Mitsuru đã chia sẻ điều lo lắng này với Kazuo.

Nhưng Kazuo chỉ nói: “Tôi không quan tâm. Vui là được.”. Mitsuru quyết định, điều đó chẳng ảnh hưởng gì cả.

Và sau đó, cậu và Kazuo đã cùng nhau trải qua rất nhiều chuyện. Cứ như Nhà Vua và cố vấn trung thành của Ngài vậy.

Thế nên, dù rằng bây giờ họ đang ở trong tình huống cực kỳ nguy hiểm, và có lẽ phải giết những người bạn cùng lớp của mình, nhưng Băng Đảng Kiriryama lại không thấy lo lắng về việc đó. Rốt cuộc thì, chính Kazuo đã chuyển cho họ một tờ giấy nhỏ. Mitsuru chắc chắn rằng Kazuo đã lập ra một kế hoạch để thoát khỏi tình huống này. Cậu ta sẽ đánh lừa được Sakamochi và trốn thoát. Nếu thật sự muốn, Kazuo Kiriyama có thể đối đầu với cả lực lượng Chính phủ chứ chả chơi.
Đó là những gì Mitsuru nghĩ khi rời khỏi trường khoảng 25 phút về phía nam. Từ lúc đó đến giờ cậu chỉ nhìn thấy một người. Bóng người biến mất vào khu dân cư ở phía nam có thể là Yoji Kuramoto (Nam sinh No. 8). Điều này đương nhiên khiến Mitsuru lo lắng. Cậu chắc chắn đã nhìn thấy xác của Mayumi Tendo và Yoshio Akamatsu trên mặt đất khi vừa ra khỏi cổng trường. Trò chơi đang tiến hành rất tốt.

Mục tiêu hàng đầu của Mitsuru là đến được nơi Kazuo đã chỉ định sớm nhất có thể. Không cần phải để tâm đến những người khác. Điều đáng quan tâm bây giờ là làm thế nào băng đảng của cậu có thể thoát khỏi đây.

Càng đi về hướng nam, Mitsuru càng trở nên căng thẳng vì những nơi cậu có thể trú ẩn ngày càng thưa thớt. Bên dưới lớp áo đồng phục, thân hình cậu thấm đẫm mồ hôi lạnh. Mồ hôi rỉ ra cả mái tóc xoăn ngắn, nhỏ xuống trán cậu.

Phía trước bờ biển một khoảng có một khúc quanh trái phải, và đâu đó ở giữa khúc quanh này có một bãi đá ngầm uốn lượn, mở rộng về phía đông từ ngọn đồi và đâm chìm xuống đại dương như lưng của một con khủng long. Bãi đá ngầm cao hơn Mitsuru rất nhiều, nó chắn tầm nhìn phía trước của cậu. Nhìn qua phía biển, cậu chỉ thấy một vài hòn đảo và những ánh đèn soi rọi một vùng đất lớn hơn chìm trong bóng tối, rộng và bao phủ bởi nước. Đây chắc hẳn là một hòn đảo nằm trong vùng biển nội địa Seto. Cậu khá chắc chắn điều đó.

Sau khi quan sát biển, Mitsuru vượt qua dải phân cách giữa biển và rừng rậm. Thân hình cậu rọi sáng dưới ánh trăng, và cậu tiến dần tới bãi đá ngầm. Cậu bám vào tảng đá dốc và bắt đầu leo lên. Tảng đá lạnh và trơn, với tay phải đang cầm súng và một cái túi đi đường đeo trên vai, trèo lên đó chẳng dễ dàng chút nào. Sau khi leo tới nơi, Mitsuru nhận ra bãi đá ngầm rộng khoảng 3 met, mở ra đằng xa những tảng đá là biển. Khi Mitsuru chuẩn bị leo xuống phía bên kia của bãi đá, bất chợt một giọng nói hướng tới cậu: “Mitsuru”. Mitsuru thiếu điều nhảy dựng lên. Cậu quay lại và nâng khẩu súng của mình lên.

Cậu thở hắt ra một hơi nhẹ nhõm. Và hạ khẩu súng trên tay mình xuống.

Kazuo Kiriyama chìm trong bóng của một tảng đá. Cậu ta đang ngồi trên một tảng đá nhô ra. "Đại ca…" Mitsuru nhẹ nhõm.

Nhưng…

Mitsuru nhận thấy ba khối nhô lên đang nằm dưới chân Kazuo.

Mắt cậu nheo lại trong bóng tối… nhưng ngay lập tức mở rộng ra.

Ba khối ấy chính là ba thân người.

Thân hình nằm ngửa mặt lên trời là Ryuhei Sasagawa (Nam sinh No. 10). Thân hình nằm về phía cậu, mặt nhăn nhúm lại là Hiroshi Kuronaga (Nam sinh No. 9). Không còn nghi ngờ gì nữa, họ là những thành viên trong Băng Đảng Kiriyama. Thân hình thứ ba mặc một bộ đồng phục thủy thủ, và vì cô ta nằm úp mặt xuống đất, nên khó có thể nhận ra được, nhưng nhìn cô giống Izumi Kanai (Nữ sinh No. 5). Và… có một vũng đầy thứ chất lỏng dưới cơ thể họ. Nó màu đen, nhưng Mitsuru có thể biết chắc đó là gì. Nếu mặt trời chiếu lên vũng chất lỏng ấy ngay lúc này, nó sẽ trở thành màu giống với màu lá cờ của khối Cộng hòa Đại Đông Á—màu đỏ thẫm.

Hoàn toàn choáng váng, Mitsuru bắt đầu run lên. Cái… Cái gì đây ?

“Đây là mũi phía nam.” – Dưới mái tóc bóng bẩy chải ngược ra sau, đôi mắt lúc nào cũng bình tĩnh của Kazuo nhìn xoáy vào Mitsuru. Cậu ta khoác chiếc áo ngoài trên vai mình, trông giống như một tuyển thủ quyền anh khoác chiếc áo choàng sau một cuộc chiến.

“C-Ca-Cá-Cái---” – Quai hàm run rẩy của Mitsuru khiến giọng nói của cậu run rẩy theo: “Cái gì đang diễn ra ở đây vậy-----“

"Cậu nói thứ này hả ?" Kazuo thúc đôi giày mũi thẳng đơn giản nhưng đẹp đẽ của mình vào xác Ryuhei Sasagawa. Khuỷu tay phải đang đặt trước ngực của Ryuhei đánh một vòng cung rồi rớt xuống vũng chất lỏng bên dưới. Ngón út và ngón đeo nhẫn của cậu ta chìm trong thứ chất lỏng ấy.

"Họ cố giết tôi. Kuronaga và Sasagawa…cả hai người ấy. Thế nên… Tôi đã giết họ."

Không thể nào…

Mitsuru không thể tin điều đó. Hiroshi Kuronaga luôn gắn bó với cả băng, thế nên cậu ta rất trung thành với Kazuo. Ryuhei Sasagawa kiêu ngạo hơn, luôn luôn tìm cách trấn áp (đôi khi rất rắc rối khi phải ngăn cậu thôi bắt nạt Yoshio Akamatsu), nhưng Ryuhei đã vô cùng biết ơn khi Kazuo đứng đằng sau giựt dây ngăn không cho cảnh sát bắt em cậu vì tội ăn cướp. Cả hai người ấy sẽ không bao giờ phản bội Kazuo...

Mitsuru ngửi được một mùi trong không khí. Chính là máu. Đó chính là mùi máu. Mùi đó lúc này còn nồng nặc hơn mùi máu từ xác của Yoshitoki Kuninobu trong lớp học khi nãy. Có lẽ do sự khác biệt về số lượng. Vũng máu ở đây có thể đổ đầy một bồn tắm.

Tởm lợm bởi thứ mùi ấy, cằm của Mitsuru run lên. Nghĩ đi nào… không thể biết hết được suy nghĩ thật sự của một người. Có lẽ Hiroshi và Ryohei đã trở nên điên loạn vì sợ bị giết. Nói cách khác, họ không chịu nổi áp lực. Họ tới đây đúng theo lời chỉ định, nhưng họ đã phục kích Kazuo.
Nhưng… đôi mắt của Mitsuru dán vào cái xác đang nằm úp mặt xuống đất. Izumi Kanai, cô là một có bé nhỏ nhắn, dễ thương. Cô là con gái của một quan chức thị trấn (tất nhiên trong cái xã hội tập trung và quan liêu này, làm một quan chức thị trấn hay người của Hội đồng thì cũng chẳng có tí danh dự nào ra hồn cả), và mặc dù cô không thuộc tầng lớp như Kazuo, nhưng cô cũng được sinh ra trong một trong năm gia đình giàu nhất thị trấn. Mặc dù vậy, cô ấy không hề khiến người khác khó chịu, Mitsuru còn nghĩ cô ta khá dễ thương. Đương nhiên, vì sự khác biệt gia cảnh, Mitsuru chưa bao giờ thử làm quen với cô cả.

Và giờ cô ấy…

Mitsuru bằng cách nào đó đã cất được tiếng. "V-Vậy… Đại ca… Thế còn…”

Đôi mắt bình tĩnh, lạnh lùng của Kazuo nhìn xoáy vào cậu. Bị đeo dọa bởi ánh mắt ấy, Mitsuru tự tìm kiếm câu trả lời cho mình. "Vậy… Izumi cũng cố giết đại ca à?"

Kazuo gật đầu.

“Cô ta chỉ đi ngang qua đây thôi.”

Mitsuru lưỡng lự, nhưng phải buộc mình tin vào tất cả những gì cậu ta nói. Có thể lắm chứ, dù sao thì, đó là lời đại ca nói mà. Cậu phun ra, "Em thì không sao. E-Em chưa bao giờ có ý định sẽ giết đại ca đâu. Tr-Trò chơi này không khác gì đống phân bò. Chúng ta sẽ giải quyết Sakamochi và Lực Lượng Phòng Thủ Đặc Biệt, đúng không? Em đã sẵn sàng—"

Tất nhiên họ không thể lại gần trường lúc này, vì đó là khu vực cấm. Sakamochi đã nói như thế. Nhưng với những gì cậu biết về Kazuo, cậu ta chắc hẳn đã lập được một kế hoạch nào đó rồi.
Cậu ngừng nói. Cậu chú ý rằng Kazuo đang lặng lẽ lắc đầu. Mitsuru di động chiếc lưỡi đang líu lại của mình:, "Vậy chúng ta sẽ tẩu thoát ? Được rồi, chúng ta sẽ tìm một con thuyền—"
Kazuo nói, "Nghe này." Mitsuru lại ngừng nói.

Kazuo tiếp tục, "Tôi thì thế nào cũng được."

Mặc dù Mitsuru nghe rõ lời cậu ta nói, nhưng cậu vẫn không hiểu. Cậu không hiểu được ý Kazuo là gì. Cậu cố gắng đọc suy nghĩ của Kazuo qua đôi mắt cậu ta, nhưng chúng chỉ bình tĩnh hấp háy sáng trong bóng khối khuôn mặt cậu.

"Y- Ý đại ca là sao khi nói… đại ca thế nào cũng được ?".

Kazuo nâng cằm của mình hướng lên bầu trời đêm, có vẻ như cậu đang kéo dãn cổ mình ra. Ánh trăng chiếu rọi và tạc nên những vùng bóng ảm đạm trên khuôn mặt ưa nhìn của Kazuo. Cậu giữ nguyên dáng vẻ ấy và nói: “Đôi khi tôi không thể nhận thức được giữa đúng và sai.”
Mitsuru thậm chí còn bối rối hơn. Đó là lúc một luồng suy nghĩ khác biệt chạy qua đầu cậu. Có điều gì đó thiếu thiếu.

Và rồi cậu nhận ra điều đó.

Băng Đảng Kiriyama bao gồm Mitsuru, Ryuhei, Hiroshi, xác hai người này hãy còn nằm đó, và Sho Tsukioka, cậu không thấy cậu ta. Sho rời khỏi trường trước Mitsuru. Vậy nên… tại sao…
Đương nhiên có lẽ Sho Tsukioka bị lạc đường. Hoặc có lẽ cậu ta đã bị ai đó giết. Thế nhưng… Mitsuru cảm thấy rằng sự thật còn đáng sợ hơn thế.

Kazuo tiếp tục, "Như lúc này đây, tôi chỉ không biết." Ánh nhìn của Kazuo trở nên lạ lùng, hay có thể nói là buồn bã.

"Dù sao thì." Kazuo nhìn lại Mitsuru. Và rồi, cứ như theo một bản nhạc đột ngột chuyển sang điệu allegor, cậu ta bắt đầu nói liến thoắng, như thể cậu không tự kiểm soát được mình.
"Tôi đã tới đây. Izumi cũng ở đây. Izumi cố chạy thoát. Nhưng tôi đã giữ cô ta lại."
Mitsuru nín thở.

“Thế nên tôi quăng đồng xu. Nếu là mặt ngửa, tôi sẽ giải quyết Sakamochi,…”

Cuối cùng Mitsuru cũng hiểu ra, trước khi Kazuo kịp nói hết.

Không… Không thể nào…

Cậu không muốn tin vào điều ấy. Không thể tin được. Kazuo là Vua và cậu là cố vấn trung thành của Ngài. Đó chắc chắn là điều cậu nghĩ, sự trung thành và phục vụ vĩnh viễn. Đúng thế -ngay cả kiểu tóc của Kazuo. Ngay khi những ngón tay của Mitsuru lành lặn hẳn, cậu là người đã gợi ý nó cho Kazuo. "Nhìn tuyệt lắm. Đại ca nhìn rất xấu xa." Kazuo luôn giữ kiểu tóc ấy. Có lẽ đó là một chi tiết ngớ ngẩn, nhưng Mitsuru giữ nó làm biểu tượng cho sự thân thiết của họ.
Nhưng… Mitsuru cuối cùng cũng nhận ra, có lẽ thay đổi kiểu tóc là quá rắc rối với Kazuo. Cậu ta quá bận rộn nên không mảy may để ý tới kiểu tóc của mình. Và còn một điều khác cậu cũng nhận ra, Mitsuru đã tin tưởng vào mối quan hệ của cậu và Kazuo như một tinh thần đồng đội thiêng liêng, nhưng thật sự Kazuo tham gia vào chỉ để đỡ nhàm chán và chỉ - "chỉ"—để có một kinh nghiệm nào đó, cậu ta không có cảm xúc với những thứ ấy. Có lần Kazuo cũng đã nói: “Vui là được.”

Đột ngột, cái điều mà từ trước đến giờ Mitsuru thắc mắc hiện lên một cách mạnh mẽ hơn bao giờ hết. Mitsuru cứ ngỡ đó không phải là điều gì to tát lắm, nên vẫn cứ cố lờ đi:

Kazuo Kiriyama không bao giờ cười.

Những suy nghĩ tiếp theo của Mitsuru đã tiến dần đến sự thật: và có vẻ như có rất nhiều điều chạy qua đầu cậu. Có thể là một trường hợp thôi. Nhưng có vẻ như một thứ gì đó đen tối đang dần hình thành trong tư tưởng của Kazuo, một điều gì đó đen tối đến mức mình không thể tưởng tượng được ? Có lẽ không phải thứ gì đó đen tối, chỉ là một sự thiếu vắng, một lỗ đen…
Và có lẽ Sho Tsukioka đã cảm nhận được điều đó.

Mitsuru không còn thời gian để suy nghĩ nữa. Cậu hoàn toàn chú ý đến ngó trỏ của mình (chính là một trong những ngón tay bị giẫm gãy vào cái ngày định mệnh đó) đang đặt trên khẩu Walther PPK trong tay phải cậu.

Làn hơi biển thổi tới, hòa trộn với cái mùi tanh tưởi đang bốc lên từ vũng máu. Những con sóng tiếp tục vỗ vào bờ.

Khẩu Walther PPK của Mitsuru run lên nhẹ nhàng- nhưng áo khoác của Kazuo cùng lúc ấy cũng chuyển động.

Một âm thanh rải rác nhẹ nhàng sảng khoái vang lên. Chắc chắn là khác nhau, nhưng có điều gì đó trong tiếng của 950 viên đạn được đốt cháy mỗi phút giống với tiếng đánh máy của những chiếc máy đánh chữ cũ kỹ trong tiệm đồ cổ. Izumi Kanai, Ryuhei Sasagawa và Hiroshi Kuronaga đều bị đâm, thế nên đây là loạt tiếng súng vang dội khắp hòn đảo kể từ khi trò chơi bắt đầu.
Mitsuru vẫn đang đứng đó. Cậu không thể nhìn thấy được phần thân dưới của mình, nhưng có bốn lỗ to bằng ngón tay chạy dài từ ngực xuống bụng cậu. Vì một lý do gì đó mà sau lưng cậu xuất hiện hai lỗ to bằng cái lon. Bàn tay phải giữ khẩu Walther PPK của cậu run lên sát bên thắt lưng. Mắt cậu hướng tới Ngôi Sao Phía Bắc trên bầu trời. Nhưng tuy trăng hôm nay rất sáng, ngôi sao vẫn không xuất hiện.

Kazuo đang cầm một thanh kim loại giống như một hộp thiếc có tay cầm. Đó là khẩu tiểu liên Ingram M10. Cậu ta nói: “Nếu là mặt sấp, tôi sẽ tham gia trò chơi.”
Như để phụ họa cho lời nói đó, thân hình Mitsuru ngã xuống. Trong lúc ngã, đầu cậu va vào tảng đá và nảy lại về sau một lần khoảng năm cm.
Kazuo Kiriyama ngồi yên một lúc. Sau đó cậu đứng dậy và tiến đến xác của Mitsuru Numai. Cậu nhẹ nhàng chạm vào viên đạn cắm sâu vào cơ thể ấy với bàn tay trái của mình, như thể đang kiểm tra thứ gì đó.

Không có bất cứ cảm xúc nào phản ứng lại. Cậu không cảm nhận bất cứ điều gì, không tội lỗi, không đau buồn, không thương tiếc… không có cảm xúc gì.

Đơn giản cậu chỉ muốn biết thân thể người phản ứng như thế nào sau khi bị bắn. Không, cậu chỉ đơn thuần nghĩ rằng: “Biết được điều đó cũng không hẳn là một ý kiến quá tồi.”

Cậu di chuyển bàn tay và sờ vào thái dương của mình—chính xác hơn thì, cậu sờ vào sau thái dương của mình một chút. Những người lạ sẽ nghĩ rằng cậu đang vuốt thẳng tóc mình lại.

Nhưng không phải thế. Cậu làm vậy chỉ vì một cảm giác lạ lùng – không đau đớn, không ngứa ngáy – chỉ là một cảm giác khó nắm bắt và đứt đoạn, việc này xảy ra vài lần trong năm, mỗi khi cậu muốn sờ vào chỗ đó, thứ cảm xúc ấy lại dâng lên, Kazuo đã quen với điều đó.

Cha mẹ của Kazuo đã đặt cậu vào nền giáo dục đặc biệt. Nhưng mặc dù biết được rất nhiều về thế giới ở đội tuổi quá trẻ này, chính Kazuo cũng không thể hiểu được thứ gì đã gây nên cảm xúc ấy. Đó là điều không thể tránh khỏi. Mọi dấu vết về tai nạn hầu như đã biến mất trước khi cậu đủ nhận thức để nhận ra mình trong gương. Nói cách khác, cậu không biết bất cứ điều gì: sự thật là cậu đã hầu như chết sau một tai nạn thảm khốc để lại thiệt hại rất lớn ngay từ trong bụng mẹ. Sự thật là mẹ cậu đã chết sau vụ tai nạn ấy. Sự thật về cuộc nói chuyện của cha cậu và một vị bác sĩ danh tiếng về một mảnh xương vụn đâm sâu vào hộp sọ cậu ngay trước khi cậu ra đời. Sự thật là không ai, kể cả cha cậu hay vị bác sĩ kia – người đã cho rằng cuộc phẫu thuật thành công mĩ mãn - biết được việc mảnh xương vụn ấy đã khoét mất một nhóm các tế bào thần kinh có ích. Tất cả những sự thật ấy không còn nữa. Vị bác sĩ kia đã chết vì những thất bại trong cuộc sống. Cha cậu, hay nói đúng hơn, “cha ruột” của cậu đã qua đời vì một cơn biến chứng. Thế nên, không còn một ai có thể biết được những sự thật này về Kazuo.

Một điều chắc chắn – Đối với Kazuo. Mặc dù cậu không thể nhận thức được điều đó, hay nói dễ hiểu hơn, có lẽ là vì cậu không có khả năng nhận thức được điều đó, thế nên kết quả là: cậu, Kazuo Kiriyama, không hề có cảm xúc, không tội lỗi, không buồn phiền, không tiếc nuối, đối với bốn cái xác kia, kể cả xác của Mitsuru—và kể từ ngày cậu được sinh ra trong thế giới này, cậu chưa một lần nào cảm nhận được bất cứ điều gì.


Còn lại 34 học sinh

Về việc tại sao lại để một kẻ máu lạnh như Kazuo Kiriyama xưng là "Tôi - Cậu" thì đơn giản là vì - cậu ta vốn không cảm giác đưọc gì, nên những câu cậu ta nói ra cũng phải giảm thiểu sắc thái phần nào. Còn như "Tao - Mày" thì nghiêng về cảm xúc nhiều hơn.

[dark_lion]

12

Ở phía bắc hòn đảo, đối diện với nơi của Kiriyama và đồng bọn, một vách đá thẳng đứng cao hơn hai mươi met treo mình trên mặt biển. Trên vách đá là một cách đồng nhỏ bao phủ bởi cỏ dại. Những con sóng đập vào vách đá rồi vỡ tan thành những hạt bụi nước trôi dần vào cơn gió nhẹ.

Sakura Ogawa (Nữ sinh No. 4) và Kazuhiko Yamamoto (Nam sinh No. 21) ngồi bên nhau. Đôi chân họ treo nơi rìa vách đá. Tay phải Sakura nhẹ nhàng nắm lấy tay trái Kazuhiko.

Túi đi đường và túi xách, cùng với hai chiếc la bàn của cả hai, rải rác xung quanh họ . Cũng như Kazuo đả ra hiệu với đồng bọn gặp nhau tại mũi phía nam hòn đảo, Sakura đã nguệch ngoạc dòng chữ "tại mũi phía bắc" trên mảnh giấy (ngay bên cạnh dòng "Chúng tôi sẽ giết lẫn nhau") cô chuyền cho Kazuhiko. Ít nhất họ cũng đủ may mắn để gặp gỡ ở nơi nào đó không phải chỗ hẹn của Kỉriyama. Dù trong hoàn cảnh này, họ cũng đủ may mắn để có thời gian ở bên nhau. Nơi thắt lưng của Kazuhiko treo một khẩu Colt .357 Magnum, nhưng cậu vốn đã biết mình không cần phải dùng tới nó.

"Yên tĩnh thật," Sakura thì thầm. Bên dưới bộ tóc ngắn của cô, khuôn mặt nhìn nghiêng với vầng trán rộng có vẻ như đang mỉm cười. Cô khá cao nên trông cô thon gọn và như thường lệ, cô đang ngồi thẳng lưng. Kazuhiko chỉ vừa mới tới nơi. Khi họ ôm lấy nhau, cơ thể cô nhẹ nhàng run rẩy như một chú chim nhỏ bị thương…..

"Uhm, đúng vậy," Kazuhiko nói. Ngoại trừ cánh mũi khá rộng của cậu, cậu trông có vẻ cũng dễ nhìn. Cậu quay người khỏi cô để ngắm nhin cảnh vật. Mặt biển tối tăm trải rộng dưới ánh trăng, đường bờ biển ẩn hiện, và xa xa nơi họ ngồi là đất liền. Ánh sáng lan rộng trên những hòn đảo và nơi được gọi là Honshu tọa lạc ngay trung tâm cụm đảo ấy. Lúc này đã gần 3:30 sáng. Hầu hết mọi người đều đang ngủ yên bình dưới những ánh sáng trôi nổi trong đêm đen . Hoặc có những đứa trẻ cỡ như cậu đang phải thức khuya học bài để đạt được kết quả cao trong kì thi đầu vào Trung học phổ thông. Nhìn thì chẳng xa xôi lắm, nhưng lúc này, những điều ấy hoàn toàn ngoài tấm với.

Kazuhiko xác nhận sự tồn tại của một chấm đen nhỏ trên mặt biển cách nơi của họ khoảng hai trăm met. Đó là một trong những con tàu "sẵn sàng giết bất cứ ai có ý định trốn khỏi hòn đảo" mà Sakamochi đã nhắc tới. Mặc dù biển nội địa Seto luôn sầm uất thuyền bè, thậm chí về đêm, không có ánh sáng từ một chiếc thuyền nào đi qua đây cả. Chính phủ đã cấm tiệt mọi hoạt động giao thông ở nơi đây.

Ớn lạnh thật. Kazuhiko chuyển ánh mắt của mình khỏi cái chấm đen đó. Cậu đã nhìn thấy xác của Mayumi Tendo và Yoshio Akamatsu khi rời khỏi trường. Cậu cũng nghe thấy tiếng súng trước khi đến được đây. Trò chơi đã bắt đầu, và sẽ tiếp diễn cho đến khi kết thúc. Cậu và Sakura đã quan sát mọi thứ và điều đó lúc này cũng chẳng ảnh hưởng gì nữa.

"Cám ơn cậu nhiều lắm." Sakura đang nhìn vào bó hoa nhỏ trong tay trái mình. Trên đường tới đây, Kazuhiko đã phát hiện ra những bông hoa giống cỏ ba lá và bó chúng lại với nhau. Trên đỉnh những thân cây khẳng khiu, những cánh hoa được bó lại trông như bông vụ của những cổ động viên . Chúng thật sự chẳng ấn tượng gì lắm, nhưng đó là tất cả những gì cậu có thể tìm thấy.

Kazuhiko cố hết sức để nở nụ cười: “Ồ, không có gì đâu.”

Sakura nhìn xuống bó hoa nhỏ, cuối cùng, cô nói, "Vậy ra chúng ta sẽ không bao giờ có thể cùng nhau trở về nhà nữa. Chúng ta sẽ không thể cùng nhau đi dạo quanh thị trấn, ăn kem và làm mọi thứ khác nữa."

"Ừ thì…"

Sakura ngắt lời Kazuhiko. "Kháng cự là vô ích. Tớ nên biết điều ấy. Cha của tớ đã chống lại chính quyền, và rồi một ngày nọ…"

Kazuhiko có thể nhận thấy tay cô đang run rẩy.

"Cảnh sát đã đến và giết ông. .Không có bất kì cảnh báo, không có gì cả. Họ chỉ xông vào, không một lời nào và bắn chết ông. Tớ vẫn có thể nhớ rõ. Chúng tớ đang ngồi trong nhà bếp. Khi ấy tớ vẫn còn nhỏ. Tớ đang ngồi tại bàn. Mẹ giứ tớ thật chăt. Rồi tớ lớn lên và dùng bữa tại chính cái bàn ấy.”
Sakura quay qua Kazuhiko "Kháng cự là vô ích."

Đây là lần đầu tiên cô kể cho cậu nghe về sự việc này, dù rằng họ đã hẹn hò hai năm. Cô đã không nhắc đến nó trong lần đầu tiên họ ngủ cùng nhau chỉ mới cách đây một tháng.

Kazuhiko cảm thấy nên chuyển hướng sang chuyện khác, nhưng tất cả những gì cậu có thể tập trung làm là thốt lên một câu sáo rỗng. "Wow, thật khó khăn."

Nhưng Sakura bật cười. "Cậu thật tử tế, Kazuhiko. Cậu rất tốt bụng. Chính vì thế nên tớ mới thích cậu."

“Tớ cũng thích cậu. Tớ yêu cậu.”

Nếu không vụng về đến vậy, Kazuhiko đã có thể nói nhiều hơn thế. Biểu lộ của cô ấy, những lời cô ấy nói, những cử chỉ nhẹ nhàng và tâm hồn thuần khiết chưa từng bị vấy bẩn của cô ấy có ý nghĩa với cậu nhiều đến thế nào.

Sự tồn tại của cô, nói ngắn gọn, quan trọng đến thế nào. Nhưng cậu không thể diễn tả điều ấy bằng lời nói. Cậu chỉ là một thằng nhóc năm ba tại trường Trung học, và tệ hơn thế, đặt câu là môn học cậu dở nhất.

"Ừ." Sakura nhắm mắt lại và hít một hơi thật sâu, như thể cô cảm thấy nhẹ nhõm. Rồi cô thở ra. "Tớ thật sự muốn chắc chắn rằng đã nhìn thấy cậu."

Cô tiếp tục. "Những điều kinh khủng sắp xảy ra. Không – theo như cậu nói, thì đã bắt đầu rồi. Chỉ mới hôm qua chúng ta vẫn còn là bạn bè—và giờ chúng ta sắp phải giết lẫn nhau." Để diễn đạt ý nghĩ ấy thành lời, cô lại run lên. Kazuhiko lại một lần nữa cảm nhận điều ấy qua bàn tay cô.

Sakura nở một nụ cười mệt mỏi trái ngược với nỗi sợ và định mệnh mỉa mai kinh khủng đang chờ đợi họ. "Tớ không thể chịu đựng được."

Đương nhiên là không rồi. Sakura rất tốt bụng. Kazuhiko không thể tìm ra ai có thể tốt bụng hơn cô ấy.

"Hơn nữa…" Sakura nói tiếp, "chúng ta sẽ không thể cùng nhau quay lại nữa. Thậm chí nếu như một phép màu nào đó giúp một trong hai ta có thể trở về, chúng ta vẫn sẽ không thể ở bên nhau. Thậm chí khi…thậm chí khi tớ sống sót…Tớ sẽ không thể chịu nổi khi không có cậu ở bên. Vậy nên…"

Sakura dừng lại. Kazuhiko hiểu được điều cô muốn thể hiện. Vậy nên tớ sẽ tự tử ngay tại nơi này. Trước khi có ai đó bắt được tớ. Ngay trước mắt cậu.

Thay vì nói hết những điều định nói, cô lại bảo: “Nhưng cậu phải sống.”

Kazuhiko cười dứt khoát, siết chặt tay cô và lắc đầu: “Không thể nào. Tớ sẽ đi cùng cậu. Thậm chí khi tớ sống sót, tớ không chịu đựng nổi khi không có cậu ở bên. Đừng bỏ tớ lại một mình.”

Nước mắt chảy thành dòng từ đôi mắt Sakura, lúc này đang nhìn thẳng vào mắt Kazuhiko.

Sakura tránh ánh mắt khỏi Kazuhiko. Cô dụi mắt bằng bàn tay trái đang cầm bó hoa, đột nhiên cô thốt lên, "Cậu đã xem tập cuối Tonight, trên kênh Same Place, được chiếu vào đêm thứ Năm lúc 9 giờ chưa ?"

Kazuhiko gật đầu. Đó là một bộ phim truyền hình TV được trình chiếu trên đài DBS quốc gia. Một câu chuyện tình yêu thừa thải được Sản xuất bởi Mạng truyền hình Khối Cộng hòa Đại Đông Á, nhưng bộ phim cũng khá hay, đứng đầu về TV rating trong những năm gần đây.

“Có, tớ đã xem nó. Chính cậu đã muốn tớ xem mà.”

“Đúng thế, chính vậy. Vậy những gì tớ nghĩ lúc này…”

Khi cô nói, Kazuhiko nghĩ, đây chính xác là những gì chúng tôi nói với nhau. Nói về những điều rất bình thường và vô nghĩa, nhưng có điều gì đó rất sung sướng về những cuộc đối thoại của họ. Sakura muốn chúng tôi cứ nói chuyện như bình thường.

Ý nghĩ ấy đột nhiên khiến Kazuhiko muốn bật khóc.

"Ừ, tớ đã đúng khi đoán rằng cặp đôi chính cuối cùng sẽ ở bên nhau. Chắc chắn phải thế mà. Nhưng tớ không thể biết điều gì xảy ra với bạn của Miki, Mizue, vai của Anna Kitagawa ấy. Sao Mizue lại có thể từ bỏ người cô ấy yêu? Tớ biết tớ sẽ theo đuổi anh ta."

Kazuhiko cười toét miệng: “Tớ biết cậu sẽ nói thế mà.”

Sakura cười e thẹn. "Tớ không thể giấu cậu điều gì được." Rồi cô nói một cách hạnh phúc, "Tớ vẫn còn nhớ khi hai ta kết bạn vào năm Trung học. Cậu rất cao và điển trai nữa, chắc chắn thế, nhưng điều khiến tớ bị thu hút chính là ý nghĩ: ‘Cậu chàng nay hiểu được mình, cậu ta có thể thấu hiểu từ tận sâu thẳm trái tim mình.' "

"Tớ không biết nói thế nào cho hay, nhưng," Kazuhiko uốn lưỡi và suy nghĩ một lúc, rồi cậu tiếp tục, "Tớ nghĩ rằng mình cũng cảm thấy như vậy."

Cậu ấy đã nói rất hay.

Rồi cậu dựa người về hướng Sakura. Với bàn tay trái đang nắm lấy bàn tay phải của cô, cậu choàng cánh tay còn lại qua vai cô.

Họ ôm nhau trong tư thế ấy và trao nhau những nụ hôn. Trong một vài giây? Một phút? Hay là vĩnh viễn?

Dù sao thì, nụ hôn chấm dứt. Họ nghe một tiếng xào xạc. Họ cảm nhận được một người nào đó đang trốn tại bụi cây sau lưng họ. Đó là tín hiệu của họ: khởi hành. Chuyến tàu đang sắp rời ga, mọi người tốt nhất nên lên tàu ngay.
Họ không còn gì để nói nữa. Họ có thể chiến đấu chống lại kẻ đột nhập. Cậu đã có thể nắm lấy khẩu súng của mình và chỉa thẳng vào người sau lưng cậu. Nhưng cô sẽ không muốn thế. Điều cô muốn là rời khỏi thế giới trước khi họ mắc kẹt trong cuộc tàn sát kinh khủng này. Không gì quan trọng với cậu hơn cô. Không cần phải thỏa hiệp nữa. Nếu đó là điều mà tâm hồn run rẩy của cô mong muốn, thì cậu sẽ làm theo. Nếu cậu có nhiều khả năng hùng biện hơn, cậu đã có thể diễn tả cám xúc lúc này của mình như thể, "Tôi sẵn sàng chết vì danh dự của cô ấy"

Hai thân hình của họ nhảy múa trong không trung nơi vách đá, lấy biển đen làm nền, bàn tay họ vẫn đan vào nhau.

Yukie Utsumi (Nữ sinh No. 2) ló đầu ra khỏi bụi cây. Cô nín thở và ngắm nhìn họ. Cô không hề có ý định làm hại ai cả, nên cô không thể nghĩ ra rằng tiếng động cô phát ra đã trở thành tín hiệu để họ khởi hành. Cô chỉ đơn giản bị choáng váng khi nhìn thấy cặp đôi số một của lớp biến mất nơi vách đá đầy cỏ. Tiếng sóng tiếp tục quét qua mặt đá thẳng đứng và bó cỏ ba lá Sakura đánh rơi vẫn còn nằm trên cỏ.
Thậm chí khi Haruka Tanizawa (Nữ sinh No. 12) đến gần phía sau lưng cô và hỏi, "Có chuyện gì thế, Yukie?" Yukie chỉ đứng đó run rẩy.

Còn lại 32 học sinh.

[dark_lion]

13

Megumi Eto (Nữ sinh No. 3) ngồi trong bóng tối, ôm lấy đầu gối trong khi thân thể cô run bần bật. Cô đang trốn trong một căn nhà nằm ngoài khu vực đông đúc ở bờ biển phía đông. Có ánh sáng thì sẽ tốt hơn, nhưng Megumi không dám đến đó. Ánh trăng không thể rọi tới bên dưới cái bàn bếp cũ kỹ mà cô đang trốn. Hầu như mọi thứ đều chìm trong bóng tối, thế nên cô không thể kiểm tra đồng hồ được, nhưng có lẽ đã hai tiếng trôi qua kể từ khi cô ẩn trốn nơi đây. Chắc gần 4 giờ sáng rồi. Có phải đã một tiếng trôi qua kể từ lúc cô nghe âm thanh xa xôi và mờ nhạt như tiếng pháo ấy? Không, Megumi thậm chí không hề muốn biết thật ra âm thanh ấy là gì.

Cô ngẩng mặt lên và nhìn thấy cái chạn bếp cùng với ấm đun nước ngay trên bồn rửa. Cô nhận thức được rằng chính quyền đã di chuyển dân cư đến những đơn vị nhà ở khác, nhưng những dấu vết chứng tỏ đã từng có người sống ở đây thật bất thường và đáng sợ. Chúng khiến cô nhớ tới câu chuyện ma cô từng nghe khi còn nhỏ, về con tàu Marie Celeste với toàn bộ thủy thủ đột ngột biến mất vào thinh không, để lại bữa ăn và những vật dụng dang dở của họ. Cô càng trở nên khiếp đảm.

Ngay khi khởi hành, cô không biết được mình đang đi đâu. Tiếp theo đó cô nhận ra mình đã đến khu dân cư này. Ý nghĩ đầu tiên bật ra trong đầu cô là không có quá nhiều học sinh đã ra ngoài. Cô là người thứ sáu rời khỏi trường. Năm người đã rời khỏi trước đó…nhưng mới chỉ có năm người. Có tới tận năm nươi hay sáu mươi ngôi nhà trong khu vực này, vậy nên cơ hội đụng mặt những người đó gần như bằng không. Chỉ cần cô luôn khóa cửa và giữ lấy ngôi nhà cho mình… thì cô có thể được an toàn cho đến lúc cô cần phải di chuyển. Việc chiếc vòng cổ sẽ phát nổ khi ở trong vùng cấm luôn đè nặng tâm trí cô, nhưng cô không thể làm gì được. Sakamochi đã cảnh báo, "Nếu các em cố tháo nó ra, nó sẽ phát nổ." Trong bất kì trường hợp nào, quan trọng nhất là lắng nghe thông báo của Sakamochi về thời gian và địa điểm trở thành vùng cấm.

Vậy nên Megumi cố bước vào một căn nhà, nhưng căn đầu tiên bị khóa. Căn thứ hai cũng vậy. Cô vòng ra khoảng sân sau của căn nhà thứ ba và đập vỡ cánh cửa sổ trượt bằng hòn đá cô tìm thấy trên nền đất. Một âm thanh cực lớn vang lên, cô cúi mình xuống dưới hiên. Mặc dù vậy, dường như không có bất cứ ai trong khu vực này. Cô bước vào. Đóng tấm cửa trượt lúc này là vô ích. Cô phải cẩn thận đóng tấm chắn bão lại. Ngay khi tấm chắn được hạ xuống, bên trong trở nên tối đen như mực, và cô có cảm giác mình đã lạc vào một căn nhà bị ma ám. Dù vậy, cô vẫn lôi cây đèn pin ra và kiểm tra quanh nhà. Cô kiếm được hai cây cần câu và dùng chúng để ấn chặt tấm chắn bão.

Và giờ cô đang ở ngay dưới cái bàn bếp. Giết người là điều bất khả thi. Nhưng nếu như… chỉ là nếu như khu vực này (kiểm tra bản đồ, cô nhận thấy cả khu vực này nằm hầu hết trong khu H=8) không bao giờ trở thành vùng cấm, thì cô có thể sống sót đến cuối.
Nhưng… Megumi run rẩy khi nghĩ tiếp. Thật kinh khủng. Tất nhiên… theo luật chơi, ai cũng là kẻ thù, thế nên không thể tin bất kì ai. Đó là lý do khiến cô run rẩy…nhưng, nhưng nếu trò chơi kết thúc và cô trở thành người duy nhất sống sót, điều đó có nghĩa là mọi người đều chết: những người bạn của cô (như Mizuho Inada và Kaori Minami), và cả Shuya Nanahara, người đã khiến trái tim cô nảy lên mỗi lần nghĩ tới.

Megumi rụt đầu gối lại và nghĩ tới Shuya trong bóng tối. Điều cô thật sự thích ở cậu chính là giọng nói. Giọng của cậu không quá cao cũng không quá trầm. Cậu có vẻ yêu thích thứ nhạc bị cấm gọi là “rock”, vậy nên trông cậu luôn rất đau khổ trong tiết học nhạc, khi họ phải hát những bài ca ngợi ca chính phủ và Ngài Độc Tài, nhưng cậu hát rất hay. Âm thanh của chiếc ghi ta điện phát ra khi cậu đàn những đoạn nhạc ngẫu hứng thật sự rất tuyệt. Giai điệu lạ lẫm ấy khiến bạn muốn nhảy nhót. Và hơn nữa, có thứ gì đó rất vui vẻ trong âm thanh ấy, giống như tiếng chuông ngân trên đỉnh một nhà thờ xinh đẹp. Và cả bộ tóc dài lượn sóng của cậu nữa (Shuya đã từng nói, "Tớ đang bắt chước Bruce Springsteen đấy," nhưng Megumi không thể hiểu những gì cậu nói), chưa kể đến ánh mắt hơi thơ thẩn của cậu, đôi mắt hai mí dễ mến nữa. Những bước chân của cậu cũng rất vui vẻ vì cậu đã là một ngôi sao trong Little League ngay từ thời tiểu học.

Cơn run rẩy của cô lắng bớt khi nghĩ tới khuôn mặt và giọng nói của Shuya. Ô, giá như Shuya Nanahara ở bên cô ngay lúc này thì thật tuyệt biết bao…

Vậy nên… vậy nên, tại sao cô đã không một lần nói với Shuya điều ấy? Bằng thư tình chả hạn? Hoặc nhờ ai đó chuyển lá thư tới cậu, nhờ vậy cô có thể trực tiếp thổ lộ lòng mình? Hoặc bằng điện thoại? Giờ thì cô chẳng còn cơ hội nữa.

Đó là khi ý tưởng ấy bật lên trong đầu cô.

Điện thoại.

Đúng thế. Sakamochi đã nói không thể sử dụng điện thoại trong các căn nhà. Nhưng…

Megumi túm lấy chiếc túi xách đang nằm bên túi đi đường của cô. Cô kéo mở dây kéo, lục tìm trong đống quần áo và dụng cụ cá nhân.

Cô chạm vào một vật cứng hình vuông và lấy nó ra.

Một chiếc điện thoại di động. Mẹ cô đã mua cho cô trước chuyến dã ngoại phòng khi điều gì đó (ừ thì, đây không hẳn chỉ là “điều gì đó”) xảy ra. Thật ra cô đã từng ghen tị với một hay hai bạn học khác được sở hữu điện thoại, và có điều gì đó khá thú vị khi có những liên lạc riêng tư, nhưng cô cũng nghĩ là ba mẹ có hơi lo lắng thái quá, và rằng mẹ cô rất dễ bị kích động. Cô tự hỏi: “Tại sao một học sinh Trung học lại cần tới điện thoại chứ?” khi cô bỏ điện thoại vào túi của mình. Cô hoàn toàn quên béng nó cho tới tận lúc này.

Megumi trượt mở điện thoại bằng đôi bàn tay run rẩy.

Điện thoại tự động chuyển từ chế độ nhận sang chế độ gửi và màn hình LCD nhỏ cùng với hàng nút sang lên một màu xanh. Đầu gối dưới lớp váy của cô giờ đã hiện ra dưới ánh đèn. Nhưng quan trọng hơn, ngay đó, không nghi ngờ gì, cột ănten và biểu tượng sóng sáng lên trên màn hình hiển thị, cho biết rằng điện thoại đã sẵn sàng cho một cuộc gọi!

“Ôi trời…”

Megumi điên cuồng nhấn những phím số, số điện thoại của nhà cô ở Shiroiwa-cho là 0, 8, 7, 9, 2,…

Sau một khoảng lặng, điện thoại ở đầu bên kia bắt đầu reo bên tai cô, ***g ngực cô tràn đầy hi vọng.

Một, hai, ba tiếng reo. Hãy trả lời đi mà. Ba, mẹ. Có lẽ con gọi điện vào thời điểm không thích hợp, nhưng ba mẹ phải biết được rằng con gái mình đang gặp nguy hiểm chứ. Nhanh lên nào…

Tiếng chuông điện thoại đột nhiên bị ngắt bởi tiếng trả lời: “Alo”

“Ôi ba!” Trong tư thế bó buộc của mình, Megumi nhắm mắt lại. Cô nghĩ rằng chắc mình sẽ điên lên vì nhẹ nhõm mất. Mình sắp được cứu. Được cứu! "Ba, là con đây! Megumi đây! Ôi ba ơi! Giúp con với! Làm ơn, cứu con ra khỏi đây với!" Cô điên cuồng hét vào điện thoại, nhưng cô nhận ra rằng không hề có hồi đáp Có điều gì đó… không đúng. Chuyên gì… tại sao ba không… không, đây là…

Cuối cùng, một giọng nói từ đầu dây bên kia vang lên, “Thầy không phải ba của em, Megumi à. Là thầy Sakamochi đây. Thầy đã bảo với em là điện thoại không hoạt động mà, Megumi.”

Megumi thét lên và ném điện thoại xuống sàn. Rồi cô vội vàng đập vào nút “End”.

Tim cô đập điên cuồng. Một lần nữa, Megumi lại bị nhấm chìm trong tuyệt vọng. Ôi không… thất bại rồi… mình sắp phải chết tại đây… Mình sắp chết___

Nhưng tim Megumi nảy lên.

… một âm thanh đổ vỡ.

Tiếng kính vỡ.

Megumi quay qua nơi phát ra âm thanh. Nó phát ra từ phòng khách mà khi nãy cô xác định là đã được khóa chặt. Có ai đó đang tới. Ai đó. Dù vậy, tại sao chứ? Tại sao lại là căn nhà này, trong tất cả những ngôi nhà ở đây?
Megumi hoảng loạn và đóng màn hình điện thoại vẫn còn đang sang đèn. Cô bỏ nó vào trong túi, nắm lấy vũ khí trong túi đi đường, và rút con dao hai lưỡi bỏ túi ra khỏi lớp vỏ nhựa. Cô nắm chặt con dao. Cô phải trốn khỏi nơi này nhanh nhất có thể.
Nhưng cơ thể cô đông cứng và cô không thể di chuyển được. Megumi thở chậm lại. Làm ơn, làm ơn, Chúa ơi, làm ơn đừng để họ nghe được tiếng tim con đập mạnh.

Cô nghe được âm thanh cửa sổ mở ra, rồi đóng lại, theo sau đó là tiếng bước chân nhè nhẹ, thận trọng. Dường như họ đang đi quanh ngôi nhà, nhưng rồi họ bước thẳng đến nhà bếp và Megumi. Tim Megumi đập mạnh hơn.
Một vầng sáng mỏng manh chiếu tới nhà bếp . Vầng sáng rọi qua.cái ấm nước và chạn bếp phía trên bồn rửa.
Ai đó thở phào nhẹ nhỏm và tự bảo mình, "Tốt rồi, không có ai ở đây.”

Những bước chân tiến vào nhà bếp. Ngay lúc Megumi nghe thấy giọng nói ấy, cô kinh hãi. Mọi hi vọng nhỏ nhoi rằng cô có thể làm gì đó một khi kẻ đột nhập thật ra là bạn bè hoàn toàn tan vỡ . Bởi vì… đó là giọng của cô ta, Mitsuko Souma (Nữ sinh No. 11), cô gái xấu xa nhất toàn trường. Dù rằng cô có một khuôn mặt dễ thương và gần giống với một thiên thần, chỉ cầnmột cái liếc mắt của cô cũng đã đủ để hăm dọa giáo viên."

Mitsuko Souma đối với Megumi còn đáng sợ hơn một trong hai người mang tiếng bệnh hoạn, Kazuo Kiriyama và Shogo Kawada. Có lẽ là bởi vì, cũng như Megumi, Mitsuko Souma là con gái, và tất nhiên cũng bởi vì cô hay bị bắt nạt bởi Hirono Shimizu cũng ở trong băng với Mitsuko, khi họ hùng chung một lớp vào năm hai. Nếu ở cùng một chỗ, Hirono sẽ ngáng chân hoặc rạch váy của Megumi bằng dao lam. Dạo gần đây, có thể bởi vì đã hết hứng với Megumi, Hirono không bắt nạt cô nữa. (Dù vật cô vẫn cảm thấy thất vọng khi biết họ sẽ học cùng lớp vào năm ba.) Mitsuko chưa từng đụng tới Megumi, nhưng Mitsuko là người mà thậm chí Hirono cũng không muốn chống lại.

Đúng thế…Mitsuko Souma sẽ rất thích thú khi giết một người như cô.

Cơ thể Megumi lại bắt đầu run lên. Ôi… làm ơn đừng, đừng run nữa mà…nếu cô ta nghe được mình…Megumi ôm chặt cơ thể với hai cánh tay để ngăn cho hai cánh tay đừng run nữa.

Bên dưới chiếc bàn, Megumi có thể thấy tay Mitsuko đang cầm một cây đèn pin và thắt lưng nơi chiếc váy cô mặc được rọi sáng. Cô nghe âm thanh Mitsuko đang lục lọi các ngăn kéo dưới bồn rửa.

Làm ơn nhanh lên…nhanh lên và ra khỏi đây đi. Mày chỉ cần rời khỏi căn phòng này thôi…đúng thế, mình có thể lẻn vào phòng tắm. Mình có thể khóa cửa từ bên trong và thoát qua đường cửa sổ. Làm ơn nhanh lên…

BRRRRIING. Một âm thanh điện tử vang lên, và Megumi cảm thấy trái tim mình như nhảy vọt ra khỏi họng.

Mitsuko Souma dường như cũng run lên nhè nhẹ. Ánh đèn pin của cô bỗng nhiên biến mất cùng với gấu váy. Cô hình như đang tiến lại gần góc phòng...

Megumi nhận ra âm thanh ấy phát ra từ trong túi của mình.

Từng tế bào trong cô trở nên điên cuồng. Tâm trí cô trống rỗng và cô theo bản năng lấy điện thoại ra, nhấn tùm lum nút.

Một giọng nói phát ra, "Này, lại là Sakamochi đây. Thầy chỉ muốn nhắc em, Megumi à, nhớ tắt điện thoại nghen. Chứ nếu mà thầy cứ gọi em kiểu này thì thể nào cũng có người phát hiện ra chỗ của em hén? Vậy nên…"

Những ngón tay của Megumi đã tìm ra phím “End” và giọng nói của Sakamochi tắt lịm.

Bầu im lặng nghẹt thở bao trùm một lúc. Rồi cô nghe giọng của Mitsuko, "Megumi hả?" Cô ta hỏi, "Megumi? Phải cậu không?"

Có vẻ như Mitsuko đang đứng ở góc bếp. Megumi cẩn thận đặt điện thoại xuống nền nhà. Thứ duy nhất cô nắm trong tay lúc này là con dao. Đôi bàn tay cô thậm chí còn run nhiều hơn và con dao giống như một con cá trơn tuột, nhưng cô nắm nó thật chặt nhất có thể.

Mitsuko cao hơn Megumi, nhưng cô ta không thể khỏe hơn quá nhiều.

Vũ khí của Mitsuko—Có thể là một khẩu súng chăng?—không, nếu vậy thì Mitsuko đã chỉa nó vào đây và nổ súng. Nếu Mitsuko không có súng—thì Megumi có lẽ vẫn còn có cơ hội. Đúng thế, cô phải giết người. Nếu cô không giết cô ta, cô chắc chắn sẽ bị giết.

Cô phải giết người.

Một tiếng click vang lên, và ánh đèn pin xuất hiện. Nó rọi sáng vào phía dưới bàn, và Megumi nheo mắt lại trong khoảnh khắc. Đến lúc rồi—tất cả những gì cô phải làm là bật dậy, chạy tới phía nguồn sáng với con dao trên tay.
Nhưng những dự định của Megumi bất chợt lắng đi bởi chuỗi sự kiện bất ngờ tiếp theo đó.

Ánh đèn pin rơi xuống thấp hơn, và Mitsuko Souma quỵ xuống nền nhà ngay chỗ đó, nhìn Megumi chằm chằm. Nước mắt chảy thành dòng từ mắt Mitsuko.

"Tớ vui lắm…" đôi môi run rẩy của cô mở ra, và cô cố nói với giọng yếu ớt, "Tớ… Tớ… đã rất sợ…”

Mitsuko gần như hét lên. Cô đưa hai tay tới trước như tìm kiếm sự bảo vệ từ Megumi. Bàn tay cô trống không.
Rồi cô tiếp tục, "Tớ có thể tin cậu mà nhỉ? Tớ có thể tin cậu. Cậu đâu có nghĩ tới việc giết tớ đâu ha? Cậu sẽ đi với tớ, đúng không?"

Megumi choáng váng. Mitsuko Souma đang khóc. Cô ta cần mình giúp đỡ…

Ôi…Khi thân hình cô bớt run rẩy, Megumi cảm nhận được một cảm giác không thể diễn tả được đang dâng lên trong cô.
Đúng thế. Vậy ra là như thế. Dù cho có bao nhiêu tin đồn xấu đi nữa, Mitsuko Souma cũng chỉ là một học sinh Trung học năm ba như cô thôi. Thậm chí cả Mitsuko Souma cũng không thể tham gia vào trò kinh khủng như chém giết bạn cùng lớp được. Cô ấy chỉ cảm thấy đơn độc và sợ hãi đến mất cả tâm trí.

Và… Ôi, thật tệ hại. Mình phải thừa nhận. Mình đã định giết cô ta.

Mình thật… Mình thật kinh khủng.

Megumi bật khóc, bị choáng ngợp bởi sự ghê tởm bản thân và cảm giác an toàn khi giờ cô đã không còn cô đơn nữa, ai đó đang ở bên cô.

Con dao trượt khỏi tay Megumi. Cô bò trên nền nhà, hiện lên từ dưới gầm bàn, và nắm lấy đôi bàn tay chìa ra của Mitsuko. Như một con đập bên trong cô bị phá vỡ, cô buột miệng, "Mitsuko! Mitsuko ơi!"

Cô biết mình đang run rẩy, nhưng với một cảm xúc hoàn toàn khác. Không sao nữa… Cô…Cô đã…

"Không sao đâu. Tớ ở bên cậu. Hai ta ở cùng nhau.”

"Ừ ừ." Mitsuko nhăn khuôn mặt đầy nước mắt và nắm chặt lấy tay Megumi, gật đầu và lặp đi lặp lại, "Ừ… Ừ”
Megumi cũng nắm lấy tay Mitsuko như vậy. Cô cảm nhận được cơ thể ấm áp của Mitsuko và cảm thấy tội lỗi hơn khi cảm nhận được cơ thể Mitsuko run rẩy trong vô vọng.

Mình-Mình đã thật sự nghĩ tới một điều kinh khủng…thật kinh khủng…Mình đã thật sự nghĩ rằng sẽ giết chết cô gái này…

"Này…" Megumi bắt đầu nói, "Tớ-Tớ…"

"Hửm?" Mitsuko nâng đôi mắt đẫm nước mắt của mình lên nhìn Megumi.

Megumi bặm môi thật chặt để kiềm chế một tiếng thét và lắc đầu. "Tớ-Tớ thật xấu hổ về bản thân mình. Trong một khoảnh khắc, tớ đã có ý định giết cậu. Tớ nghĩ đến việc giết chết cậu. Bởi vì tớ…Tớ quá sợ hãi."

Đôi mắt Mitsuko mở to khi cô nghe được điều này—nhưng cô không cảm thấy phiền muộn. Tất cả những gì cô làm là gật nhẹ khuôn mặt đã nhăn lại vì khóc điên dại. Và cô nở một nụ cười ấm áp. "Không sao. Thật đấy. Đừng buồn vì việc đó. Đó là điều hiển nhiên mà. Nhất là trong tình huống này. Thật đấy, đừng tự trách nữa. Cậu chỉ cần ở bên tớ thôi, nhé?"

Sau khi nói điều này, Mitsuko nhẹ nhàng nâng khuôn mặt Megumi bằng bàn tay trái để má Megumi chạm vào má cô. Megumi có thể cảm nhận được những giọt nước mắt của Mitsuko.

Ôi, Megumi nghĩ, mình đã nghĩ sai về cô ấy. Thì ra Mitsuko Souma lại là một cô gái đáng yêu đến vậy. Cô ấy có thể tha thứ cho người có ý định giết mình bằng cách đáp lại, "Không sao đâu." Chẳng phải thầy Hayashida của họ từng bảo đừng đánh giá người khác chỉ qua tin đồn về họ sao?

Với những ý nghĩ ấy, Megumi cảm thấy một cảm giác tốt đẹp dâng lên trong cô. Cô ôm thân hình Mitsuko chặt hơn nữa. Đó là tất cả những gì cô có thể làm lúc này. Tớ xin lỗi. Tớ thật xin lỗi. Tớ thật là một người đáng kinh khủng, Tớ thật sự—

Âm thanh gãy ngọt Megumi nghe được giống như âm thanh khi cắt một trái chanh.

Một âm thanh thật tuyệt. Con dao hẳn là rất bén và chanh rất tươi, cứ như trong chương trình dạy nấu ăn vậy, như thể, "Hôm nay, chúng ta sẽ nấu món cá hồi ướp chanh."

Cô mất vài giây để nhận ra điều gì đang xảy ra.

Megumi nhìn tay phải Mitsuko. Bên trái dưới cằm của cô. Bàn tay cô ta đang cầm một lưỡi dao cong nhẹ có hình trái chuối. Một cái lưỡi hái—thứ được dùng để thu hoạch gạo. Và lúc này đỉnh cái lưỡi hái đó đang cắm vào cổ họng Megumi......

Bàn tay trái của cô ta nắm chặt phía sau đầu Megumi, Mitsuko cắm cái lưỡi hái vào sâu hơn nữa. Lại thêm một tiếng răng rắc.

Cổ họng Megumi bắt đầu bùng cháy, nhưng cơn nóng không kéo dài quá lâu. Cô không thể thốt lên lời nào và bất tỉnh ngay khi ngực cô ấm lên vì dòng máu. Cô kiệt sức, không thể hiểu được việc cổ họng mình đang bị một lưỡi hái cắm vào là thế nào nữa. Bất chấp đang trong vòng tay của Mitsuko, cô đã chết mà không nghĩ ngợi bất cứ điều gì về Shuya Nanahara hay gia đình cô.

Mitsuko thả Megumi ra, thân hình cô vật ra ngay bên cạnh trên nền nhà.

Mitsuko nhanh chóng tắt đèn pin và đứng dậy. Cô quệt đi những giọt nước mắt khó chịu (mà cô có thể tạo ra bất cứ lúc nào. Thật ra đó là một biệt tài của cô). Giơ cái lưỡi hái trong bàn tay phải của mình lên dưới ánh trăng, cô giũ bỏ máu lên nền nhà. Những giọt máu tạo nên âm thanh tong tong.

Không tệ cho một khởi đầu, Mitsuko nghĩ. Cô đã hi vọng có được một con dao, như thế sẽ dễ dùng hơn, nhưng hóa ra một cái lưỡi hái cũng không tệ lắm. Thật ra cô đã không đủ cẩn thận khi đột nhập vào một căn nhà có thể đã có người chiếm giữ. Từ giờ mình phải cẩn thận hơn nữa....

Nhìn xuống cái xác của Megumi, cô chậm rãi nói một cách lặng lẽ, "Xin lỗi nghen. Tớ cũng định giết cậu đấy."

Còn lại 31 học sinh

[dark_lion]

PART TWO – MIDDLE STAGE


Còn lại 31 học sinh

14

Cậu cảm thấy mình đang trở nên điên loạn.


Đêm đầu tiên của họ bừng sáng trong bình minh.

Shuya Nanahara ngước nhìn bầu trời xanh dần chuyển thành màu trắng qua các tàn cây. Các cành và lá những cây sồi, hoa trà, một loài anh đào nào đó và những loài cây khác đan thành một tấm lưới quanh họ và giúp họ ẩn nấp.

Shuya nhận thấy một vài điều khi cậu kiểm tra lại bản đồ. Hòn đảo này có hình như một viên kim cương. Những ngọn đồi mọc dày đặc hơn khi tiến về mũi phía nam và phía bắc hòn đảo. Hiện giờ họ đang ở sườn phía nam của ngọn núi phía bắc, gần với chỗ dốc phía tây ngọn núi. Theo như tọa độ trên bản đồ, thì vị trí này thuộc khu C=4. Cùng với những đường bao quanh, bản đồ được trình bày chi tiết, với khu dân cư và những ngôi nhà khác (được đánh dấu bằng những chấm xanh nhạt), cũng như những tòa nhà các loại (không chiếm nhiều lắm trừ những biểu tượng của phòng khám, trạm cứu hỏa, ngọn hải đăng —và một tòa thị chính, khu chuồng trại của một ngư dân, chỉ có như thế), có cả những con đường lớn nhỏ, thế nên cậu có thể kiểm tra được khu vực nào ở chỗ nào nhờ vào hình dạng hòn đảo, những con đường và những căn nhà rải rác.

Đêm hôm qua, ngay khi lên được tới ngọn đồi, cậu đã xác định rằng tấm bản đồ phản ánh trung thực hòn đảo này. Bóng của những hòn đảo lớn nhỏ rải rác trên mặt biển đen—và như Sakamochi đã nói, có cả (hầu như chính xác là về phía tây) bóng dáng của những con tàu an ninh không rọi đèn.

Ngay phía tây Shuya và Noriko, khu rừng đột ngột kết thúc và thay vào đó là một con dốc. Dưới đó có một cánh đồng nhỏ và con dốc tiếp tục trải dài đến tận bờ biển. Ngay giữa cánh đồng mà đêm hôm qua họ đã băng qua có một cái lán nhỏ. Dựa vào cánh cổng gỗ tò vò cũ kĩ, Shuya cho rằng đó là một ngôi đền (cũng được đánh dấu trên bản đồ).

Cổng trước đang mở, và không có một ai ở bên trong.

Cũng như với những căn nhà khác, Shuya quyết định không vào trú tại ngôi đền ấy. Có lẽ những người khác cũng sẽ làm vậy…và ngôi đền chỉ có một cổng duy nhất, họ sẽ bị kẹt ở trong đó một khi có ai đó tìm thấy họ.

Shuya dừng chân tại một nơi bao phủ bởi những cây dâu gần biển, ở nơi này họ có thể nằm nghỉ. Phía trên ngọn đồi, những cây dâu dường như dày đặc hơn, nhưng cậu nghĩ như vậy cũng dễ thu hút sự chú ý của người khác hơn, và trong trường hợp họ gặp phải một ai đó là kẻ thù, tốt hơn hết họ không nên ở một nơi quá dốc, như vậy sẽ rất khó chạy trốn. Hơn nữa, chân của Noriko vẫn chưa lành.

Shuya ngồi dựa vào một thân cây rộng khoảng mười cm. Noriko ngồi ngay bên trái cậu. Cô tựa lưng vào thân cây, duỗi nhẹ cẳng chân phải bị thương. Ngay lúc này họ hoàn toàn kiệt sức. Noriko chậm rãi nhắm mắt lại.

Shuya đã thảo luận bước tiếp theo với Noriko, nhưng cũng không có kết quả gì.

Đầu tiên cậu nghĩ rằng họ sẽ tìm một chiếc thuyền và trốn khỏi hòn đảo. Nhưng cậu ngay lập tức nhận ra việc ấy là vô ích. Những chiếc tàu an ninh vẫn ở đó và hơn nữa—

Shuya chậm rãi đưa tay lên cổ và chạm vào bề mặt lạnh lẽo của “thứ đó.” Cậu đã quen dần với nó, nhưng vẫn có cảm giác nặng nề, như thể nó chính là định mệnh không thể tránh khỏi, bóp nghẹt sự tồn tại của họ.

Đúng thế – chính là chiếc vòng cổ.

Một khi có một tín hiệu phát ra từ trường học, quả bom trong chiếc vòng cổ sẽ phát nổ. Theo luật thì điều này sẽ xảy ra với những ai lang thang trong vùng cấm, nhưng điều tương tự cũng sẽ xảy ra với những ai cố thoát khỏi hòn đảo. Thật ra chỉ với chiếc vòng cổ này thôi cũng khiến những con tàu an ninh trở nên vô dụng. Ngay cả khi họ tìm ra được một chiếc tàu, họ cũng không thể rời khỏi đây khi chiếc vòng cổ vẫn còn trên cổ.

Vậy thì—giải pháp duy nhất cho họ là tấn công Sakamochi và vô hiệu hóa những chiếc vòng cổ. Nhưng dù vậy, khu vực G=7 nơi ngôi trường tọa lạc đã trở thành vùng cấm ngay từ khi trò chơi bắt đầu, vậy nên tới gần nơi đó là bất khả thi. Bên cạnh đó, đường đi nước bước của họ luôn bị kiểm soát.

Cậu tiếp tục suy nghĩ cho đến khi trời sáng hẳn. Sẽ rất nguy hiểm khi di chuyển vào ban ngày. Cậu nghĩ họ nên tiếp tục đợi cho đến khi trời tối.

Nhưng giờ lại có thêm một vấn đề khác, giới hạn về thời gian. “Nếu không có ai chết trong vòng 24 giờ.” Lần gần nhất Shuya thấy ai đó chết là khi cậu rời khỏi trường, vào khoảng ba tiếng trước. Nếu mọi người đều sống, thì chỉ hơn hai mươi tiếng nữa thôi, tất cả đều phải chết. Thậm chí khi họ có thể trốn thoát, đến đêm cũng là quá muộn rồi. Trớ trêu thay, càng nhiều bạn học chết đi, họ càng có thêm nhiều thời gian. Shuya cố rũ bỏ ý nghĩ ấy.

Họ hoàn toàn mắc kẹt.

Shuya ước, giá mà họ có thể gặp được Shinji Mimura. Với kiến thức rộng và khả năng vận dụng chuyên môn cao của mình, một gã như Shinji sẽ tìm ra được giải pháp cho tình trạng này.

Cậu cũng cảm thấy hối tiếc khi không liều lĩnh đợi Shinji sau khi bị Yoshio Akamatsu tấn công. Liệu mình có hành động đúng không? Có phải mình bị tấn công như một kẻ thù? Có lẽ Yoshio Akamatsu là một ngoại lệ.

Không… Điều đó không cần thiết phải đúng. Có lẽ sẽ còn nhiều “kẻ thù” hơn nữa. Không thể nào ngay lập tức nhận ra ai là kẻ thù được .Ai vẫn còn bình thường và ai không? Nhưng—có lẽ chúng ta mới là người không còn bình thường nữa? Có lẽ chúng ta đã trở nên điên loạn?

Cậu cảm thấy mình đang trở nên điên loạn.

Cuối cùng chúng ta không còn lựa chọn nào khác ngoài ngồi đây và ngắm nhìn những gì xảy ra. Nhưng liệu chúng ta có tìm ra được một giải pháp gì đó không? Nếu không tìm ra, chúng ta có thể đợi đến tối và đi tìm Shinji Mimura—nhưng liệu chúng ta có thể làm thế không? Dù hòn đảo khá nhỏ, với đường kính khoảng 6 km, nhưng việc tìm kiếm một người cũng không dễ dàng. Bên cạnh đó, liệu chúng ta có đủ thời gian trước khi đến “thời gian hạn định” không?

Hơn nữa—cứ cho là may mắn (một cách diễn tả hay ho) chúng ta gặp được Shinji, hay chỉ hai chúng ta, và cùng nhau thoát khỏi nơi đây, chúng ta sẽ bị gán tội là những kẻ đào tẩu. Nếu không tìm ra được chỗ nào đó để ở, suốt đời chúng ta sẽ phải sống như những kẻ phạm tội. Và rồi một ngày nào đó, chúng ta sẽ bị chính quyền ám sát tại một con hẻm hoang vắng, thi thể sẽ làm mồi cho những con chuột mập mạp và chúng sẽ gặm nhắm ngón tay ta—

Cuối cùng thì… trở nên điên loạn có thể sẽ tốt hơn.

Shuya nghĩ tới Yoshitoki Kuninobu. Cậu đã bị cái chết của Yoshitoki làm chấn động, nhưng có lẽ thế còn hơn là trải nghiệm sự điên loạn này. Dường như mọi thứ lúc này là vô vọng.

Có lẽ tốt hơn hết là tự tử. Liệu Noriko có đồng ý với ý kiến ấy không?

Shuya nhìn qua phía Noriko và lần đầu tiên cậu quan sát khuôn mặt cô dưới ánh sang bình minh yên bình.

Cô có một đôi lông mày đậm, cùng với hàng lông mi mềm mại trên đôi mắt khép kín, một cái mũi dễ thương với cánh mũi thẳng và cặp môi đầy đặn. Cô rất xinh. Cậu có thể hiểu tại sao Yoshitoki lại rung động vì cô.

Giờ thì cát đang dính trên gương mặt cô, và mái tóc dài tới vai của cô trở nên xơ xác. Và—tất nhiên có cả chiếc vòng cổ nữa. Chiếc vòng cổ bạc siết quanh cổ cô như thể cô là một nô lệ thời cổ đại.

Trò chơi chết tiệt này đã lầy đi mất những nét thu hút của cô.

Shuya đột nhiên cảm thấy một làn sóng giận dữ. Và cậu quyết định.

Chúng ta sẽ không chịu thua. Chúng ta sẽ sống sót. Không những vậy, chúng ta sẽ chiến đấu. Không chỉ là những cú đấm vụng về nữa. Họ sẽ đấm thẳng vào chúng ta và ta sẽ đánh trả bằng những cây gậy bóng chày.

Noriko mở mắt. Mắt họ chạm nhau và hai người nhìn nhau một lúc. Rồi Noriko nói, “Sao thế?”

Shuya ngại ngùng, vì cậu đang ngắm nhìn Norkio, và cô đã phát hiện ra, vậy nên cậu chỉ nói, “Tớ nghĩ nói thế này thì hơi lạ, nhưng tớ chỉ hi vọng cậu đừng nghĩ đến việc tự tử.”

Noriko cúi xuống, gương mặt cô mơ hồ vẽ nên một nụ cười. Rồi cô nói, “Không thể nào…dù rằng…”

“Dù sao cơ?”

Noriko suy nghĩ một lúc. Và cô nói tiếp, “Có lẽ tớ sẽ tự tử khi hai ta là những người duy nhất sống sót. Ít nhất cậu cũng có thể…”

Ngạc nhiên, Shuya lắc đầu. Cậu điên cuồng lắc đầu. Cậu chỉ tình cờ nhắc đến chuyện này. Và cậu hoàn toàn không muốn cô hồi đáp như thế.

“Đừng ngớ ngản. Đừng nghĩ đến điều đó. Nhìn đây, chúng ta sẽ ở bên nhau đến cuối cùng. Dù bất cứ chuyện gì xảy đến. Được chứ?”

Noriko cười nhẹ, chìa tay phải ra và chạm vào tay trái Shuya. “Cám ơn,” cô nói.

“Nhìn này, chúng ta sẽ làm được. Đừng nghĩ đến cái chết nữa.”

Noriko lại cười nhẹ. Rồi cô nói, “Cậu chưa từng bỏ cuộc, Shuya nhỉ?”

Shuya gật đầu mạnh mẽ: “Đương nhiên rồi.”

Noriko gật đầu và nói, “Tớ luôn nghĩ rằng cậu luôn có động lực.”

“Động lực?”

Noriko mỉm cười. “Tớ không biết phải nói thế nào, nhưng cậu luôn có cái nhìn lạc quan về cuộc sống. Như lúc này, cậu hoàn toàn quyết định phải sống còn. Và…” Cô vẫn giữ nụ cười mơ hồ trên môi và nhìn Shuya. “Đó là điều tớ thích ở cậu.”

Shuya cảm thấy bối rối và nói, “Bởi vì tớ là một thằng ngốc.”

Rồi cậu nói “Cậu biết đấy, ngay cả khi ta có thể trốn thoát, với tớ cũng chẳng ý nghĩa gì, vì tớ không còn ba mẹ nữa. Nhưng, cậu… cậu sẽ không thể gặp lại ba mẹ mình nữa—hay anh của cậu. Cậu có chịu được việc ấy không?”

Noriko lại cười nhẹ. “Không sao cả—Tớ đã hạ quyết tâm kể từ khi… trò chơi này bắt đầu.” Cô dừng lại, rồi nói tiếp, “Còn cậu thì sao?”

“Ý cậu là sao?”

Noriko tiếp tục, “Cậu sẽ không thể gặp lại cô ấy nữa…”

Shuya lưỡng lự. Đúng thế, Noriko biết rất nhiều về Shuya. Như chính Noriko đã nói, “Tớ đã luôn dõi theo cậu từ rất lâu rồi.”

Nếu bảo không sao thì cậu đang dối lòng. Cậu rất thích Kazumi Shintani—bất kể lúc nào. Cứ nghĩ đến việc cậu sẽ không thể gặp cô ấy nữa—

Nhưng Shuya lắc đầu, “Không phải chuyện quá to tát.”

Cậu nghĩ nên nói thêm rằng, “Dù sao cũng chỉ là tình đơn phương,” nhưng suy nghĩ của cậu bị gián đoạn bởi giọng nói của Sakamochi bất chợt vang lên trong không trung.

Còn lại 31 học sinh

[dark_lion]

15

“Chào các em buổi sáng.”

Đó là giọng Sakamochi. Không thể xác định được vị trí của những cái loa, nhưng giọng lão ta vang lên rõ ràng, dù rằng có lẫn với tiếng nhiễu kim loại. Có vẻ như những cái loa được bố trí trên hòn đảo chứ không chỉ ở khu vực trường học.

“Là hướng dẫn viên Sakamochi của các em đây. Đã sáu giờ sáng rồi?. Các em vẫn khỏe chứ hả”

Trước khi có thể nhăn mặt, hàm của Shuya xém rơi, cậu ngạc nhiên vì giọng điệu vui vẻ của Sakamochi.

“Vậy hen, giờ thầy sẽ đọc tên những người bạn đã chết của mấy em. Đầu tiên là, Yoshio Akamatsu.”

Má của Shuya đông cứng lại. Đúng thế, chỉ là thêm một người chết thôi. Nhưng cái tên Yoshio có ý nghĩa với Shuya nhiều hơn thế.

Vào lúc đó Yoshio Akamatsu vẫn chưa chết. Vậy thì— cậu ta đã bị giết khi cố giết một ai đó khác ư? Hoặc là, không, cậu ta bất tỉnh ,cứ nằm đó… và nổ tung thành từng mảnh bởi chiếc vòng cổ vì sau đó ngôi trường trở thành “vùng cấm”?

Dù sao đi nữa,việc Shuya hạ gục cậu ta không làm cậu cảm thấy tốt lành gì.

Dòng suy nghĩ này lập tức bay biến khi những cái tên khác vang lên.

“Tiếp theo, No. 9 Hiroshi Kuronaga, No. 10 Ryuhei Sasagawa, No. 17 Mitsuru Numai, No. 21 Kazuhiko Yamamoto. Và, xem nào, về phía các bạn nữ. No. 3 Megumi Eto, No. 4 Sakura Ogawa, No. 5 Izumi Kanai, No. 14 Mayumi Tendo.”

Danh sách những cái tên vang lên khiến cho cơ hội sống sót của họ tăng lên, nhưng Shuya thậm chí không hề nghĩ đến việc này. Cậu cảm thấy chóng mặt. Những khuôn mặt của những người bạn đã chết lướt qua tâm trí cậu và biến mất. Họ đã bị giết, có nghĩa là ngoài kia có những kẻ giết người. Đúng thế, một số người có lẽ đã tự tử.

“Nó” đang tiếp diễn. Không thể phủ nhận rằng trò chơi đang theo tiến trình. Một đám tang kéo dài, một đám đông người mặc tang phục màu đen. Một người đàn ông trong bộ đồ đen với bộ mặt ảm đạm ai – cũng – biết tiếp chuyện họ, “Ồ, Shuya Nanahara và Noriko Nakagawa nhỉ? Hai em đó, đúng thế, hai em có vẻ đến hơi sớm. Nhưng các em vừa băng qua những ngôi mộ của mình ngay đây. Chúng tôi đã khắc lên đó số thứ tự cho hai em, No. 15. Đừng lo, chúng tôi còn có khuyến mãi nữa.”

“Làm tốt lắm, các em. Ấn tượng đấy. Và giờ là những vùng cấm nhé. Thầy sẽ thông báo khu vực và thời gian. Lấy bản đồ ra và đánh dấu nào.”

Vẫn đang bị sốc bởi những cái tên và giận dữ với giọng điệu vui vẻ của Sakamochi, Shuya miễn cưỡng rút bản đồ ra.

“Đầu tiên, một tiếng kể từ lúc này. Bảy giờ sáng. 7 giờ sáng: khu J=2. Hãy ra khỏi J=2 vào 7 giờ sáng. Các em rõ chưa?”

J=2 là khu gần phía tây ở mũi phía nam hòn đảo.

“Tiếp theo, ba tiếng nữa, là khu F=1 lúc 9 giờ sáng.”

F=l nằm về bờ biển phía tây hòn đảo, nhưng đó là một khu vực hẻo lánh về phía nam.

“Và, năm tiếng tiếp đó, là khu H=8 vào lúc 11 giờ.”

Hầu như toàn bộ khu dân cư ở bờ biển phía đông nằm trong khu H=8.

“Tất cả chỉ có vậy. Thầy muốn các em hôm nay vẫn hãy cố hết sức nhé—”

Khu vực của Shuya và Noriko không nằm trong những vùng cấm mà Sakamochi đã thông báo. Sakamochi đã bảo rằng những khu vực này được lựa chọn ngẫu nhiên. Trong bất kì trường hợp nào, họ đã đúng khi quyết định tránh xa khu dân cư. Nhưng khu vực của họ có lẽ sẽ nằm trong bản thông báo kế tiếp.

“Sakura và…” Khi Noriko cất tiếng, Shuya quay qua cô. “Tên của Sakura và Kazuhiko đã được nhắc đến.”

“Đúng thế…” Shuya rên sâu trong cổ họng. “Tớ tự hỏi…có phải họ đã tự sát cùng nhau.”

Noriko cúi xuống nhìn những ngón chân. “Tớ không biết. Nhưng có lẽ họ đã ở cùng nhau, theo như tớ biết về họ, cho đến tận cùng. Họ đã xoay xở để gặp được nhau.”

Shuya đã nhìn thấy Sakura chuyền cho Kazuhiko một mảnh giấy. Dù vậy, cậu và Noriko chỉ muốn cố làm cho tình hình có vẻ sáng sủa hơn. Với tất cả những gì họ biết, cả hai người đó có lẽ đã bị giết riêng lẻ, ở hai nơi riêng lẻ, bởi những bạn học điên loạn.

Bất chấp hình ảnh tay hai người họ chạm nhau khi Sakura chuyền mảnh giấy ấy cho Kazuhiko, Shuya lấy danh sách học sinh trong túi mình ra, Nó được kẹp cùng với tấm bản đồ trong túi đi đường. Miệng cậu đắng nghét, nhưng cậu vẫn phải đánh dấu những thông tin vào đó. Cậu rút cây bút ra, và vừa khi cậu định gạch đi những cái tên—cậu quyết định không làm thế. Chỉ là việc đó… chỉ là việc đó quá kinh khủng.

Thay vì vậy, cậu đánh một cái dấu nhỏ trước từng cái tên. Cậu đánh dấu cả tên Yoshitoki Kuninobu và Fumiyo Fujiyoshi. Shuya cảm thấy như mình đã trở thành người đàn ông mặc đồ đen mà cậu nghĩ đến khi nãy. “Xem nào, cậu, và cả cậu nữa. Còn cậu. Nói tôi nghe kích thước quan tài của cậu nào? Nhìn vừa khít đấy, nhưng chúng tôi có thể đề nghị một mẫu tốt hơn, mẫu No.8, giá thành có kém hơn tí.”

Đủ rồi. Trong mọi trường hợp, ba người trong băng của Kazuo Kiriyama đã chết. Hiroshi Kuronaga, Ryuhei Sasagawa, và Mitsuru Numai. Những người không được nhắc đến là Sho Tsukioka—biệt danh “Zuki.” Cậu ta hơi có chút kì quái. Và cả chính Kazuo Kiriyama.

Cậu nhớ đến khuôn mặt tự mãn của Mitsuru Numai khi Kazuo Kiriyama rời khỏi phòng. Shuya đã cho rằng Kazuo sẽ tập họp đồng bọn và tìm cách thoát khỏi hòn đảo này. Vậy kết quả này có nghĩa là gì? Có lẽ, dù là họ hẹn gặp nhau ở đâu đó, nhưng vì lý do nào đó mà họ nghi ngờ và giết chóc lẫn nhau? Sau đó Sho Tsukioka và Kazuo Kiriyama đã trốn thoát được—liệu điều đó có nghĩa là Sho Tsukioka và Kazuo Kiriyama vẫn đi cùng nhau? Không, có lẽ có chuyện khác đã xảy ra. Shuya không biết nữa.

Rời cậu nhớ tới tiếng súng rải rác. Cậu chỉ nghe âm thanh ấy đúng một lần. Nếu đó thật sự là tiếng súng—vậy khẩu súng ấy đã giết ai trong mười người kia?

Dòng suy nghĩ của cậu đứt đoạn bởi một tiếng xào xạc. Gương mặt Noriko đông cứng. Shuya vội vã đút cây bút và tờ danh sách vào túi áo.

Shuya nghe ngóng. Âm thanh tiếp tục. Thật ra-âm thanh ấy đang ngày một gần hơn.

Cậu thì thầm với Noriko, “Giữ yên lặng nhé.”

Shuya nắm lấy túi đi đường của cậu. Họ phải sẵn sàng để di chuyển trong mọi tình huống, thế nên cậu đã cất mọi thứ vào trong túi. Cậu cất vài bộ quần áo trong cái túi thể thao, nhưng cũng không vấn đề gì lắm nếu phải ném nó đi. Noriko cũng sắp xếp túi như cậu.

Cậu đặt hai chiếc túi đi đường lên vai mình. Cậu đưa tay để đỡ Noriko đứng dậy. Họ cúi người chờ đợi.

Shuya rút dao ra. Tay phải cậu cầm nó theo hướng ngược lại. Có lẽ cậu biết dùng miếng gảy ghita, nhưng chưa bao giờ cậu biết xài thứ này.

Tiếng xột xoạt trở nên to hơn. Có lẽ chỉ còn cách vài met nữa thôi.

Cậu cảm thấy mình bị choáng ngợp bởi cảm giác căng thẳng như khi cậu vừa bước ra khỏi ngôi trường. Tay trái cậu nắm lấy vai Noriko và đẩy vào lưng cô. Cậu đứng lên và lùi lại. Càng sớm càng tốt! Sớm nhất có thể!

Họ băng qua những bụi cây và ra tới con đường mòn. Con đường bao quanh ngọn đồi. Cây cối thoáng qua trên đầu họ, cành cây bó lại với nhau, và bầu trời xanh thẳm.

Vẫn đỡ lấy Noriko, Shuya bước lùi lại vài met trên con đường mòn. Âm thanh xào xạc tiếp tục phát ra từ bụi cây họ vừa rời khỏi. Âm thanh lớn dần và rồi—.

Đôi mắt Shuya mở to.

Một con mèo trắng phóng ra từ bụi cây và đáp xuống con đường mòn. Trông nó ốm yếu với bộ lông xơ xác, nhưng dù sao thì, chỉ có vậy —một con mèo.

Shuya và Noriko nhìn nhau. “Là một con mèo,” cô nói và bật cười. Shuya cũng toét miệng cười. Rồi con mèo quay về phía họ như đã chú ý đến họ.

Nó quan sát hai người một lúc rồi lao thẳng về phía họ.

Shuya đút con dao lại vào trong vỏ và Noriko cúi người xuống, cố cẩn thận gập cẳng chân bị thương lại, và chìa tay về phía con mèo. Con mèo nhảy vào tay và rúc vào chân cô. Noriko đưa tay xuống bàn chân trước của con mèo và ôm nó lên.

“Mèo con tội nghiệp. Nhìn xem nó gầy thế nào này.” Noriko vừa nói vừa đưa môi về phía con mèo như muốn hôn nó. Con mèo dường như hưởng ứng nhiệt tình, kêu rừ rừ, meow.

“Chắc là mèo nhà nhỉ. Nó có vẻ thân thiện.”

“Tớ không biết nữa.”

Chính quyền đã di chuyển toàn bộ dân cư vì lợi ích của trò chơi. (Bởi vì Chương Trình được tiến hành trong bí mật cho đến khi kết thúc, họ có lẽ không được thông báo về việc đó .) Như Noriko nói, có lẽ ai đó từng sống ở đây đã nuôi con mèo này và bỏ rơi nó khi họ rời đi. Không có quá nhiều nhà trong khu vực này, có lẽ nó đã bị lạc trên đồi? Shuya tự hỏi khi nhìn qua Noriko. Cậu…

…kinh ngạc.

Cách đấy mười met có ai đó mặc bộ đồng phục trường, đứng trên con đường mòn như thể cậu ta bị dán dính vào đó. Dù cậu ta có chiều cao tương đối, như Shuya, nhưng cậu ta có một thân hình chắc khỏe bởi những buổi luyện tập trong đội bóng ném. Da cậu rám nắng, và cậu có một vết sẹo. Tóc cậu dựng về phía trước. Chính là Tatsumichi Oki (Nam sinh No. 3).

Còn lại 31 học sinh

[dark_lion]

16

Noriko quay về sau theo hướng mắt của Shuya. Khuôn mặt cô bất chợt trở nên căng thẳng. Đúng thế, có chuyện gì đang xảy ra với Tatsumichi? Cậu ta có phải là kẻ thù không?

Tatsumichi Oki đứng đó, nhìn họ chằm chằm. Shuya cảm thấy tầm nhìn của cậu bị thu hẹp bởi cảm giác căng thẳng đang dâng lên—có lẽ giống như ngồi trong xe hơi tốc độ cao—nhưng từ khóe mắt cậu vẫn có thể nhìn thấy cây rìu trên tay phải Tatsumichi.

Theo phản xạ, Shuya lần tay lấy con dao dắt trên thắt lưng cậu.

Đã tới lúc. Cái tay đang cầm cây rìu của Tatsumichi xoắn một cái và cậu ta chạy thẳng về phía họ.

Shuya đẩy Noriko, lúc này vẫn đang ôm con mèo trên tay, vào bụi cây.

Tatsumichi đã lao tới trước mặt cậu.

Shuya nhanh chóng nhấc chiếc túi đi đường của mình lên. Cái rìu cắm phập vào nó, khiến nó bị toạc ra và đồ đạc bên trong rơi vương vãi trên nền đất. Nước bắn ra khỏi túi từ những chai nước bị bể. Lưỡi rìu nhắm tới cánh tay Shuya. Một cơn đau rát chạy qua dưới da cậu.

Cậu ném cái túi đi đường rách toạc xuống và nhảy lùi lại để giữ khoảng cách. Khuôn mặt của Tatsumichi có vẻ như bị tổn thương. Tròng trắng trong mắt cậu tạo thành một vòng tròn quanh con ngươi...

Shuya không thể tin được. Đúng thế, họ đang kẹt trong một tình huống thảm khốc, và Shuya nghi ngờ một lúc, sao cậu ấy lại có thể?…Sao một chàng trai vui vẻ, tốt tính như Tatsumichi lại có thể làm vậy?

Tatsumichi nhanh chóng liếc qua Noriko trong bụi cây. Shuya theo hướng mắt cậu ta cũng nhìn về phía Noriko. Khuôn mặt và đôi môi của Noriko đông lại khi thấy ánh nhìn của Tatsumichi. Con mèo đã nhảy đi đâu đó.

Bất chợt Tatsumichi quay qua Shuya và vung cây rìu tới bên cậu.

Shuya chặn đòn tấn công bằng con dao cậu vừa rút ra. Không may là con dao vẫn còn nằm trong vỏ, nhưng dù sao đi nữa, một âm thanh vang lên. Cậu đã chặn được lưỡi rìu khi nó còn cách mặt cậu khoảng năm cm. Shuya có thể thấy dải lượn sóng trên lưỡi rìu, có lẽ chúng được tạo ra khi cây rìu được rèn.

Trước khi Tatsumichi có thể đánh trả, Shuya ném con dao và chụp lấy cánh tay phải đang cầm cái rìu của cậu ta. Nhưng Tatsumichi vung cây rìu, tuy chậm nhưng vẫn sượt qua phía bên phải đầu Shuya. Một vài sợi tóc xoăn bên trên tai phải của cậu rơi ra, và một vết cắt chạy qua dái tai cậu. Cũng không đau đớn lắm. Một suy nghĩ ngớ ngẩn, không đúng lúc chạy qua trong tâm trí cậu: à, không đến nỗi, dù sao Shinji cũng đã từng xỏ lỗ tai.

Tatsumichi chuyển cây rìu từ tay phải qua tay trái trước khi cậu lao tới Shuya một lần nữa, Shuya quét cẳng chân mình xuống dưới bàn chân Tatsumichi. Chân Tatsumichi lung lay, ngay lập tức, ngã nhào!

Nhưng cậu ta cố đứng lên được, liêu xiêu và xoay vòng vòng. Cậu ngã đè lên người Shuya. Shuya lùi lại phía bụi cây dâu. Âm thanh của những cành cây bị gãy bao quanh họ.

Shuya tiếp tục lùi lại. Thực tế do choáng ngợp bởi sức mạnh tuyệt vời của Tatsumichi, cậu giống như đang chạy lùi hơn. Khuôn mặt Noriko đã biến mất khỏi tầm nhìn của cậu. Trong tình huống này, một ý nghĩ vô lý lại vụt qua đầu cậu. Cậu nhớ tới những buổi tập luyện của Little League. Shuya Nanahara, nhà vô địch chạy lùi, yeah!

Rồi bàn chân cậu cảm thấy lạ kỳ.

Cậu đột nhiên nhớ ra con dốc lớn dẫn đến ngôi đền.

Mình đang rơi!

Cả hai người họ lăn xuống con dốc phủ đầy những bụi cây. Bầu trời sớm trong và cây xanh quay vòng vòng. Nhưng cậu vẫn cố giữ chặt cổ tay Tatsumichi.

Cậu cảm thấy như họ rơi xuống từ một nơi rất cao, nhưng thực tế có lẽ chỉ độ mười mét. Cơ thể họ va mạnh vào nhau, và họ nằm đó. Cả khu vực tắm trong ánh nắng. Họ đã rơi xuống cánh đồng.

Shuya bị đè bên dưới Tatsumichi. Cậu phải cố đứng lên trước Tatsumichi!

Nhưng đó là lúc Shuya cảm thấy điều gì đó lạ lùng. Tuy Tatsumichi đã lao tới cậu như bắn ra từ một cái máy nén khí, sức mạnh trên cánh tay cậu ta đã biến mất hoàn toàn. Chúng đang co giật.

Khuôn mặt Shuya lúc này đang bị đè bởi phần dưới ngực của Tatsumichi. Shuya có thể thấy tại sao lại như vậy, khi cậu nhìn lên.

Ngay phía trên cậu, cây rìu đang cắm vào đầu Tatsumichi. Phân nửa lưỡi rìu ngập sâu trong khuôn mặt cậu ta như miếng Socola trang trí trên ổ bánh kem Giáng sinh. Cây rìu đã rơi trúng trán Tatsumichi và chẻ nhãn cầu trái của cậu (một thứ chất lỏng dinh dính chảy ra cùng với máu), và ánh sáng xanh nhợt phản chiếu trên lưỡi rìu trong miệng cậu.

Tatsumichi vẫn còn cầm cây rìu, nhưng Shuya vẫn giữ chặt cổ tay cậu ta. Shuya cảm nhận được cảm giác khủng khiếp lướt từ khuôn mặt Tatsumichi tới cổ tay cậu với tốc độ ánh sáng.

Như để đuổi kịp cảm xúc này, máu chảy xuống lưỡi rìu, ào ạt từ Tatsumichi lên cánh tay của Shuya đang nắm chặt cổ tay cậu ta. Shuya bật ra một tiếng rên nhỏ, thả tay cậu ta ra và bò thoát khỏi thân thể Tatsumichi. Cơ thể Tatsumichi lật ngửa lại, khuôn mặt đã chết kinh khủng của cậu bị ném vào ánh mặt trời buổi sáng.

Thở hồng hộc, Shuya cảm thấy một trận buồn nôn.

Khuôn mặt kinh dị có một không hai của Tatsumichi đã không bình thường rồi, nhưng đối với Shuya, có điều gì đó còn quan trọng thế. Đúng thế. Cậu đã giết người. Tệ hơn nữa, là một người bạn cùng lớp.

Thật vô ích để thuyết phục bản thân rằng đây chỉ là một tai nạn. Sau tất cả—cậu đã cố hết sức có thể để làm chệch hướng lưỡi rìu, và do đó cậu hướng nó thẳng đến Tatsumichi bằng cách bẻ cổ tay cậu ta tránh càng xa bản thân cậu càng tốt.

Cậu cảm thấy buồn nôn cực kì.

Nhưng Shuya nuốt nước bọt và kiềm chế thôi thúc nôn mửa ấy. Cậu ngẩng đầu lên, nhìn con dốc mà khi nãy cậu đã lăn xuống.

Cậu không thể nhìn xa hơn bụi cây bao phủ con dốc. Cậu đã để Noriko lại một mình. Đúng thế, việc quan trọng là phải bảo vệ Noriko bằng được. Cậu không có thời gian để nôn. Cậu phải nhanh chóng đến bên Noriko. Shuya tự nhủ như thể suy nghĩ ấy có thể giúp cậu bình tĩnh lại. Cậu đứng lên và nhìn xuống khuôn mặt của Tatsumichi và cây rìu một lúc.

Cậu lưỡng lự nhưng sau đó cậu bặm môi và gỡ các ngón tay của Tatsumichi ra khỏi cán cây rìu đã chẻ khuôn mặt cậu ta làm đôi. Cậu không thể cứ để Tatsumichi như thế được. Đương nhiên cậu không thể chôn cậu ta được—nhưng cậu không sao chịu được khuôn mặt bị cắm rìu của Tatsumichi . Cậu không thể chịu được. Cậu nắm lấy cán rìu và kéo nó ra khỏi đầu Tatsumichi.

Tuy vậy, khuôn mặt Tatsumichi vẫn dính chặt vào lưỡi rìu khi cậu cố kéo nó ra. Lưỡi rìu đã cắm quá sâu đến mức bị kẹt trong đó.

Shuya hít một hơi thật sâu. Ôi Chúa ơi.

Rồi cậu nghĩ về điều đó. Không. Chúa thì làm được gì chứ? Cô Anno là một con chiên tận tâm nhưng Chúa đã chẳng nhờ vả được gì khi cô bị Sakamochi cưỡng hiếp. A, Nhờ Chúa.

Shuya cảm nhận được một làn sóng giận dữ.

Cậu nghiến răng và quỳ xuống bên cạnh đầu Tatsumichi, đặt bàn tay trái run rẩy của cậu lên trán người bạn cùng lớp. Cậu kéo cây rìu ra bằng bàn tay phải của mình, kèm theo đó là âm thanh máu phụt ra khỏi khuôn mặt Tatsumichi, và cây rìu văng ra.

Cậu cảm thấy như đang gặp ác mộng. Bị nứt ngay giữa, đầu Tatsumichi không còn cân xứng nữa. Trông không thật tí nào. Nhìn như thể đồ nhựa giả. Lần đầu tiên trong đời, Shuya nhận thấy cơ thể con người thật mỏng manh và dễ vỡ.

Cậu từ bỏ cố gắng vuốt mắt Tatsumichi. Nhãn cầu và mí mắt trái cậu ta đã bị chẻ ra, mí mắt nhăn nheo và sưng lên tệ đến mức chẳng đóng lại được. Mắt phải cậu ta không bị gì, nhưng ai lại muốn một cái xác đang nháy mắt chứ? Tình hình lúc này thật tệ.

Cậu lại cảm thấy muốn đổ bệnh.

Nhưng cậu đứng lên và nhìn xung quanh. Để có thể quay lại chỗ Noriko, cậu phải đi một chặng đường dài lên đến chân đường mòn.

Dù vậy, mắt Shuya lại một lần nữa trợn tròn, bởi vì…

…ở giữa cánh đồng có một cậu trai đeo kính và mặc đồng phục trường—chính là lớp trưởng nam của lớp, Kyoichi Motobuchi.

Và cậu lớp trưởng này đang cầm một khẩu súng ngắn.

Còn lại 30 học sinh

[dark_lion]

17

Đằng sau cặp kính gọng bạc, đôi mắt cậu ta bắt gặp Shuya. Mái tóc luôn được chải gọn theo tỉ lệ 7:3 giờ đây rối bù. Tròng kính trông rất lem luốc, và đôi mắt đằng sau chúng đỏ ngầu và trợn tròn như mắt của Tatsumichi. Khuôn mặt cậu ta tái nhợt khủng khiếp, trông giống như khi ở trong lớp học, một lần nữa, khuôn mặt cậu tái hiện lại một bản in Warhol. Nhìn cậu không còn giống con người nữa.

Ngay khi khẩu súng run lên, Shuya xoay người và cúi xuống. Với một tiếng nổ, họng súng phun ra một tia lửa nhỏ. Có thứ gì đó nóng hổi lướt qua đầu cậu. Đương nhiên có lẽ chỉ do cậu tưởng tượng ra thôi. Dù sao thì, viên đạn đã bị trượt.

Vẫn trong tư thế cúi rạp, Shuya không còn thời gian đễ nghĩ ngợi nữa. Cậu chỉ cố rút lui. Ngọn cỏ cao phát ra tiếng xào xạc dưới lưng cậu.

Cậu đang ở quá gần. Cậu không thể thoát được. Kyoichi Motobuchi chỉ còn cách Shuya vài met, nhắm thẳng súng vào ngực cậu.

Mặt Shuya đông cứng như một bức tượng điêu khắc. Hơn cả việc bảo vệ Noriko, hơn tất cả mọi thứ, nỗi sợ hãi đang bao trùm lấy cậu, tràn ngập bên trong cậu. Viên đạn bé xíu mà khẩu súng sẽ bắn ra tiếp theo đó sẽ giết mình …giết… mình!

“Dừng lại!” Một giọng khác vang lên.

Kyoichi đột ngột quay người chéo sang bên. Shuya cũng hướng theo ánh nhìn của cậu ta—

Một dáng người cao lớn đứng trong bóng râm của ngôi đền. Tóc cậu ta, không, phải nói đầu cậu thực tế giống như bị hói, những vết sẹo nổi bật phía trên lông mày cậu, với khuôn mặt bặm trợn của một tên côn đồ. Chính là Shogo Kawada (Nam sinh No. 5). Cậu ta đang cầm một khẩu súng hơi. (một dòng của Remington M31).

Không cảnh báo lời nào, Kyoichi nổ súng vào Shogo. Shuya thấy Shogo nhanh chóng cúi người. Ngay khi cậu nghe được tiếng súng nổ từ cây súng Shogo đang cầm trong tư thế cúi xuống, tia lửa bắn ra từ họng súng như một ngọn lửa bị ném đi, và khoảnh khắc ngay sau đó, cánh tay phải của Kyoichi bay mất. Bụi máu bắn vào không trung. Kyoichi nhìn vô hồn vào nửa ống tay áo của bộ đồng phục mình đang mặc. Phần còn lại của ống tay áo đó, từ cùi chỏ cho đến bàn tay nắm khẩu súng, đang nằm trên mặt cỏ. Shogo nhanh chóng lên đạn và chuẩn bị cho phát tiếp theo. Một vỏ nhựa màu đỏ bay sang một bên.

“AIEEEE!”

Kyoichi thét lên như một con thú khi nhận ra chuyện gì đang xảy ra. Shuya nghĩ rằng cậu ta đã xém té khuỵu.

Nhưng không phải thế. Thay vì vậy, đại diện lớp chạy đến chỗ cậu. Cậu ta gỡ khẩu súng từ bàn tay phải bằng bàn tay trái. Giống như đang chạy tiếp sức ấy. Tuyệt, Shuya cảm thấy như đang xem một bộ phim kinh dị tệ hại.Hoặc tốt hơn nữa, đang đọc một tiểu thuyết kinh dị tệ hại.

Chết tiệt, tệ quá…

“Dừng lại.” Shogo la lên, nhưng Kyoichi lờ đi và giơ khẩu súng về phía Shogo.

Shogo bắn thêm phát nữa. Cơ thể Kyoichi bẻ thành một hình tam giác, eo cậu ta chỉa ra ngoài như một vận động viên nhảy xa, nhưng bắn đi theo hướng ngược lại. Chân cậu ta đáp xuống trước, và nếu như đây là những bức ảnh chụp liền nhau, trong bức tiếp theo, cậu ngã ngửa mặt trên nền cỏ. Cậu chìm trong mặt cỏ um tùm và nằm đó.

Shuya run rẩy đến từng đầu ngón chân.

Cậu có thể thấy cơ thể Kyoichi giữa những ngọn cỏ. Có một lỗ hổng ngay phần bụng của cái áo đồng phục cậu đang mặc, và những thứ bên trong trông như một cái thùng rác trong xưởng sản xuất xúc xích.

Shogo hầu như không để ý đến cái xác và quay về phía Shuya với khẩu súng của cậu. Cậu lên đạn một lần nữa và một vỏ đạn lại rơi ra.

Shuya đang bị choáng ngợp bởi những sự việc chớp nhoáng và cái chết khủng khiếp của Tatsumichi và Kyoichi, nhưng cậu vẫn có thể nói với hơi thở nặng nhọc, “Chờ đã, tôi—”

Shogo dừng lại ngay sau cơ thể Kyoichi và nói “Đừng cử động. Bỏ vũ khí của cậu xuống.” Shuya cuối cùng cũng nhận ra rằng cậu đang cầm cây rìu trên tay.

Cậu làm theo lời cậu ta bảo. Cây rìu đẫm máu rơi đánh huỵch xuống mặt đất.

Đó là lúc Noriko xuất hiện, cô đang đứng ở mũi con đường dốc. Cô đã kéo lê chân qua bụi cây theo sau Tatsumichi và Shuya khi họ lăn xuống dốc.. (Rồi Shuya nhận ra rằng ít nhất đã hơn một phút kể từ lúc cậu đối đầu với Tatsumichi.) Mặt cô tái nhợt vì tiếng súng, nhưng hiện giờ cô đang nín thở khi trông thấy hai cái xác của Tatsumichi và Kyoichi, trong khi Shogo và Shuya vẫn đang mặt đối mặt.

Shogo bất chợt để ý thấy Noriko và chỉa súng về phía cô. Cơ thể Noriko đông cứng. “Dừng lại!” Shuya la lên. “Noriko đi cùng với tôi! Chúng tôi không muốn phải chiến đấu!”

Shogo quay chậm rãi qua Shuya. Ánh mắt của cậu ta lạ lung và trống rỗng.

Shuya la lên với Noriko, “Noriko! Shogo đã cứu tớ. Shogo không phải kẻ thù đâu!”

Shogo nhìn Noriko rồi quay qua nhìn Shuya. Sau đó, cậu hạ thấp họng súng.

Sau một lúc đông cứng cả ngươi, Noriko giơ hai tay ra để thể hiện rằng mình không đem theo vũ khí, sau đó cô trượt dần xuống con dốc. Cô loạng choạng kéo lê cẳng chân phải, và khi cô tới được bên Shuya, cả hai đều đưa mắt nhìn Shogo.

Shogo nhìn họ chằm chằm như thể họ là cặp sinh đôi Armadillo. Shuya nhận thấy rằng trên má và cằm cậu ta đã lún phún râu.

“Đầu tiên, để tôi giải thích đã,” Cuối cùng Shogo cất giọng, “Tôi không có lựa chọn nào khác ngoài việc bắn Kyoichi. Các cậu hiểu chứ ?”

Nhìn xác của Kyoichi, Shuya đắn đo về những lời Shogo nói, có lẽ, có lẽ đại diện lớp đã đánh mất tự chủ. Có lẽ cậu ấy đã nhìn thấy mình giết Tatsumichi Oki và hiểu lầm. Noriko lúc đó không ở đây nên cậu ta bị ngộ nhận cũng là điều hiển nhiên.

Như Shogo nói, Shuya không có lý do gì để đổ lỗi cho cậu ta. Nếu Shogo không giết Kyoichi thì Shuya có thể đã chết dưới tay Kyoichi rồi. Sau tất cả—cậu cũng đã giết một ai đó. Chính là Tatsumichi Oki.

Cậu nhìn Shogo.

“Được rồi. Tôi biết rồi. Cậu đã cứu tôi.”

Shogo nhún vai. “Tôi chỉ cố ngăn Kyoichi lại, nhưng có vẻ như tôi làm tốt hơn thế rồi.”

Adrenaline đang chạy khắp cơ thể Shuya, nhưng cậu vẫn có thể bật thành tiếng, “Tôi rất vui. Thật nhẹ nhõm khi chúng tôi gặp được ai đó vẫn còn bình thường.”

Thực tế Shuya cảm thấy ngạc nhiên. Cậu đã nghĩ, nếu có một ai đó trong lớp sẵn sàng chơi trò này, thì đó là Shogo. Nhưng không những cậu ta không tham gia, mà còn cứu mạng Shuya.

Shogo nhìn họ một lúc, như thể cậu ta đang suy nghĩ điều gì đó. Rồi cậu nói, “Thế, hai người đi cùng nhau à?”

Shuya nhướng mày. “Thì tôi đã nói thế mà.”

Rồi Shogo hỏi, “Tại sao hai cậu lại đi với nhau?”

Shuya và Noriko nhìn nhau. Rồi họ nhìn Shogo. Shuya đang nói giữa chừng, “Ý cậu là gì…” nhưng cậu ngưng bặt khi Noriko cũng hỏi câu tương tự, nhưng cô ấy cũng ngừng giọng, nhận ra Shuya cũng có cùng thắc mắc. Shuya và Noriko lại nhìn nhau. Shuya nghĩ Noriko đã bật đèn xanh cho cậu nói trước, nhưng ngay khi cậu cất giọng nói thì giọng hai người lại đè lên nhau, “Bởi vì…” Một lần nữa, Shuya và Noriko lại nhìn nhau. Cuối cùng họ đưa mắt nhìn Shogo mà chẳng nói bất cứ lời nào nữa.

Một nụ cười nhanh chóng lướt qua khuôn mặt Shogo. Nếu cậu ta đang cười thật, thì đây là lần đầu tiên Shuya thấy cậu cười.

Shogo nói, “Được rồi, được rồi. Dù sao thì giờ chúng ta cũng phải trốn thôi. Chúng ta không nên đứng lộ liễu thế này đâu.”

Còn lại 29 học sinh

[dark_lion]

18

Yuko Sakaki (Nữ sinh No. 9) vội vã chạy qua bụi cây. Thật nguy hiểm khi cô thiếu thận trọng thế này, nhưng cô phải trốn thoát khỏi đây. Và cô chỉ chú ý đến việc đó.

Trong đầu cô lặp đi lặp lại cảnh tượng cô vừa chứng kiến. Vụ việc vừa xảy ra khi cô núp trong bụi cây. Đầu của Tatsumichi bị chẻ làm đôi. Shuya Nanahara đã giựt cây rìu trong đầu cậu ta ra.

Cô hoảng loạn. Shuya Nanahara đã giết Tatsumichi Oki. Và cậu ta chẳng hề do dự về việc ấy.

Mãi cho đến khi Shuya rút được cây rìu ra khỏi đầu Tatsumichi, cô vẫn quá sững sờ đến mức không thể dời mắt khỏi cảnh tượng ấy. Nhưng ngay khi cô nhận ra máu đỏ thẫm trên cây rìu, nỗi sợ hãi bao trùm lấy cô. Cô chụp lấy túi đi đường và bịt miệng lại để không tự chủ mà thét lên. Nước mắt đẫm trong mắt cô.

Tiếng súng nổ vẫn theo sau cô, nhưng cô hầu như không quan tâm đến nữa.

Còn lại 29 học sinh